Magnus Cormack

Sir Magnus Cameron Cormack KBE (12 de febrero de 1906 – 26 de noviembre de 1994) fue un político australiano. Fue miembro del Partido Liberal y ocupó el cargo de senador por Victoria durante varios mandatos (1951–1953, 1962–1978), incluyendo la presidencia del Senado de 1971 a 1974.

Cormack nació en las Tierras Altas de Escocia y llegó a Australia de niño. Creció en Adelaida y trabajó como gerente de producción en Holden durante varios años, para luego dedicarse a la agricultura cerca de Apsley, Victoria . Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la campaña de Nueva Guinea y alcanzó el rango de mayor . El primer mandato de Cormack en el Senado duró solo dos años, durante los cuales se opuso notablemente al intento del gobierno de Menzies de prohibir el Partido Comunista . Tras varias candidaturas fallidas, fue reelegido en las elecciones federales de 1961 , destacándose por su trabajo en comités y su apoyo a John Gorton . Cormack fue elegido presidente del Senado en 1971 y mantuvo el cargo durante el primer mandato del gobierno de Whitlam . Tras retirarse de la política, fue presidente de la emisora ​​de radio 3XY . Los ingresos de la venta de la licencia de radio se utilizaron posteriormente para establecer la Fundación Cormack , un vehículo de inversión para el Partido Liberal.

Cormack nació el 12 de febrero de 1906 en Wick, Caithness , Escocia. Fue el mayor de cinco hijos de Violet ( de soltera  Cameron ) y William Petrie Cormack. Su abuelo materno, John Macdonald Cameron, fue miembro del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes británica . El padre de Cormack, médico, decidió mudarse a Australia por motivos de salud. Un primo lejano era Sir Josiah Symon , senador por Australia Meridional , quien también nació en Wick. La familia llegó a Adelaida alrededor de 1912 y se estableció en la península de Eyre, al sur de Whyalla . Tras comenzar su educación formal en Escocia, Cormack asistió a una escuela estatal en Tumby Bay y luego se internó en el St Peter's College de Adelaida . De 1926 a 1931, trabajó como gerente de producción en Holden . ^{[ 1 ]}

Durante la Gran Depresión , Cormack se dedicó a la ganadería lechera. Años después, comentó: «Tuve tres granjas lecheras y perdí dinero en todas ellas, así que puedo decir que sé algo sobre la producción lechera». En 1934, él y sus hermanos John y William adquirieron Koijak , una propiedad ganadera cerca de Apsley, Victoria , cerca de la frontera con Australia Meridional. El 22 de noviembre de 1935, Cormack se casó con Mary Isabel Macmeikan (conocida como Mavis) en el registro civil de Melbourne; ella era divorciada. La pareja tuvo cuatro hijos. ^{[ 1 ]}

Cormack se alistó en la Milicia en julio de 1940 y fue destinado a regimientos antiaéreos en Puckapunyal y Werribee . Fue dado de baja en octubre de 1940, pero se reenganchó en junio de 1941 y fue ascendido a teniente. Fue destinado al Real Colegio Militar de Duntroon , al cuartel general de la Fuerza Imperial Australiana y al Colegio de Estado Mayor. Se incorporó al ejército regular en agosto de 1942. En julio de 1943, Cormack llegó a Port Moresby como parte del estado mayor del II Cuerpo . En enero de 1944 se trasladó a la Fuerza de Nueva Guinea , donde permaneció cuatro meses antes de partir hacia Townsville y recibir su baja. Finalizó la guerra con el rango de mayor y fue mencionado en los partes de guerra por su "valiente y distinguido servicio en Papúa". ^{[ 2 ]}

Cormack fue miembro de los Jóvenes Nacionalistas antes de la guerra y se unió al Partido Liberal en 1946. En las elecciones estatales de Victoria de 1947 , dirigió la campaña de William McDonald en el distrito electoral de Dundas , contribuyendo a la derrota del veterano diputado laborista Bill Slater . Posteriormente, Cormack fue reclutado para el comité de política federal, a instancias de Robert Menzies y Richard Casey . Fue presidente estatal de los Liberales de Victoria de 1948 a 1949. ^{[ 1 ]} Cormack se presentó a las elecciones federales de 1949 para la Cámara de Representantes , perdiendo ante Bill Bourke en la circunscripción de Fawkner por tan solo 27 votos. ^{[ 1 ]} En un discurso ante el Club Liberal de la Universidad de Melbourne en abril de 1950, instó a Australia a tomar posesión de la Nueva Guinea Neerlandesa y poblarla con colonos blancos, para evitar una toma de control por parte de Indonesia. ^{[ 3 ]}

