Fundación Cormack

Cormack Foundation Pty. Ltd. es una empresa de inversión australiana establecida para mantener activos para el Partido Liberal de Australia (División Victoriana) y entidades asociadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nombrada en honor al expresidente del Senado Magnus Cormack , la empresa se estableció en 1988 con los ingresos de $15 millones de la venta de la antigua estación de radio de Melbourne 3XY , ^{[ 3 ]} cuya licencia de transmisión había sido originalmente otorgada al precursor del Partido Liberal, el Partido Australia Unida . ^{[ 4 ]} 3XY se vendió en 1986 por $15,75 millones.

A partir de 2018, la Fundación Cormack tiene un valor de $70 millones y ha distribuido más de $40 millones al Partido Liberal desde su fundación. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La Fundación Cormack suele ser el mayor donante individual del Partido Liberal, ^{[ 7 ]} pero también ha contribuido a Family First y al Partido Liberal Demócrata y a los grupos de expertos de derecha Centre for Independent Studies y Institute of Public Affairs . ^{[ 4 ] [ 8 ]} Las donaciones a los Liberales Demócratas enfurecieron al Partido Liberal de Victoria, ya que los Liberales Demócratas dieron preferencia en contra del Partido Liberal en las elecciones federales de 2016 en los distritos marginales de Dunkley y La Trobe y dieron preferencia a Cathy McGowan en Indi por delante del Partido Liberal.

La Fundación Cormack está registrada como una "entidad asociada" del Partido Liberal ante la Comisión Electoral Australiana .

En 2014-15, tuvo ingresos de A$ 5.403.207, que fueron marcados como "otros ingresos" ^{[ 9 ]} indicando que los ingresos no están sujetos a los límites de deducibilidad fiscal para donaciones políticas.

Los directores fundadores de la Fundación Cormack fueron Stanley Guilfoyle (esposo de la senadora Margaret Guilfoyle ), Hugh Morgan y John Calvert-Jones, cada uno de los cuales poseía 33 acciones. ^{[ 10 ] [ 4 ]} Morgan y Calvert-Jones firmaron compromisos formales en los que afirmaban que poseían sus acciones en nombre del Partido Liberal. ^{[ 11 ]} Los compromisos también estipulaban que, en caso de que los directores emitieran nuevas acciones, cualquier nuevo accionista tendría que firmar un compromiso similar para garantizar que el Partido Liberal mantuviera el control de Cormack. Con el tiempo, la Fundación Cormack nombró a otros directores, incluido el director de larga trayectoria Charles Goode , y les emitió acciones, sin incluir el requisito de beneficiar al Partido Liberal. ^{[ 5 ] [ 4 ]} En consecuencia, y como dictaminó el Tribunal Federal en 2018, la emisión de las nuevas acciones provocó que la participación del Partido Liberal en Cormack se diluyera de 66 de 99 acciones cuando se constituyó en 1988 a 66 de 264 acciones en la actualidad. Los directores nunca han explicado por qué lo hicieron ni han dimitido, tal como lo solicitó el Partido Liberal.

El Partido Liberal de Victoria perdió el control de Cormack por primera vez en el año 2000, cuando se emitieron 33 acciones a nombre de Charles Goode, elevando el número total de acciones emitidas a 132: 66 en fideicomiso para el Partido, administradas por Morgan y Calvert-Jones, y las 66 restantes, que no estaban en poder de Guilfoyle y Goode, a razón de 33 acciones cada uno. Surgió un problema en el proceso ante el Tribunal Federal, ya que Charles Goode admitió ante el Juez Beach que tenía un conflicto de intereses al recibir sus acciones en el año 2000. Esto se debió a que, en ese momento, Goode también era fideicomisario del Partido Liberal en Victoria, pero recibió las 33 acciones a su nombre personal en lugar de en fideicomiso para los miembros de la sección local del Partido Liberal. Goode admitió ante el tribunal que no había considerado el conflicto de intereses al recibir sus acciones y que, en retrospectiva, no las habría recibido a su nombre si se le planteara la misma cuestión ahora. Sin embargo, a pesar de admitir el conflicto de intereses, Goode no ha dimitido como presidente de Cormack ni ha devuelto sus acciones al Partido.

Aunque parte de la Fundación Cormack se mantiene en fideicomiso para el Partido Liberal, sus participaciones accionariales no se han revelado en las cuentas financieras del partido. ^{[ 12 ]}

En 2016, la Fundación Cormack realizó donaciones a partidos no liberales (Family First y los Liberal Demócratas) y congeló las donaciones a la rama victoriana del Partido Liberal porque esta había amenazado con emprender acciones legales contra Cormack.

En 2015, el recién elegido presidente Michael Kroger descubrió un robo de 1,5 millones de dólares cometido por el entonces director estatal Damien Mantach, que había pasado desapercibido durante cuatro años para el Comité Administrativo del Partido, el Comité Estatal de Finanzas y los auditores. Dos directores de Cormack, Charles Goode y John Calvert-Jones, fueron miembros del Comité de Finanzas durante todo el período en que se produjo el fraude de Mantach (2011-2014), pero no se percataron del robo. Posteriormente, renunciaron al comité.

Tras su negligencia al no detectar el fraude y la decisión de Cormack de donar dinero a los Liberaldemócratas en las elecciones federales de 2016, se solicitó a los directores Goode, Calvert-Jones y Hugh Morgan que confirmaran que mantenían sus acciones en fideicomiso para el Partido Liberal. Se negaron a reconocerlo. Durante 30 años, los directores de Cormack diluyeron la participación del Partido Liberal sin su aprobación, apropiándose finalmente de dichos fondos.

En respuesta, la rama victoriana del Partido Liberal, a instancias de su entonces presidente Michael Kroger , demandó a la Fundación Cormack en noviembre de 2017, argumentando que sus fondos pertenecían al Partido Liberal. Morgan y Calvert-Jones ya habían renunciado a sus cargos de directores y cancelado sus acciones, pero aún figuraban como demandados en el proceso. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En junio de 2018, el Tribunal Federal de Australia dio la razón al Partido Liberal al argumentar que Morgan y Calvert-Jones habían mantenido sus acciones en fideicomiso para el Partido Liberal, ya que habían firmado compromisos formales al respecto. Por lo tanto, en lugar de ser canceladas, dichas acciones debían transferirse a los representantes del Partido Liberal. En el juicio, el abogado de Morgan y Calvert-Jones intentó argumentar que sus clientes no estaban obligados por los compromisos, pero el tribunal rechazó su argumento. Sin embargo, esto solo representa el 25 % de las acciones actuales de la Fundación Cormack, a pesar de que, cuando se creó la Fundación en 1988, Morgan y Calvert-Jones poseían dos tercios de las acciones.

Tras el fallo del Tribunal Federal, la Fundación Cormack calificó la victoria del Partido Liberal de " pírrica ", mientras que Kroger solicitó a los directores y accionistas de la Fundación Cormack que renunciaran y cedieran sus acciones al Partido Liberal, amenazando con emprender nuevas acciones legales si no lo hacían. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

La disputa entre el Partido Liberal de Victoria y Cormack parece que se prolongará durante muchos años, dado que el Tribunal Federal determinó que el Partido Liberal era el propietario original de 66 de las 99 acciones. El Partido sostiene que nunca ha vendido acciones ni autorizado su dilución, mientras que los directores de Cormack nunca han explicado por qué diluyeron la participación accionaria del Partido Liberal ni por qué Morgan y Calvert-Jones no hicieron todo lo posible para que los nuevos accionistas firmaran un compromiso de mantener sus acciones en nombre del Partido Liberal de Victoria.

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