Puente Datchet

El puente Datchet , también conocido como el puente dividido , era un puente de carretera que cruzaba el río Támesis en Datchet desde 1706 hasta que fue demolido en 1848. Estaba situado en el tramo entre Old Windsor Lock y Romney Lock y unía Windsor en la orilla de Berkshire con Datchet en el lado de Buckinghamshire . El puente reemplazó a un servicio de ferry que había funcionado en el lugar desde al menos mediados del siglo XIII.

El primer puente Datchet fue un puente de madera encargado por la reina Ana, ya que el cruce era una vía secundaria conveniente para llegar al castillo de Windsor . La responsabilidad del mantenimiento del cruce pasó más tarde a los condados de Berkshire y Buckinghamshire, sobre cuyo límite se extendía el puente. A esto le siguieron muchas décadas de disputas entre los condados sobre quién debía pagar qué. Esto culminó en 1836, cuando cada condado decidió construir su propia mitad, con diferentes materiales y sin tocarse en el medio. La "construcción loca" resultante, el lado de Buckinghamshire en madera y el de Berkshire en hierro, conocida como el Puente Dividido, fue demolida en 1848 y es el único caso en el Támesis en el que un sitio establecido para cruzar el puente ha desaparecido por completo.

Datchet, en la orilla norte del río Támesis, ha existido como asentamiento desde antes de 990 ^[1] pero la primera mención registrada de un cruce de río es de 1224 cuando Enrique III le dio a John le Passir un "gran roble" con el que hacer un barco para el "paso de Datchet". ^[2] En 1278 Eduardo I pagó a Guillermo de Eton para que construyera una "gran barcaza" para el transbordador de Datchet. ^[3] Aunque la Corona había proporcionado los barcos, el derecho a operar el transbordador y cobrar peajes pertenecía al señor del señorío de Datchet. Esto continuó hasta 1680 cuando el entonces señor del señorío , el coronel Andrew Pitcairn Wheeler, vendió el señorío de Datchet a Budd Wase pero se quedó con los derechos del transbordador que posteriormente hipotecó por £ 1000 (equivalente a £ 204,000 en la actualidad ^[4] ). ^[5] En 1699 Wheeler escribió a Guillermo III quejándose de que un muro construido por el rey a lo largo de la orilla de Windsor estaba afectando negativamente al comercio de transbordadores. Para resolver la queja, la Corona compró los derechos de transbordadores al coronel Wheeler por £7000 ^[1] (equivalente a £1.236.000 en la actualidad ^[4] ).

El cruce era importante para la Corona, ya que la carretera que atravesaba Datchet y cruzaba el Támesis proporcionaba una ruta corta y conveniente desde Londres hasta el castillo de Windsor, y el ferry era muy utilizado por la realeza y los cortesanos. Los registros de la Bolsa Privada muestran dos pagos de Isabel de York al barquero de Datchet en 1502 y de manera similar de la princesa María en 1522 y su padre Enrique VIII entre 1530 y 1532. ^[1] En el relato de Elias Ashmole sobre la procesión de la Orden de la Jarretera de 1520, describe cómo la reina Catalina, después de ver la procesión, regresó al castillo de Windsor desde Colnbrook por "el fery [ sic ] de al lado del castillo". ^[6] Sin embargo, el ferry no siempre proporcionaba un servicio rápido y eficiente. En 1678, el barquero, Matthew Hale, recibió una reprimenda formal del secretario de Estado de Carlos II , Henry Coventry , por retrasar indebidamente a un mensajero real. ^{[3] [5]} Coventry advirtió a Hale en términos inequívocos: ^[5]

A pesar de la advertencia de Coventry, el descontento real con el servicio ineficiente proporcionado por la familia Hale, que en 1706 había conservado el transbordador durante más de 150 años, siguió creciendo. Esto culminó en la decisión de la reina Ana de proporcionar un puente fijo para cruzar el lugar. ^[5]

En 1706, por orden de la reina Ana, se construyó un puente de madera para sustituir al transbordador entre Datchet (Buckinghamshire) y Windsor (Berkshire). ^[7] Se construyó con roble proporcionado por el agrimensor general de los bosques al sur del Trent , Edward Wilcox, a quien se le ordenó talar "suficiente madera no naval" del bosque real "para una mejor comodidad de nuestro paso desde nuestro castillo en Windsor". ^{[5] [8]} La obra de construcción fue supervisada por el agrimensor general, Samuel Travers, y el coste final fue de 1000 libras esterlinas ^[8] (equivalente a 212 000 libras esterlinas actuales ^[4] ). La mayor comodidad del paso se vio reforzada por la amiga íntima de la reina Ana , Sarah Churchill, duquesa de Marlborough ^[9], y su marido, el primer duque, que entonces vivía en Langley y que hizo construir un camino de carruajes desde su casa, sobre el puente y hasta el castillo de Windsor. ^[10]

A diferencia de los puentes de peaje de Windsor y Maidenhead , el cruce de Datchet era gratuito tanto para el río como para la carretera ^[11] y rápidamente se convirtió en un cruce popular. En busca de una compensación por la pérdida de ingresos en sus puentes, las corporaciones de Windsor y Maidenhead presentaron reclamaciones al Tesoro . En 1708, a Windsor se le concedió un pago ex gratia de £55 ^[12] (equivalente a £11600 en la actualidad ^[4] ) más £25 y £20 a dos inquilinos ^[13] (equivalentes a £5100 ^[4] y £4100 ^[4] respectivamente). La queja de Maidenhead, que no se presentó hasta 1714, fue tomada en cuenta, pero no se pagó ninguna compensación. ^[14]

