Ganarse la vida

Making a Living (también conocida como Doing His Best , A Busted Johnny , Troubles y Take My Picture ) es la primera película protagonizada por Charlie Chaplin . ^{[ 1 ]} Un cortometraje cómico de un rollo, se completó en tres días en Keystone Studios en Los Ángeles, California y se estrenó para su distribución el 2 de febrero de 1914. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En ella, Chaplin interpreta a un encantador estafador que se mete en problemas con un reportero y un Keystone Cop . ^{[ 4 ]} Además de coescribir el "guion " y dirigir la producción, Henry Lehrman actúa como el personaje secundario principal.

En la escena inicial de la película, el personaje de Chaplin, el "Estafador", elegantemente vestido y con sombrero de copa, intenta convencer a un transeúnte de que le dé dinero. Este, a regañadientes, le da una moneda de un dólar. El hombre luego va a una floristería a comprar un ramo de flores más pequeño del que tenía previsto. A continuación, se ve a Chaplin coqueteando con una joven y pidiéndole matrimonio, entregándole un anillo, que ella acepta. Lehrman, quien interpreta a un reportero, se acerca a la mujer y le presenta un ramo de flores y un anillo, que ella rechaza, señalando el nuevo anillo. Lehrman ve a Chaplin y se desata inmediatamente una pelea cómica entre ambos. Más tarde, mientras busca una noticia, el personaje de Lehrman presencia y fotografía un accidente automovilístico, capturando en la película una imagen dramática de un coche cayendo por una colina alta y empinada. Mientras él y una multitud de curiosos intentan ayudar al desafortunado automovilista, atrapado bajo su coche destrozado, Chaplin pasa por allí y roba la cámara que contiene la sensacional fotografía. Luego corre a la redacción del periódico local con la imagen para informar del accidente, atribuyéndosela. Le sigue una breve persecución con los Keystone Cops, y entonces un furioso Lehrman alcanza a Chaplin, y reanudan su pelea a puñetazos en una calle del centro. Un tranvía que se aproxima los recoge con su parachoques delantero y continúa su camino calle abajo hasta salir de plano. ^{[ 5 ]}

• Charlie Chaplin como estafador
• Henry Lehrman como reportero
• Emma Clifton como la esposa de un marido celoso
• Virginia Kirtley como hija
• Alice Davenport como madre
• Minta Durfee como mujer
• Chester Conklin como policía/vagabundo
• Charles Inslee como editor de periódico (sin acreditar)

Chaplin lleva un gran bigote y un sombrero de copa en la película; también usa un bastón. Su famoso personaje de " El pequeño vagabundo " no apareció hasta su siguiente película, Kid Auto Races at Venice , que fue estrenada por Keystone solo cinco días después de que el estudio comenzara a distribuir Making a Living . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al recordar su trabajo con Lehrman en Making a Living , Chaplin sostuvo que el director había eliminado "deliberadamente" las mejores partes de su actuación del montaje final del corto. ^{[ 8 ]} Según Chaplin, Lehrman era "un hombre vanidoso", quien años después "confesó" haber editado mal el metraje porque sentía que el joven inglés era arrogante y "sabía demasiado". ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En su extensa biografía del comediante, Chaplin: Su vida y su arte , publicada en 1985 , el crítico e historiador de cine inglés David Robinson ofrece una visión más profunda de la producción del cortometraje, incluyendo sus lugares de rodaje, la evolución de la selección de vestuario de Chaplin para su debut en la pantalla y su estilo de actuación en algunas escenas:

La primera película de Chaplin, Making a Living , fue una de las producciones más elaboradas de Keystone. Tenía una trama relativamente bien desarrollada y se filmó en parte en el escenario, en parte en los jardines de una casa cercana y en parte en la calle, en Glendale Avenue. El vestuario, el maquillaje y el personaje de Chaplin recordaban a Archibald Binks en The Wow-Wows y A Night in a London Club , sin rastro aún de la figura de Charlie que vendría después. ^{[ 10 ]} Llevaba un sombrero de copa gris, chaleco a cuadros, cuello rígido, corbata de lunares y monóculo. Lo más sorprendente era el largo bigote caído de un villano teatral bastante abatido. Al comienzo de la película, estableció la falsedad de sus elegantes pretensiones al tocar a un amigo que pasaba (interpretado por Lehrman) para pedirle un préstamo. El primer gag característico de Chaplin es cuando rechaza con desdén la moneda ofrecida por ser demasiado insignificante, pero luego la agarra apresuradamente antes de que el amigo pueda cambiar de opinión. ^{[ 11 ]}

