Mark Harper

En las elecciones generales de 2010 , Harper fue reelegido con un aumento en el porcentaje de votos del 46,9 % y una mayor mayoría de 11.064. ^{[ 19 ]} Poco después, Harper se convirtió en Secretario Parlamentario de Reforma Política y Constitucional . ^{[ 20 ]} Trabajó con el Viceprimer Ministro Nick Clegg en la Ley de Sistema de Votación Parlamentaria y Circunscripciones de 2011 que cambió el sistema de votación para elegir a los diputados (Harper no estaba entusiasmado con la propuesta, ^{[ 5 ]} que había sido una moneda de cambio clave en las negociaciones de coalición en mayo de 2010).

En octubre de 2010, el gobierno presentó la Ley de Organismos Públicos ante la Cámara de los Lores , ^{[ 21 ]} que le permitiría vender o arrendar bosques públicos en Inglaterra. Harper apoyó el proyecto de ley, describiéndolo como una "oportunidad emocionante para la propiedad comunitaria". Sin embargo, la medida fue ampliamente criticada por muchos residentes de su circunscripción de Forest of Dean ^{[ 22 ] [ 23 ]} y por políticos vinculados al gran bosque de robles que da nombre al escaño parlamentario de Harper, incluida la baronesa Jan Royall , líder de la oposición en la Cámara de los Lores. Tras una reunión pública, después de la cual Harper tuvo que ser rescatado por la policía de lo que describió como "una turba enfurecida" ^{[ 24 ]} , y una campaña nacional sostenida que incluyó al recién formado grupo de presión local de Forest of Dean, Hands off our Forest , el gobierno anunció que había abandonado sus planes y que eliminaría las cláusulas forestales del Proyecto de Ley de Organismos Públicos. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Harper trabajó en el Proyecto de Ley de Reforma de la Cámara de los Lores , que pretendía introducir una segunda cámara más pequeña compuesta principalmente por pares electos. Esta era una política de los Liberaldemócratas que también se había mencionado como una aspiración en el manifiesto del Partido Conservador de 2010. En julio de 2012, 91 diputados conservadores desobedecieron las directrices del partido y votaron con los laboristas en contra de las propuestas, lo que llevó al gobierno de coalición a abandonar la reforma prevista poco después. ^{[ 28 ]}

En la reorganización del gabinete de septiembre de 2012, Harper fue ascendido a Ministro de Estado de Inmigración en un momento en que los niveles de inmigración estaban disminuyendo, pero las tasas de emigración estaban disminuyendo aún más rápido, lo que provocó un aumento de la migración neta hacia el Reino Unido. ^{[ 29 ]}

Durante el verano de 2013, Harper puso a prueba una campaña dirigida a inmigrantes ilegales que consistía, en parte, en camiones con vallas publicitarias adheridas a sus áreas de carga que circulaban por Londres mostrando el letrero "¿Aquí ilegalmente? Vuelve a casa o te arriesgas a ser arrestado", con más información en letra más pequeña sobre cómo contactar con el Ministerio del Interior para obtener asesoramiento. El plan fue considerado ofensivo por algunos y dividió la opinión dentro del equipo ministerial de la coalición. ^{[ 30 ]} En octubre de 2013, Harper dijo a los parlamentarios: "Las furgonetas publicitarias en particular fueron un instrumento demasiado burdo y no se volverán a utilizar". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Como ministro de inmigración, Harper declaró: "La ciudadanía británica es un privilegio, no un derecho". ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Harper dimitió como ministro de Inmigración el 8 de febrero de 2014, tras descubrir que su limpiadora autónoma no tenía permiso para trabajar en el Reino Unido. En su carta de dimisión, Harper declaró que había comprobado los antecedentes de su limpiadora por primera vez en 2007 y que "reconsideró el asunto" al ser nombrado ministro en la Oficina del Gabinete en 2010 y ministro de Inmigración en septiembre de 2012, pero que había concluido que "no era necesario realizar más comprobaciones". Tras lanzar una campaña para que empleadores y propietarios realizaran "compromisos razonables" sobre los trabajadores, Harper afirmó que consideró prudente revisar de nuevo la documentación, pero no pudo localizarla y solicitó nuevas copias a su limpiadora. Cuando su oficina privada consultó los datos con los funcionarios de inmigración, se descubrió que no tenía permiso de residencia indefinida en el Reino Unido. Inmediatamente informó a la ministra del Interior, Theresa May , y tras notificarlo al primer ministro David Cameron , dimitió. Fue sustituido por James Brokenshire . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

The ministerial reshuffle in July 2014 saw Harper restored to office in the role of Minister of State for Disabled People at the Department for Work and Pensions (DWP).^[38] He took over responsibility for the relatively new Personal Independence Payment (PIP), as well as for the Work Capability Assessment (WCA) used to assess entitlement to Employment and Support Allowance (ESA) – a legacy of New Labour. Both operations were plagued by large backlogs of unassessed claims.^[39]

In October 2014, the Office for Budget Responsibility disclosed that Harper's department had failed to make the anticipated £3 billion annual saving in incapacity benefits spending expected by 2014 (the DWP achieved no saving at all from this budget over the whole of the 2010–15 parliamentary term).^[40]

In December 2014, Harper attracted negative media attention after Steve Parry-Hearn, a prospective Labour parliamentary candidate, accused him of hypocrisy when he called for businesses to improve disabled access, even though his own high street constituency office was inaccessible to wheelchair users.^[41][42]

In January 2015, Harper appeared before the Work and Pensions Select Committee to face questions over the problems with PIP.^[43] A former senior civil servant appointed by the DWP to review PIP had found the scheme beset by "delays and backlogs" and had described the process, which was introduced by another minister in April 2013, as still representing "a major delivery challenge." Macmillan benefits advisers had told the reviewer that people had died while waiting for their PIP claim to be processed. The MS Society described these delays as unacceptable and some charities called for the PIP scheme to be halted.^[44]

En marzo de 2015, la empresa estadounidense Maximus comenzó a realizar evaluaciones de aptitud laboral (WCA) en lugar de Atos bajo un contrato completamente nuevo que costaría casi 600  millones de libras esterlinas y se extendería hasta finales de 2018. ^{[ 45 ]} Hubo un optimismo inicial en Whitehall de que un nuevo contrato y un nuevo proveedor significarían el comienzo de un nuevo capítulo en la evaluación de aptitud laboral, aunque dos comités selectos de la Cámara de los Comunes —el Comité de Trabajo y Pensiones y el Comité de Cuentas Públicas— habían concluido que las políticas del DWP, sus decisiones operativas y su falta de supervisión adecuada de Atos eran culpables de muchos de los fallos anteriores de la evaluación. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Una revisión realizada por la Oficina Nacional de Auditoría sobre el desempeño del nuevo contrato en su primer año fue escéptica sobre su relación calidad-precio, ^{[ 49 ]} aunque el retraso en las evaluaciones de aptitud laboral se había eliminado prácticamente para la primavera de 2016.

Para cuando dejó el DWP, Harper también había logrado una reducción sustancial en el volumen de solicitudes de PIP pendientes. Esto se consiguió mediante: la incorporación de cientos de responsables de la toma de decisiones del DWP; la evaluación de más solicitudes basándose en los documentos proporcionados por los solicitantes, en lugar de mediante evaluaciones presenciales que consumían más tiempo; el cambio en la forma de medir los tiempos de espera; y la simplificación de todo el proceso de principio a fin. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En las elecciones generales de 2015 , Harper fue reelegido nuevamente con un porcentaje de votos menor, del 46,8%, y una mayoría menor, de 10.987. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Fue ascendido a jefe de disciplina parlamentaria tras la victoria del Partido Conservador en las elecciones generales de mayo de 2015.