El puente fue mantenido inicialmente por la Corona , que pagó 800 libras esterlinas (equivalentes a 162.000 libras esterlinas actuales ^[4] ) para reparaciones en 1737 ^[13] y en 1770 reemplazó la estructura original, toda de madera, con un puente de diez arcos de madera sobre pilares de piedra. ^[13] En 1794, el puente era "absolutamente peligroso para los carruajes que pasaban por él y ahora se estaba contemplando la posibilidad de construir uno de piedra". ^[13] Más tarde, ese mismo año, los arcos centrales del nuevo puente se derrumbaron durante una fuerte inundación y el rey Jorge III decidió que no quería financiar la reconstrucción, por lo que instaló un transbordador gratuito temporal. ^[7] Siguieron muchos años de disputas entre la Corona y los condados de Berkshire y Buckinghamshire sobre quién debería asumir el coste de la construcción y el mantenimiento del puente, ya que el límite del condado corría por el centro del canal del Támesis, cortando así el puente por la mitad. El asunto se vio obligado a intervenir gracias a la intervención de John Richards, rector de Datchet, que también era abogado. Richards emprendió acciones legales y la sentencia resultante del Tribunal del Rey en 1809 fue que los dos condados debían compartir equitativamente los costes de reconstrucción, un total de 2.375 libras cada uno ^{[12] [15]} (equivalente a 217.700 libras actuales ^[4] ). Los condados, obligados a cooperar, construyeron un nuevo puente de madera sobre los viejos pilares de piedra que fue inaugurado por la reina Carlota y la princesa Isabel el 4 de diciembre de 1812. ^{[3] [12]}

La cooperación duró poco y las discusiones sobre el mantenimiento comenzaron de nuevo en 1834, cuando el lado de Buckinghamshire necesitaba reparaciones y Berkshire se negó a contribuir. ^[16] La falta de mantenimiento provocó que el puente se derrumbara una vez más en 1836 ^[7] y los condados idearon la solución única de construir cada uno su propia mitad. Buckinghamshire decidió reconstruirlo con barandillas de madera, mientras que Berkshire construyó su mitad con hierro suspendido por cadenas. El Directorio de Kelly de 1847 señaló:

"Datchet está separada de Windsor por el río Támesis, sobre el cual hay un puente muy singular; la mitad del mismo está en buen estado por el condado de Bucks y la otra mitad por Berks. El primero tiene una barandilla de madera y el segundo una de hierro, suspendida por cadenas, pero ni el lado de Bucks ni el de Berks se tocan entre sí". ^[17]

Incluso durante la construcción, los condados no quisieron trabajar juntos y el Lord Canciller tuvo que ordenarles que "procedieran de tal manera que no se impidieran entre sí". ^[18] En consecuencia, cuando se terminó el puente, los dos lados no se tocaban en el medio y el tramo final de Berkshire se construyó en voladizo desde el último pilar de piedra de Berkshire, por lo que no necesitaba apoyo del lado de Buckinghamshire. ^{[15] [18]} El resultado fue una estructura insatisfactoria y desgarbada, que se señaló sarcásticamente en la inauguración como "apenas un puente sobre el río Támesis que lo supere". ^[19] El hueco central fue evidente durante toda la vida útil del Puente Dividido ^[19] y, al carecer de integridad estructural, la "horrible monstruosidad" rápidamente se volvió insegura:

"No es de extrañar que cuando Wombwell llevó sus caravanas a través de la loca construcción, la caravana del elefante se abrió paso y la bestia que estaba en ella casi tuvo un final prematuro". ^[20]

La disputa entre los condados se resolvió de una vez por todas en 1848, cuando la Ley del Castillo de Windsor de 1848 decretó el desmantelamiento del Puente Dividido y la construcción de dos nuevos puentes de carretera, el Puente Victoria ligeramente aguas arriba y el Puente Albert ligeramente aguas abajo. Ambos puentes nuevos se inauguraron en 1851. ^[21] Una vez que se demolió el Puente Dividido, la antigua carretera de Windsor a Datchet se desvió sobre el Puente Victoria y el lado de Berkshire pasó a formar parte de los terrenos privados del Castillo de Windsor . Este es el único caso en todo el Támesis donde ha desaparecido por completo un cruce de puente principal. ^{[22] [23]}

Una pequeña placa erigida por el Consejo Parroquial de Datchet en 2000 es el único recordatorio del Puente Dividido. ^[7] La ​​calle principal de Datchet, que una vez continuaba sobre el puente hacia Berkshire, termina abruptamente en el Támesis y la orilla del lado de Buckinghamshire ahora está ocupada por un estacionamiento del puerto deportivo. El bar Crown and Angel ^[16] en la orilla de Berkshire que se muestra en muchos de los dibujos contemporáneos del puente fue demolido al mismo tiempo que el puente; ^[19] ahora hay una casa de campo victoriana en su lugar.

• Cruces del río Támesis

Notas

Bibliografía

51°28′55″N 0°34′57″O / 51.4819°N 0.5826°W / 51.4819; -0.5826