Aunque a menudo se atribuye a Lehrman y Reed Heustis la coautoría del guion de la película, Chaplin, en su autobiografía, ofrece su visión sobre el estado del guion cuando comenzó la producción. «No teníamos historia», escribe, y añade: «Iba a ser un documental sobre la imprenta con algunos toques de comedia». ^{[ 2 ]} A continuación, afirma que Lehrman parecía estar «buscando ideas a tientas», así que, como «recién llegado a Keystone», empezó a hacer sugerencias. «Aquí», continúa Chaplin, «fue donde empecé a tener conflictos con Lehrman». ^{[ 2 ]}

Las imágenes de escenas callejeras muestran diversas zonas del centro de Los Ángeles en 1914. En la escena donde el estafador y el periodista se pelean en la calle, se ve brevemente el letrero del Hotel Fremont al fondo. Ese hotel cerró en la década de 1940 y toda la estructura fue demolida en 1955. ^{[ 12 ]}

En su edición del 7 de febrero de 1914, la revista especializada neoyorquina The Moving Picture World, de gran difusión , dedica una breve pero muy positiva reseña al cortometraje cómico:

El astuto actor que interpreta al nervioso y muy hábil pistolero en esta película es un comediante de primera categoría, que actúa como un auténtico genio. Está tan llena de acción que resulta indescriptible, pero gran parte de ella es tan fresca e inesperada que la risa estará presente casi todo el tiempo. Es una comedia disparatada que hará reír incluso a los más serios, pero quienes busquen pasar una buena noche se desternillarán de risa. ^{[ 13 ]}

En los meses posteriores al estreno de la película, mientras circulaba por los Estados Unidos, muchos periódicos de ciudades y pueblos pequeños, como The Sentinel-Record en Hot Springs, Arkansas , consideraron el corto como una "risa", como otra más de las "comedias siempre buenas y bulliciosas" de Keystone; y animaron a sus lectores a verla. ^{[ 14 ]} El periódico local en Chickasha, Oklahoma, caracterizó Making a Living como "verdaderamente un grito de principio a fin", mientras que en Bemidji, Minnesota , el Majestic Theatre la promocionó como una " joya ", añadiendo "Si nunca te has reído antes, sin duda lo harás si ves esta comedia". ^{[ 15 ] [ 16 ]} En esos y otros comentarios sobre la película en 1914 y en los anuncios de periódicos que promocionaban la comedia, Charlie Chaplin y sus compañeros intérpretes rara vez son mencionados por su nombre, lo cual en ese momento no era una práctica infrecuente fuera del ámbito de las publicaciones de la industria cinematográfica, especialmente con respecto a los nuevos intérpretes en los cortometrajes de un rollo . En junio de 1914, sin embargo, el Teatro Dittmann en Brownsville, Texas , mencionó en el periódico local que su proyección de Making a Living incluía a un "nuevo comediante en la comedia de Keystone", un artista que el teatro identificó como "Charles Chappel". ^{[ 17 ]} Ni la gerencia de ese teatro ni los cinéfilos en general sabían que, para finales del año siguiente, el Sr. Chappel sería una celebridad cinematográfica nacional e internacional consolidada y un fenómeno cultural en auge. ^{[ 18 ]}

Una escena en particular de *Making a Living* entusiasmó al público e incluso llevó a observadores de la industria cinematográfica en 1914 a comentar sobre la disposición de Lehrman y Keystone a gastar sumas considerables de dinero en sus proyectos cinematográficos, incluso en simples cortometrajes de un rollo. La escena es el accidente automovilístico. *Motion Picture News* , otra popular publicación especializada con sede en Nueva York, informó sobre el costo financiero de escenificar dicho accidente durante la producción.

Henry Lehrman, director de Keystone, arrojó un automóvil de $1,500 (equivalente a $48,200 en la actualidad) por un acantilado en su última película, "Ganándose la vida". Se utilizó un Studebaker casi nuevo para este efecto, y al recuperarlo del fondo parecía un montón de leña . Este costoso episodio le costó a la compañía Keystone una suma considerable, pero la historia debía generar emoción, y Keystone optó por este método para lograrla. ^{[ 19 ]}

• Filmografía de Charlie Chaplin

• Ganarse la vida en IMDb
• Ganarse la vida en Rotten Tomatoes
• El cortometraje Making a Living está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive .