Puente de Maidenhead

El puente Maidenhead es un puente catalogado de Grado I ^[2] que lleva la carretera A4 sobre el río Támesis entre Maidenhead , Berkshire y Taplow , Buckinghamshire, Inglaterra. Cruza el Támesis en el tramo por encima de Bray Lock , aproximadamente media milla por debajo de Boulter's Lock . El sendero del Támesis cruza el río aquí.

El primer puente de madera se construyó en 1280 en lo que entonces era la aldea de South Ellington. ^[3] La Gran Carretera del Oeste que conducía a Reading , Gloucester y Bristol se desvió por el nuevo puente (anteriormente se mantenía en la orilla norte y cruzaba el Támesis por un vado en Cookham ) y a su alrededor creció la Maidenhead medieval . ^[4] En pocos años se construyó un muelle junto al puente y se eliminó el nombre de South Ellington, pasando a conocerse la zona como Maidenhythe (que literalmente significa "nuevo muelle"). El registro más antiguo de este cambio de nombre se encuentra en los registros señoriales de Bray Court de 1296. ^[3]

En 1297 se otorgó una concesión para el cobro de peajes por las reparaciones del puente y se construyó un puente de reemplazo. El evento está registrado en los registros de patentes de Eduardo I como...

"concesión, a instancias de Will, de Berford, en ayuda del puente de Maidenhead, que está casi en ruinas, de peajes durante tres años, que se cobrarán a manos de dos hombres buenos y legítimos designados por él".

En 1335 se concedieron otros tres años de pontaje a los "alguaciles y buenos hombres de Maidenhythe" sobre las mercancías que pasaban por debajo o por encima del puente. ^{[3] [5]}

Sólo un siglo después, el puente había vuelto a caer en desuso y durante el reinado de Enrique VI era tan inseguro que la mayoría de los viajeros preferían cruzar en ferry. ^[5] Desde que se construyó por primera vez, el puente tenía una ermita y una capilla adjunta para que los viajeros pudieran rezar por un paso seguro por el puente o dar gracias por un cruce seguro. Otra capilla en la ciudad prestó su nombre al Gremio de San Andrés y Santa María Magdalena que se formó en 1452 para reparar el puente y mantener la capilla que le da nombre. El gremio cobraba peajes por el uso del puente y, aunque fue disuelto por Eduardo VI durante la Reforma en 1547, fue restablecido en 1581 cuando la Reina Isabel I otorgó a Maidenhead una Carta de Incorporación y las tareas de mantenimiento del puente del gremio se transfirieron a la nueva Corporación que empleó a un alcaide, dos maestros de puente y ocho burgueses dedicados al mantenimiento del puente y la recaudación de peajes. ^[5] A la corporación no se le permitió específicamente reconstruir la capilla, pero se le permitió cobrar un peaje y celebrar un mercado semanal y dos ferias anuales. La carta fue renovada por Jaime I , quien agregó una feria el miércoles de Pentecostés y el derecho a tomar tres robles por año del Bosque Real de Bray. ^[3]

Durante la Guerra Civil, el puente volvió a caer en desuso. Edward Montagu, segundo conde de Manchester , comandante de las fuerzas parlamentarias, informó el 25 de septiembre de 1644 que su ejército se vio "obligado a esperar en Uxbridge porque el puente de Maidenhead estaba roto". El coronel Whitcote, comandante parlamentario en Maidenhead, adquirió siete robles con los que hacer reparaciones, pero en 1660 estaba de nuevo en un estado peligroso. ^[3]

Los guardas del puente presentaron una petición al monarca restaurado, Carlos II , en 1672, pero tuvieron que esperar hasta 1679 para que se emitiera una orden para la tala de 20 robles. Con la ascensión al trono de Jacobo II, se restauraron todos los beneficios concedidos por Jacobo I y el guarda del puente de mayor antigüedad fue nombrado alcalde. Cuando Guillermo de Orange desembarcó en 1688, la ciudad, todavía leal a Jacobo, siguió la orden del rey y derribó el puente para impedir que Guillermo cruzara; sin embargo, sus esfuerzos fueron superficiales y el ejército de Guillermo pudo cruzarlo unos días después. ^[3]

Aunque la restauración de los beneficios por parte de James incluía la cuota anual de robles, en 1714 la corporación se quejó al Lord Tesorero por la mala calidad de los árboles. La corporación también alegó que los ingresos del puente se vieron afectados negativamente por la apertura de un puente gratuito en Datchet, pero su solicitud de compensación fue rechazada. Pasaron dieciocho años más antes de que el Tesoro otorgara una orden para 23 robles. ^[3]

En 1750, el puente se encontraba nuevamente en mal estado de conservación y se le adjudicó un contrato de "grandes obras" al Sr. Stiff Leadbetter de Eaton. El costo estimado fue de £600 y el costo real en la factura final fue de £794 9s 2d ^[3] , equivalente a £158,000 en la actualidad ^[6] . Esto impulsó a la corporación a considerar el alto costo continuo de mantenimiento de la antigua estructura y se tomó la decisión de construir un puente completamente nuevo.