En las elecciones de 1951 , Cormack fue elegido senador en quinto lugar por la Coalición en Victoria. Fue uno de los pocos liberales que se opuso a los intentos del gobierno de Menzies de prohibir el Partido Comunista , diciéndole a Menzies que era "draconiano". Su primer período en el Senado duró solo dos años, ya que fue derrotado en las elecciones parciales del Senado de 1953. Poco antes de que terminara su mandato, fue uno de los senadores elegidos para representar a Australia en la coronación de Isabel II . ^{[ 1 ]} Antes de las elecciones de 1954 , Cormack se presentó sin éxito a las primarias liberales para la División de Wannon . Su oponente fue el futuro primer ministro Malcolm Fraser , que tenía 23 años en ese momento. Fraser no esperaba ganar, pero llevó a cabo una sólida campaña popular e impresionó con su habilidad para hablar en público. ^{[ 4 ]} Cormack se presentó al Senado en las elecciones de 1955 sin éxito, y al año siguiente fue derrotado por George Hannan en una votación para cubrir la vacante ocasional causada por la renuncia de John Spicer . Sus derrotas llevaron al periodista Don Whitington a describirlo como "el hombre más desafortunado de la política australiana de posguerra". ^{[ 1 ]}

Cormack obtuvo el primer puesto en la lista de la Coalición en las elecciones de 1961 y fue elegido para un mandato de seis años en el Senado, que comenzó el 1 de julio de 1962. Sería reelegido para otros mandatos de seis años en las elecciones de 1967 y 1974. Este último se vio interrumpido por una doble disolución , y en las elecciones de 1975 ganó un mandato de tres años que finalizó el 30 de junio de 1978. Cormack presidió el Comité Conjunto de Asuntos Exteriores de 1967 a 1969, y de 1970 a 1971 presidió el Comité Selecto de Valores y Bolsa. El informe de este último comité sobre las malas prácticas financieras recibió elogios de los medios de comunicación; The Age lo describió como "probablemente el documento más incisivo, impresionante e influyente que el Senado haya producido jamás". ^{[ 1 ]} En los Honores de Año Nuevo de 1970 , Cormack fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE), "por su larga trayectoria política y servicio público". ^{[ 5 ]}

Tras la desaparición del primer ministro Harold Holt en 1967, Cormack desempeñó un papel importante en el ascenso de John Gorton al cargo de primer ministro. Su relación se remontaba a la década de 1940, cuando Cormack había ayudado a reclutar a Gorton para el Partido Liberal. Según Alan Reid , los diputados liberales "entraban y salían de la habitación de Cormack, algunos procedentes de otros estados, mientras se recogían votos para Gorton durante la lucha por el liderazgo". ^{[ 6 ]} Los senadores del Partido Liberal formaban la base de poder de Gorton, y Cormack ayudó a mantenerlos de su lado durante los desafíos al liderazgo de William McMahon . Reid lo describió como "un estratega que prefería trabajar en la sombra que a plena luz del día". ^{[ 7 ]}

Tras la jubilación de Alister McMullin , Cormack fue elegido Presidente del Senado el 17 de agosto de 1971, derrotando a Justin O'Byrne, del Partido Laborista, por 31 votos contra 26. ^{[ 8 ]} Anteriormente, había derrotado a Reg Withers para convertirse en el candidato de la Coalición para el cargo, a pesar de que Withers contaba con el apoyo del Primer Ministro William McMahon . ^{[ 9 ]} Como presidente, Cormack era conocido por defender la soberanía parlamentaria sobre el poder ejecutivo. Apoyó firmemente la expansión del sistema de comités , una innovación relativamente reciente, y creía que el Senado debía funcionar "en gran medida como una cámara de comités" en lugar de simplemente imitar a la Cámara de Representantes. Temiendo que se estuviera "degenerando en un foro de propaganda", Cormack introdujo nuevas convenciones para el turno de preguntas , permitiendo a los ministros del gobierno finalizar las preguntas sin previo aviso y negándose a permitir que las preguntas se dirigieran a los viceministros. También permitió a los ministros acortar el debate sobre un proyecto de ley simplemente proponiendo que se considerara "urgente". ^{[ 1 ]}

El Partido Laborista no logró la mayoría en el Senado en las elecciones federales de 1972 , a pesar de ganar el gobierno. Cormack fue reelegido presidente con el apoyo de los cinco senadores del Partido Laborista Democrático . Durante su presidencia de la cámara, fue considerado generalmente justo e imparcial; John Wheeldon, del Partido Laborista, lo consideraba "completamente imparcial". ^{[ 1 ]} En enero de 1973, rechazó una solicitud del Partido Liberal para convocar unilateralmente al Senado, declarando que solo lo haría por recomendación del gobierno. ^{[ 10 ]} Cormack desempeñó un papel en el " Caso Gair " de 1974, que tuvo implicaciones para la capacidad del gobierno de Whitlam de aprobar leyes en el Senado. Se negó a aceptar la supuesta carta de renuncia de Vince Gair , considerándola ambigua y permitiendo que el Senado debatiera si debía aceptarse. ^{[ 1 ]}

Tras las elecciones de 1974, el equilibrio de poder en el Senado estaba compartido entre Steele Hall, del Movimiento Liberal , y Michael Townley . Cormack derrotó a Ian Wood para convertirse en el candidato de la Coalición a la presidencia. ^{[ 11 ]} Se esperaba que la votación para la presidencia terminara en un empate a 30 votos para Cormack y el candidato laborista Justin O'Byrne, y que el resultado se decidiera por sorteo. Sin embargo, al menos un senador de la Coalición votó por O'Byrne, quien derrotó a Cormack por 31 votos contra 29. ^{[ 12 ]}

En agosto de 1974, Cormack y James Webster impugnaron sin éxito la legalidad de la primera sesión conjunta del Parlamento . El Tribunal Superior dictaminó por unanimidad que su impugnación era inválida. ^{[ 1 ]} Cormack siguió siendo un actor activo en el Senado tras perder la presidencia. Cambió de bando un total de doce veces durante su carrera, ^{[ 13 ]} y fue uno de los principales opositores a las propuestas de referéndum del gobierno de Fraser de 1977 ; presidió una campaña que instaba a los votantes a votar "No" en las cuatro preguntas. Fue particularmente crítico con la propuesta de elecciones simultáneas para la Cámara de Representantes y el Senado, que fue la única pregunta en la que prevaleció el voto "No"; la describió como "un fraude y un engaño" que eventualmente conduciría a la abolición del Senado. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1975, Cormack organizó una cena en su apartamento de Toorak , donde él y otros líderes liberales discutieron cómo destituir a Billy Snedden del liderazgo. Los principales aspirantes a reemplazar a Snedden eran Andrew Peacock y Malcolm Fraser . Se sabía que Cormack apoyaba a Peacock, quien era un amigo cercano y una especie de protegido. Sin embargo, solo invitó a Fraser a la cena. Fraser desconfiaba de las intenciones de Cormack, sobre todo cuando le pidieron que se marchara saltando la valla trasera, supuestamente para evitar a los fotógrafos que esperaban en la puerta principal. Fraser sospechaba que Cormack había contratado a alguien para que lo esperara junto a la valla trasera y lo fotografiara saltándola, con la esperanza de avergonzarlo y así favorecer las posibilidades de Peacock. Optó por marcharse por la puerta principal, donde, de hecho, no había fotógrafos. ^{[ 14 ]}

Tras dejar el parlamento, Cormack presidió 3XY , una de las emisoras de radio de música más populares de Melbourne. La emisora ​​tenía fuertes vínculos con el Partido Liberal, y sus estatutos estipulaban que cualquier ingreso derivado de su venta se transferiría a organizaciones con objetivos afines. Cuando la licencia de la emisora ​​se vendió por 15 millones de dólares en 1986, Cormack inicialmente quiso repartir el dinero entre el Instituto de Asuntos Públicos , el Centro de Estudios Independientes y otros centros de investigación similares. Sin embargo, John Calvert-Jones, funcionario del Partido Liberal, lo convenció de que el dinero debía utilizarse para crear una nueva entidad, que recibió el nombre de Fundación Cormack . Según The Australian , el capital de la fundación había crecido hasta casi 70 millones de dólares en 2017, y desde su creación había distribuido 60 millones de dólares en dividendos al Partido Liberal. ^{[ 15 ]}

Cormack falleció en Melbourne el 26 de noviembre de 1994, a los 88 años, tras años de mala salud. Se celebró un servicio conmemorativo en la Antigua Casa del Parlamento . ^{[ 1 ]}