Observatorio de Mannheim

El elector del Palatinado, Carlos Teodoro, fue un príncipe de la Ilustración . El pensador francés Voltaire visitaba con frecuencia su corte. Durante su reinado, el elector llevó a cabo numerosas reformas y fundó instituciones científicas. El Instituto de Física , fundado en 1751 en Heidelberg , tuvo como profesor de Física Experimental y Matemáticas al padre jesuita Christian Mayer .

En 1756, Mayer fue enviado a París para estudiar el suministro de agua local; también estudió en uno de los centros de astronomía de la época . El fabricante de instrumentos Canivet le regaló un cuadrante astronómico . En 1759, observó el regreso del cometa predicho por Edmond Halley .

Mayer observó el tránsito de Venus frente al Sol el 6 de junio de 1761 desde un observatorio provisional de madera construido por Karl Theodor en el invernadero del parque del castillo de Schwetzingen . Estas observaciones convencieron al elector, ya en julio, de comenzar la construcción de un observatorio en la azotea del palacio, que fue inaugurado en 1764.

Unos años más tarde, Mayer viajó durante un año a San Petersburgo y observó allí otro tránsito de Venus el 3 de junio de 1769. Sin embargo, el observatorio Schwetzinger no estaba en desuso. Carl Theodor y un visitante, el príncipe Francisco Javier de Sajonia , deseaban observar el fenómeno, pero no lo consiguieron debido al mal tiempo.

Mayer publicó sus resultados de los dos tránsitos de Venus en San Petersburgo y calculó, con la ayuda de sus observaciones de los dos tránsitos, que la distancia media Tierra-Sol era de 146,2 millones de kilómetros, lo que supone solo tres millones de kilómetros menos que el valor real, aunque con una importante incertidumbre en la medición.

El día de Año Nuevo de 1771, Mayer presentó finalmente un memorándum sobre la construcción de un observatorio ante la Corte de Mannheim. En 1772, el Elector encargó al Chambelán de la Corte la construcción del observatorio. Ese mismo año se colocó la primera piedra de la torre junto al Castillo de Mannheim , en las inmediaciones del Colegio Jesuita . En los años siguientes, Mayer adquirió numerosos instrumentos y, con la ayuda de libros procedentes de la Biblioteca Electoral, convirtió el Observatorio de Mannheim en un centro de investigación de renombre internacional.

En el libro de visitas del observatorio de Mannheim no solo figuran anotaciones de muchos colegas conocidos, sino también de invitados ilustres como Wolfgang Amadeus Mozart , Benjamin Franklin , enviado de los jóvenes Estados Unidos , e incluso escritos árabes y de otras procedencias.

La labor astronómica de Mayer alcanzó su punto culminante con el descubrimiento de las estrellas binarias . La mayoría de las estrellas binarias publicadas en el mapa estelar de Bode de 1782 fueron observadas por Mayer.

El elector Karl Theodor abandonó el Palatinado en 1778 para gobernar Baviera . Debido, en gran parte, a la ausencia de un príncipe protector personal, la historia del observatorio tras la muerte de Christian Mayer en 1783 fue menos afortunada.

El nuevo astrónomo de la corte, el jesuita Karl König, fue trasladado a Múnich por el elector Karl Theodor poco después de su llegada a Mannheim. El siguiente, el exjesuita John Fischer, se granjeó tantos enemigos que en 1788, tras solo un año y medio, dimitió. El sacerdote vicentino Peter Ungeschick probablemente habría sido una mejor opción, pero en 1790 falleció en el viaje de regreso de sus estudios en París. Le sucedió Roger Barry , también miembro de la Orden de los Vicentinos.

Los éxitos iniciales de Barry se vieron frustrados por las guerras de la era napoleónica, durante las cuales el Observatorio sufrió graves daños. La torre fue bombardeada repetidamente, algunos instrumentos fueron destruidos y otros dañados. Algunos desaparecieron misteriosamente. Barry fue encarcelado durante un tiempo por los franceses, aunque tuvo la oportunidad de observar un tránsito de Mercurio , pero poco más.

Tras la guerra de 1806 por las reivindicaciones del Gran Ducado de Baden sobre zonas del Palatinado y, por consiguiente, sobre el observatorio, el astrónomo de la corte, Roger Barry, reanudó sus observaciones, pero enfermó en 1810 y el observatorio permaneció sin uso hasta su muerte en 1813. Sus numerosas observaciones con el Cuadrante Mural, realizadas después de 1800, no fueron publicadas por sus sucesores, ya que no estaban clasificadas.

La gestión del Observatorio de Mannheim por las Órdenes Católicas había terminado. En los años previos a la Revolución de Baden en 1848, el observatorio entró en decadencia. Astrónomos famosos no fueron contratados, como Heinrich Christian Schumacher (Director 1813-1815), fundador de la revista de astronomía más antigua que aún existe, Astronomische Nachrichten , y del Observatorio de Altona . Friedrich Wilhelm Struve , fundador y primer director del Observatorio de Pulkovo en San Petersburgo, a pesar de su interés, se vio disuadido por una política de personal deficiente. Desde 1816 hasta su muerte en 1846, Bernhard Nicolai fue Astrónomo de la Corte, dedicándose principalmente al estudio de las órbitas de los cometas. Durante su gestión, entre otras cosas, se adquirió un telescopio refractor de tres etapas de Fraunhofer , que posteriormente fue utilizado por las expediciones alemanas de 1874 y 1882 para observar el Tránsito de Venus .