Se presentaron dos diseños. Fuller White propuso una estructura de madera y Robert Taylor un puente de piedra de Portland de trece arcos . La corporación prefirió el diseño de Taylor, pero exigió que se redujera el coste original de 25.000 libras (equivalente a 4,14 millones de libras actuales ^[6] ). Por tanto, Taylor modificó el diseño de modo que sólo los arcos del río fueran de piedra de Portland y el resto de ladrillo.

La reconstrucción fue autorizada por una ley del Parlamento, elEl puente de Maidenhead fue construido por John Townsend deOxford(constructor delpuente de Swinford) con un coste total de 19.000 libras esterlinas[^3](equivalente a 3,1 millones de libras esterlinas actuales^[6]seconstruyó un transbordador temporal y el alcalde de Maidenhead colocó la primera piedra el 19 de octubre de 1772. Tras los retrasos causados ​​por el hielo, las heladas y las inundaciones, el arco central se completó en 1775. El nuevo puente se terminó y finalmente se abrió al tráfico en 1777.^[3]

En 1966, Nikolaus Pevsner lo registró en su obra Buildings of Berkshire como "una hermosa pieza de 1772-77... siete arcos de agua principales con almohadillado de roca en las dovelas ... bella balaustrada ". ^[7]

A lo largo de su historia, los peajes del puente de Maidenhead se habían considerado altos y eran motivo de inquietud. En 1337, el peaje para que una barcaza cargada pasara por debajo o un carro cargado para pasar por encima era de 1 penique antiguo (equivalente a 10 libras de hoy). En la década de 1830, se registró que el puente recaudaba 1245 libras al año en peajes ^[8] (equivalente a 149 000 libras de hoy ^[6] ). Siguió siendo un puente de peaje hasta 1903, después de que un hombre de Eton llamado Joseph Taylor, que ya había presentado un desafío legal exitoso contra los peajes del puente de Windsor, solicitara a los Comisionados de Beneficencia en 1902 que el peaje fuera ilegal ya que los fondos recaudados habían sido utilizados por la Corporación de Maidenhead para fines distintos al mantenimiento del puente, un hecho admitido libremente por el secretario de la ciudad. La Comisión de Beneficencia estuvo de acuerdo en que el peaje era ilegal y en 1903 se aprobó una ley del parlamento que legislaba que los peajes cesarían después del 31 de octubre de 1903. Una gran multitud se reunió en el puente y en los primeros momentos del 1 de noviembre de 1903 quitaron las barreras de peaje y las arrojaron al Támesis. ^[9] Los peajes en 1903 eran de 1 chelín (equivalente a £16,00 hoy ^[6] ) por un carruaje y caballos, seis peniques (equivalente a £8,00 hoy ^[6] ) por un automóvil y 10 peniques antiguos (equivalentes a £14,00 hoy ^[6] ) por veinte ovejas. ^[9]

En 1843, la Corporación de Maidenhead, propietaria del puente de peaje, demandó a la Great Western Railway por la máxima indemnización legal de 2.500 libras esterlinas por la pérdida de peajes como consecuencia de la construcción de la línea principal de Londres a Bristol, que desviaba el tráfico del puente de peaje. La Great Western defendió la demanda con el dudoso argumento de que había construido su terminal de Londres en Paddington, no en Euston, como se autorizó originalmente en su acta de constitución que contenía las disposiciones para la indemnización, pero pagó la totalidad antes del juicio, evitando el pago de intereses y costas por un tecnicismo. ^[10]

En 2007, el puente fue objeto de una exposición especial para conmemorar su 230 aniversario en el Maidenhead Heritage Centre . ^[11]

• Lista de cruces del río Támesis
• Edificios catalogados de Grado I en Berkshire
• Edificios catalogados de Grado I en Buckinghamshire

• Puente de Maidenhead Road en Structurae

51°31′26″N 0°42′07″O / 51.52389, -0.70194