Marge Champion

Marjorie Celeste Champion ( de soltera Belcher ; 2 de septiembre de 1919 - 21 de octubre de 2020) fue una bailarina y actriz estadounidense. A los catorce años, fue contratada como modelo de baile para las películas animadas de Walt Disney Studios . Posteriormente, actuó como actriz y bailarina en musicales cinematográficos, y en 1957 tuvo un programa de televisión basado en canciones y bailes. También realizó coreografías creativas para liturgia y fue entrenadora de diálogo y movimiento para la miniserie de televisión de 1978, The Awakening Land , ambientada a finales del siglo XVIII en el valle de Ohio . 

Champion nació en Los Ángeles el 2 de septiembre de 1919. ^{[ 1 ]} Su padre, Ernest Belcher, era un director de danza que enseñó a Shirley Temple , Betty Grable , Ramon Novarro , Cyd Charisse , Fay Wray y Joan Crawford , así como al futuro esposo de Champion , Gower Champion ; ^{[ 1 ] [ 2 ]} su madre era Gladys Lee Baskette (de soltera Rosenberg). ^{[ 1 ]} Champion tenía una media hermana mayor, Lina Basquette , ^{[ 2 ]} que comenzó a actuar en 1916 en películas mudas. Lina era hija del primer esposo de su madre, Frank Baskette, quien murió por suicidio. ^{[ 3 ]} El abuelo materno de Champion y Basquette, Lazarus Rosenberg, era judío. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Champion comenzó a bailar a temprana edad, al igual que su hermana. Empezó de niña bajo la instrucción de su padre. ^{[ 6 ]} Estudió exclusivamente con su padre desde los cinco años hasta que se mudó a Nueva York. ^{[ 7 ]} Atribuyó su buena salud y su larga carrera a los principios de enseñanza de su padre: progresión cuidadosa y estricta de la actividad, énfasis en la alineación correcta, colocación precisa del cuerpo, atención al detalle y a la totalidad de la dinámica y el fraseo. ^{[ 7 ]} Su primer compañero de baile fue Louis Hightower, ^{[ 8 ]} quien también fue la referencia en vivo para el Príncipe Encantador en Blancanieves. ^{[ 9 ]} En 1930, debutó en el Hollywood Bowl a los 11 años en el ballet "Carnaval en Venecia". ^{[ 10 ]} A los doce años, se convirtió en instructora de ballet en el estudio de su padre. Champion interpretó a Tina en la opereta de la Escuela Secundaria de Hollywood, The Red Mill . También cantó en el Coro Femenino de la Escuela Secundaria de Hollywood y se graduó en 1936. ^{[ 11 ]}

Fue contratada en 1933 a los 14 años por el estudio Walt Disney como modelo de baile para su película animada Blancanieves y los siete enanitos (1937). ^{[ 12 ]} Sus movimientos fueron copiados para realzar el realismo del personaje animado de Blancanieves. ^{[ 10 ]} Para una escena, Champion sirvió como modelo envuelta en un abrigo holgado para dos enanitos a la vez, cuando para el baile de la "Canción tonta", Tontín se sube al hombro de Estornudo para bailar con Blancanieves. ^{[ 13 ]} No se le dio ningún crédito por su papel en la película porque Walt temía que la gente asumiera que los animadores simplemente habían copiado sus movimientos, ^{[ 14 ]} pero su papel se reveló en un número de "Life" el 4 de abril de 1938. ^{[ 9 ]} Champion luego modeló para personajes en otras películas animadas: el Hada Azul en Pinocho (1940) y Jacinto Hipopótamo en el segmento de La Danza de las Horas de Fantasía , una parodia de ballet que también ayudó a coreografiar. Incluso recordó haber modelado para el Sr. Cigüeña en Dumbo. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Cuando trabajaba con Disney en Blancanieves y los siete enanitos , Champion recordó, "los animadores no podían sacar a una niña de sí mismos, no podían sacar al príncipe de sí mismos". ^{[ 15 ]}

La primera película que Champion recordaba haber visto era The Castles, con Fred Astaire y Ginger Rogers. ^{[ 16 ]} Esto le hizo sentir que le gustaría mucho hacer películas, pero lo que realmente quería era ir a Nueva York y actuar en espectáculos neoyorquinos. Lamentablemente, Champion no tenía la estatura suficiente para el ballet, para lo que se había preparado toda su vida. ^{[ 15 ]}

Después de su matrimonio con Gower Champion , ambos actuaron juntos como dúo de baile en musicales de MGM de las décadas de 1940 y 1950, incluyendo su primer musical de MGM, Till the Clouds Roll By (1946), ^{[ 17 ]} Show Boat (1951) y Everything I Have Is Yours (1952). Otras películas con Gower incluyeron Mr. Music (1950, con Bing Crosby ), Give a Girl a Break (1953), Jupiter's Darling (1955) y Three for the Show (1955). ^{[ 18 ]} MGM quería que la pareja rehiciera películas de Fred Astaire y Ginger Rogers , pero solo una, Lovely to Look At (1952), un remake de Roberta (1935), se completó. ^{[ 19 ]} La pareja se negó a rehacer cualquiera de las otras, cuyos derechos aún pertenecían a RKO . ^{[ 20 ]}

Gower y Marge Champion aparecieron como invitados misteriosos en la emisión del 15 de mayo de 1955 de What's My Line . Mary Healy adivinó quiénes eran. Volvieron a aparecer en la emisión del 8 de febrero de 1959 del programa, y ​​el panelista Martin Gabel adivinó quiénes eran. ^{[ 21 ]}

Durante el verano de 1957, los Champions tuvieron su propia serie de televisión, The Marge and Gower Champion Show , una comedia de situación con números musicales y de baile. Marge interpretaba a una bailarina y Gower a un coreógrafo. ^{[ 18 ] [ 22 ]} El baterista de la vida real Buddy Rich apareció como un baterista ficticio llamado Cozy. ^{[ 23 ]}

En la década de 1970, Champion, la actriz Marilee Zdenek y el coreógrafo John West formaron parte de un equipo en la Iglesia Presbiteriana de Bel Aire que creó varios servicios religiosos creativos con danza y música. Posteriormente, ofrecieron talleres y programas relacionados con las artes litúrgicas en todo el país. Ella y Zdenek fueron coautores de dos libros, Catch the New Wind y God Is a Verb , relacionados con este trabajo. ^{[ 24 ]}

Champion trabajó como entrenadora de diálogo y movimiento para la miniserie de televisión The Awakening Land (1978), adaptada de la trilogía homónima de Conrad Richter . ^{[ 25 ] [ 26 ]} La historia se desarrollaba a finales del siglo XVIII en el valle de Ohio. También trabajó como instructora de danza y coreógrafa en la ciudad de Nueva York. En 1982, hizo una rara aparición como actriz en televisión en la serie dramática Fame , interpretando a una profesora de ballet con prejuicios raciales contra los estudiantes afroamericanos. ^{[ 2 ] [ 27 ]}

Champion se casó con Art Babbitt , animador de Disney y creador de Goofy , en agosto de 1937, cuando ella tenía 17 años y él 29 ^{[ 32 ]} . Se divorciaron tres años después. ^{[ 1 ]} Se casó con el bailarín Gower Champion en 1947, y tuvieron dos hijos (Blake y Gregg ). ^{[ 1 ]} Gower era alumno de la escuela de danza del padre de Champion, y se conocieron cuando tenían 12 años. ^{[ 15 ]} Aunque las actuaciones a menudo los llevaban lejos de California, Los Ángeles siguió siendo su base. ^{[ 7 ]} Se divorciaron en enero de 1973. ^{[ 33 ] [ 24 ]}

Champion se casó con el director Boris Sagal en 1977. ^{[ 1 ]} Murió cuatro años después, el 22 de mayo de 1981, en un accidente de helicóptero durante la producción de la miniserie La Tercera Guerra Mundial . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Se convirtió en madrastra de los cinco hijos de Boris, incluyendo a Katey , Jean , Liz y Joey . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Su hijo Blake murió a los 25 años en un accidente automovilístico en 1987. ^{[ 1 ]}

Champion coreografió Whose Life Is It Anyway?, The Day of the Locust y Queen of the Stardust Ballroom , por lo que recibió un premio Emmy. ^{[ 6 ]} Fue honrada con el premio Disney Legends en 2007. ^{[ 16 ]} Dos años después, fue incluida en el Salón de la Fama Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de Danza. ^{[ 37 ]} En 2013, Champion recibió el premio Douglas Watt a la trayectoria en la ceremonia de los premios Fred y Adele Astaire . ^{[ 38 ]}

Champion fue entrevistada en numerosos documentales, incluyendo el documental detrás de cámaras dirigido por el ganador del Oscar Chris Innis , The Story of the Swimmer , que se incluyó en la restauración en Blu-ray/DVD de Grindhouse Releasing /Box Office Spectaculars de 2014 de The Swimmer . También fue entrevistada en una proyección de The Swimmer por la cineasta Allison Anders para el mismo lanzamiento. ^{[ 39 ]} Champion y Donald Saddler , quienes se conocieron mientras actuaban juntos en las Follies en 2001, son los temas de un cortometraje sobre los dos bailarines que llevan vidas significativas a los 90 años. ^{[ 40 ]} Ella todavía bailaba dos veces por semana con el coreógrafo, actor y miembro original del American Ballet Theatre, Donald Saddler, quien actuó por primera vez en Jacob's Pillow en 1941. Los aún ágiles compañeros de baile estaban haciendo un documental "Still Dancing", que narra sus sesiones de baile quincenales. ^{[ 41 ]}

• Marge Champion en el catálogo del American Film Institute
• Marge Champion en IMDb
• Marge Champion en la base de datos de Broadway en Internet
• Marge Champion en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• Discografía de Marge Champion en Discogs
• http://www.valyermodancers.org/DanceCompany.html
• Marge Champion interpretando Dancing en 1986 en Jacob's Pillow.
• Imágenes de archivo de Jacob's Pillow PillowTalk: Hippo in a Tutu con Marge Champion, 28/08/2010
• Marge Champion en The Interviews: An Oral History of Television
• En el Mansfield News Journal se recuerda a Marge Champion en su centenario (consultado el 3 de septiembre de 2019).