Balbuceo manual

El balbuceo manual es un fenómeno lingüístico observado en niños sordos y oyentes nacidos de padres sordos expuestos al lenguaje de señas. El balbuceo manual se caracteriza por movimientos repetitivos confinados a un área limitada frente al cuerpo, similar al espacio fonético de señas utilizado en los lenguajes de señas. En su artículo de 1991, Pettito y Marentette concluyeron que entre el 40 % y el 70 % de la actividad manual de los niños sordos puede clasificarse como balbuceo manual, mientras que este representa menos del 10 % de la actividad manual de los niños oyentes. El balbuceo manual aparece tanto en niños sordos como oyentes que aprenden el lenguaje de señas americano entre los 6 y los 14 meses de edad (Marschark, 2003). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El balbuceo manual no debe confundirse con el movimiento motor no comunicativo o de naturaleza comunicativa común. El balbuceo se produce durante el mismo período de desarrollo en el que el bebé también intenta establecer su sentido de la orientación espacial y su cognición . Esto da lugar a movimientos de brazos y manos que van más allá de lo que podría clasificarse como balbuceo manual. Por ejemplo, cuando un bebé mueve el brazo de un lado a otro, puede estar pasando de comportamientos descoordinados a comportamientos intencionales y voluntarios, como alcanzar objetos. La frecuencia de estos gestos de brazos y manos alcanza su punto máximo entre los 5 meses y medio y los 9 meses y medio, que es aproximadamente el mismo momento en que comienza el balbuceo (de 6 a 9 meses). ^{[ 4 ]}

El balbuceo es un paso importante en la adquisición del lenguaje en los bebés (Chamberlain et al., 1998). Incluso antes de que un bebé pueda formar sus primeras palabras, producirá estos sonidos fonológicos que, aunque carecen de significado, se ajustan a las reglas generales de la estructura silábica. Los niños que tienen acceso al lenguaje hablado producirán balbuceos vocales, mientras que los niños que tienen acceso al lenguaje de señas producirán balbuceos manuales. En otras palabras, “el balbuceo vocal se desencadena por la entrada estructurada de un entorno lingüístico hablado, mientras que el balbuceo manual se desencadena por la entrada estructurada de un entorno lingüístico de señas” (Cormier et al., 1998, p.  55). ^{[ 4 ]}

Todos los bebés están equipados para detectar patrones rítmicos y propiedades de la información lingüística que reciben. Los bebés sordos exploran gestos manuales (como los del lenguaje de señas) del mismo modo que un niño oyente explora los fonemas de un idioma hablado. Mientras que los niños oyentes se activan por los patrones de sonido que oyen, los niños sordos prestan más atención a los patrones de movimiento que ven. ^{[ 2 ]} En sus estudios, Petitto y Marentette investigaron la diferencia entre el balbuceo manual de bebés oyentes y sordos, y encontraron que los bebés sordos producen más balbuceos manuales que los bebés oyentes. Sin embargo, no encontraron una diferencia significativa en la frecuencia de gestos comunicativos (como saludar, alcanzar y señalar) entre bebés oyentes y sordos. ^{[ 2 ]}

En 1995, Meier y Willerman definieron los tres gestos manuales primarios como señalar, alcanzar y saludar. Estos gestos comunicativos comunes se diferencian del balbuceo porque tienen significado (mientras que el balbuceo carece de él). ^{[ 2 ]} Pettito y Marentette, haciendo referencia a la fonología del lenguaje de señas americano, definieron el balbuceo manual impulsado por el lenguaje como símbolos signados que tienen una forma de mano, una ubicación y un movimiento que debe realizarse como un cambio de ubicación, forma de mano u orientación de la palma (Marentette, 1989). ^{[ 2 ]}

Las diferencias en el comportamiento vocal de los niños sordos y oyentes no aparecen en las tres primeras etapas del desarrollo vocal: la etapa de fonación (0-1 mes), la etapa GOO (2-3 meses) y la etapa de expansión (4-6 meses). Las diferencias más significativas comienzan a aparecer en la etapa de balbuceo reduplicativo (7-10 meses), durante la cual un bebé oyente comienza a producir balbuceo marginal y balbuceo canónico (sílabas repetitivas de consonante-vocal). Los bebés sordos, al igual que los oyentes, comienzan a producir balbuceo marginal, pero rara vez llegan al balbuceo canónico . Durante la etapa típica de balbuceo reduplicativo, la actividad vocal de los niños sordos disminuye drásticamente. Esta disminución en la actividad vocal indica que la falta de retroalimentación auditiva inhibe significativamente el desarrollo vocal de los niños sordos (Chamberlain, 1999). ^{[ 5 ]} Es importante señalar que, si bien se ha determinado que la retroalimentación auditiva es crucial para el desarrollo y el autocontrol del lenguaje hablado, el papel de la retroalimentación visual en el desarrollo del lenguaje de señas aún no se ha explorado (Cutler, 2017). ^{[ 6 ]}