Los instrumentos y la propia torre del observatorio estaban envejeciendo. Los planes, ya avanzados, para la construcción de un nuevo observatorio, elaborados durante la época revolucionaria, quedaron descartados, y el 10 de junio de 1850 se decidió disolver el Instituto sin nombrar a un nuevo astrónomo de la corte. En 1852, el profesor Nell de Heidelberg asumió la supervisión no remunerada del instituto. En 1859, este modesto instituto planeó su renovación con la compra de un telescopio de seis etapas .

En 1859, Eduard Schönfeld fue nombrado director con un salario. El equipo del observatorio a su disposición era algo anticuado; su telescopio más grande era un pequeño refractor de 73 líneas de apertura . Sin embargo, eligió una línea de trabajo que se ajustaba a los instrumentos disponibles: la observación de nebulosas , por la que pronto se hizo famoso, y de estrellas variables , además de vigilar cometas y planetas recién formados. Los resultados de sus observaciones de nebulosas se recogen en dos catálogos publicados en el Astronomische Beobachtungen der Grossherzoglichen Sternwarte zu Mannheim , primera y segunda partes (1862 y 1875), y los de sus observaciones de estrellas variables aparecieron en el Jahresberichte des Mannheimer Vereins für Naturkunde , números 32 y 39 (1866 y 1875). Su trabajo contribuyó significativamente al " Bonn Survey ", un catálogo estelar que todavía se utiliza hoy en día. Además, organizó varias reuniones astronómicas. En una de ellas, el 28 de agosto de 1863 en Heidelberg, se fundó la Astronomische Gesellschaft , la segunda sociedad astronómica más antigua después de la Real Sociedad Astronómica . ^{[ 1 ]} Schönfeld formó parte de la junta fundadora. Entre otras muchas actividades, fue miembro de la Comisión Asesora de 1871 para la preparación de los tránsitos de Venus de 1874/82.

En 1875, Schönfeld se trasladó a Bonn y Karl Wilhelm Valentiner asumió la dirección del Observatorio de Mannheim. La ubicación del Observatorio en el centro de la ciudad ya no era adecuada. En 1880, el Observatorio se trasladó a un edificio provisional en Karlsruhe, pero no se realizaron observaciones significativas. Los planes para construir un observatorio permanente en Karlsruhe no llegaron a materializarse, para gran disgusto de Valentine, a pesar de que se adquirieron los primeros telescopios e instrumentos.

Durante ese tiempo surgió en la Universidad de Heidelberg el deseo de construir un observatorio . El joven astrónomo de Heidelberg, Max Wolf, ya había construido un observatorio privado en la casa de sus padres en 1880. Creía firmemente en el uso de la fotografía para la observación y, como resultado, rápidamente se hizo un nombre en la astronomía.

En 1892, una delegación de profesores de Heidelberg, entre ellos Max Wolf, solicitó al Gran Duque de Karlsruhe la creación de un observatorio universitario para la investigación y la docencia. En aquel momento, Baden no podía permitirse el lujo de construir los edificios, y carecía de los recursos necesarios para adquirir los instrumentos para la especialización de Wolf en astrofotografía . Wolf buscó patrocinadores para la compra de nuevos telescopios. La búsqueda resultó muy exitosa: Catherine Wolfe Bruce , la destacada filántropa y mecenas estadounidense de la ciencia, donó 10 000 dólares para un telescopio, a los que siguieron otras donaciones. Finalmente, tras la construcción del observatorio, se autorizó el traslado de los instrumentos de Karlsruhe a Heidelberg.

El 20 de junio de 1898, el "Großherzogliche Bergsternwarte" en Königstuhl (actual Observatorio de Heidelberg) fue inaugurado ceremonialmente por Federico I, Gran Duque de Baden . El instituto astronómico estaba compuesto por dos departamentos que competían entre sí: el Departamento de Astrofísica , dirigido por Max Wolf , que albergaba los instrumentos de su observatorio privado y los de la nueva fundación, y el Departamento de Astrometría , dirigido por Karl Wilhelm Valentiner , que albergaba los instrumentos de Karlsruhe. Valentiner era director del Observatorio de Mannheim y había impulsado el traslado a Karlsruhe. Tras la jubilación de Valentiner en 1909, ambos departamentos se fusionaron bajo la dirección de Max Wolf. Wolf trabajó en numerosas áreas de la astrofísica, investigó la estructura de la Vía Láctea , la espectroscopia estelar y las nebulosas de gas, y buscó intensamente asteroides , de los cuales descubrió más de 800. Como ciudadano honorario de Heidelberg, fue enterrado en el cementerio de la montaña en 1932.

Tras la Segunda Guerra Mundial , el Instituto inició una nueva etapa, pasando a llamarse Observatorio Estatal de Königstuhl (LSW). En 1983, los instrumentos de Mannheim fueron donados al Museo Estatal de Tecnología e Industria de Mannheim, donde algunos forman parte de la exposición permanente. El telescopio de seis etapas de 1859 fue donado a la ciudad de Karlsruhe en 1957 para la creación del Observatorio Astronómico Público de Karlsruhe , y otro instrumento fue donado al Observatorio Astronómico Nacional de Heppenheim . La valiosa colección de libros de la antigua biblioteca, cuyo ejemplar más antiguo data de 1476, fue transferida al Departamento de Manuscritos de la Biblioteca Universitaria.