En diciembre de 2015, tras una votación a favor del uso de las capacidades militares británicas contra el Estado Islámico en Siria, el London Evening Standard informó que: «David Cameron se apresuró a ir a la oficina de los jefes de disciplina del Gobierno para felicitar al jefe de disciplina Mark Harper tras la votación en la Cámara de los Comunes sobre la guerra, en la que los diputados respaldaron la acción tras un debate de 10 horas». ^{[ 54 ]}

Tras la dimisión de David Cameron y el ascenso de Theresa May al cargo de Primera Ministra, May destituyó a Harper del gabinete y este regresó a los escaños de la oposición .

En las elecciones generales anticipadas de 2017 , Harper fue reelegido nuevamente con un porcentaje de votos mayor, del 54,3%, y una mayoría menor, de 9.502. ^{[ 55 ]} Fue reelegido nuevamente en las elecciones generales de 2019 con un porcentaje de votos mayor, del 59,6%, y una mayoría mayor, de 15.869. ^{[ 55 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , Harper criticó el enfoque del gobierno. En noviembre de 2020, se convirtió en presidente del Grupo de Recuperación de COVID , un grupo de parlamentarios que abogaban contra el confinamiento y a favor de restricciones más flexibles. ^{[ 56 ]}

En abril de 2022, Harper presentó una carta de censura contra el primer ministro Boris Johnson a raíz del escándalo Partygate . Harper afirmó que Johnson "ya no era digno" de seguir siendo primer ministro. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En junio de 2022, Harper fue reelegido como candidato conservador por Forest of Dean en las elecciones generales de 2024. ^{[ 59 ]}

Tras la llegada de Rishi Sunak al cargo de Primer Ministro, Harper regresó al gabinete en la sombra al ser nombrado Secretario de Estado de Transporte el 25 de octubre de 2022. ^{[ 60 ]} Su nombramiento se produjo en medio de un período de importantes acciones sindicales por parte del personal ferroviario. Harper se negó a negociar con los sindicatos, lo que provocó un estancamiento de años y huelgas intermitentes. ^{[ 61 ] [ 62 ]} En julio de 2023 se propuso el cierre de casi todas las taquillas de las estaciones de tren, dejando a cientos de empleados sin trabajo, después de que Harper ordenara a los operadores ferroviarios que redujeran los costos. ^{[ 63 ]} La propuesta fue posteriormente descartada. ^{[ 64 ]}

En octubre de 2023, Harper se pronunció en contra de las políticas de transporte del gobernante Partido Conservador, en particular los impuestos anticontaminación para automóviles y los bajos límites de velocidad. Calificó a su partido de "orgullosamente pro-automóvil". ^{[ 65 ]} En particular, su discurso en la conferencia del partido pareció "hacer eco de teorías conspirativas sobre complots siniestros vinculados al concepto de 'ciudades de 15 minutos'", sugiriendo que los ayuntamientos podrían "decidir cuándo la gente podía ir de compras", lo que la BBC describió como "una caracterización inexacta de las 'ciudades de 15 minutos'". ^{[ 66 ]}

En las elecciones generales de 2024 , los sindicatos ferroviarios hicieron campaña específicamente contra Harper, con el objetivo de destituirlo en favor del candidato laborista Matt Bishop . Harper fue derrotado por un estrecho margen en las elecciones. ^{[ 67 ]} Las negociaciones se reanudaron tras su derrota y el nuevo gobierno resolvió en gran medida la disputa ese mismo septiembre. ^{[ 68 ]}

En la lista de honores de dimisión del Primer Ministro de abril de 2025 se anunció que Harper sería nombrado par vitalicio ; ^{[ 69 ]} fue creado como Barón Harper , de Forest of Dean en el condado de Gloucestershire el 12 de mayo de 2025. ^{[ 70 ]} Fue presentado a la Cámara de los Lores al día siguiente, ^{[ 71 ]} donde ocupa un escaño como par conservador. ^{[ 72 ]}