Además, hay evidencia de que el balbuceo manual se asemeja al balbuceo vocal de los niños oyentes y permite una mayor comunicación a través del lenguaje de señas. A medida que el bebé sordo se desarrolla, la naturaleza cíclica de su balbuceo manual aumenta, lo que lleva a la producción de diferentes formas de mano utilizadas en el lenguaje de señas, como la mano en 5, la mano en C y la mano en S. Estas formas de mano se vuelven más significativas si un cuidador recibe el balbuceo del bebé y lo refuerza utilizando el lenguaje de señas dirigido al niño (es decir, lenguaje materno en señas). El lenguaje de señas dirigido al niño es similar al lenguaje materno vocal (también conocido como " habla infantil "). El refuerzo de un cuidador le transmitirá al niño sordo que está produciendo habla en señas de una manera análoga a la de los padres oyentes y los bebés que aprenden el lenguaje hablado. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 5 ]}

Pettito y Marentette descubrieron que, para un niño que aprende el lenguaje de señas, puede producir su primer signo alrededor de los 8 a 10 meses de edad, mientras que los niños oyentes suelen producir sus primeras palabras alrededor de los 12 a 13 meses de edad. ^{[ 9 ]} A pesar de esta ligera diferencia en el inicio del lenguaje, se han encontrado muy pocas diferencias en la adquisición de vocabulario y lenguaje entre niños sordos y oyentes. Tanto los niños oyentes como los sordos producen balbuceos en paquetes rítmicos y temporalmente oscilantes que están organizados silábicamente y comparten propiedades fonológicas con los adultos fluidos. De hecho, el balbuceo manual se caracteriza por una sincronización, un patrón, una estructura y un uso idénticos a los del balbuceo vocal (Chamberlain, 1999, pág. 18). ^{[ 5 ]}

Tabla resumen: Balbuceo vocal frente a balbuceo manual

En un estudio realizado por Adrianne Cheek, Kearsy Cormier, Christian Rathmarm, Ann Repp y Richard Meier, se encontraron similitudes entre los balbuceos y los primeros signos. El análisis de las propiedades de los balbuceos y los signos mostró que todos los bebés producían una mano relajada con todos los dedos extendidos con más frecuencia que cualquier otra forma de mano; lo mismo ocurrió con los bebés sordos en los primeros signos. Los bebés también mostraron movimientos hacia abajo con más frecuencia en los balbuceos y signos que en cualquier otra categoría de movimiento. ^{[ 10 ]} Finalmente, los bebés demostraron una preferencia por los balbuceos con una mano sobre los de dos manos. Los bebés sordos mantuvieron esta preferencia produciendo más signos con una mano que con dos. En cuanto a la orientación de la palma, los sujetos balbucearon o se comunicaron predominantemente con las palmas hacia abajo. ^{[ 10 ]}

Kearsy Cormier, Claude Mauk y Ann Repp realizaron un estudio observacional de los comportamientos naturales de bebés oyentes y sordos. Utilizaron un enfoque global del balbuceo manual en su codificación, como sugirieron Meier y Willerman. Los dos objetivos de su estudio fueron: “(1) Especificar la evolución temporal del balbuceo manual en bebés sordos y oyentes; y (2) Examinar la relación entre el balbuceo manual y el inicio de los gestos comunicativos” (Cormier, 1998, p.  57). Los resultados respaldan las predicciones y afirmaciones previas de Meier y Willerman, quienes encontraron que la mayor parte del comportamiento gestual temprano es resultado del desarrollo motor, además de las influencias lingüísticas. Es más, los niños sordos generalmente producían más gestos referenciales, específicamente señalar referencialmente, que los niños oyentes, lo que podría ser resultado de sus distintos entornos lingüísticos. Por ejemplo, señalar se vuelve esencial para los niños sordos que aprenden el lenguaje de señas. Si bien los niños oyentes también señalan, siempre será un gesto adicional que no es requerido por el lenguaje hablado. El estudio concluye que, si bien los gestos comunicativos tempranos de un niño están parcialmente determinados por el entorno lingüístico, el balbuceo manual está influenciado principalmente por el desarrollo motor, que ocurre tanto en niños sordos como oyentes. ^{[ 11 ]} Este hallazgo difiere de la investigación inicial realizada por Pettito y Marentette, que encontró que el balbuceo manual está influenciado principalmente por el desarrollo lingüístico. Pettito abordó esto en un estudio posterior y concluyó que estas diferencias se derivaban de los diferentes métodos de codificación utilizados (el método de Meier y Willerman utilizó una definición más general de balbuceo manual que la que habían desarrollado Pettito y Marentette) (Pettito, 2004). ^{[ 12 ]}

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