Mágico Alex

Yannis (más tarde John ) Alexis Mardas ( griego : Αλέξης Μάρδας ; 2 de mayo de 1942 - 13 de enero de 2017), también conocido como Magic Alex , fue un inventor griego autoproclamado que estuvo estrechamente vinculado a los Beatles . Su apodo se lo puso John Lennon cuando formaba parte del grupo entre 1965 y 1969, periodo durante el cual se convirtió en director de Apple Electronics .

Mardas llegó a Inglaterra en 1965, donde expuso sus Esculturas Cinéticas de Luz en la Galería Indica . Impresionó a John Lennon con la Nothing Box : una pequeña caja de plástico con luces que parpadeaban aleatoriamente, y supuestamente afirmó que podía construir una grabadora de cinta de 72 pistas . ^{[ 1 ]} Mardas estuvo en la India con los Beatles en el ashram del Maharishi Mahesh Yogi y luego se le encargó el diseño del nuevo Apple Studio en Savile Row . Sus planes le costaron a Apple al menos 300 000 libras esterlinas ( 4,59 millones de libras esterlinas en 2025 ). 

En la década de 1970, la industria antiterrorista ofrecía vehículos blindados, dispositivos de escucha y equipos de seguridad, por lo que Mardas fundó empresas que ofrecían estos productos a personalidades importantes. El rey Hussein de Jordania compró una flota de coches que Mardas había personalizado, pero, según se cuenta, posteriormente mandó revertir las modificaciones cuando las pruebas demostraron su inutilidad. En 1987, Mardas era director general de Alcom Ltd., empresa especializada en comunicaciones electrónicas y seguridad. Más tarde regresó a Grecia.

Yannis Alexis Mardas, de 23 años, llegó a Inglaterra con una visa de estudiante en 1965. Allí entabló amistad con John Dunbar, de la galería Indica de Londres, y más tarde se mudó con él a un piso en Bentinck Street, donde conoció a Lennon. Conocido entonces como Yannis Mardas, encontró trabajo como técnico de reparación de televisores. ^{[ 2 ]} Dunbar le presentó a Brian Jones , ^{[ 3 ]} después de que Mardas expusiera sus Esculturas Cinéticas de Luz en la galería Indica. ^{[ 4 ]} Dunbar colaboró ​​con Mardas en la "caja de luz psicodélica" para la gira europea de tres semanas de los Rolling Stones en 1967, ^{[ 5 ]} aunque no quedaron impresionados con el resultado. ^{[ 4 ]} Dunbar comentó más tarde: "Era bastante astuto en su forma de presentar su proyecto. Sabía cómo provocar a la gente y hasta qué punto. Era un maldito técnico de reparación de televisores: Yannis Mardas, ¡nada de esa mierda de 'Magic Alex'!" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Jones le presentó a Mardas a Lennon, y fue en este punto que Mardas impresionó a Lennon con la Nothing Box ; una pequeña caja de plástico con luces que parpadeaban aleatoriamente que Lennon miraba fijamente durante horas mientras estaba bajo la influencia del LSD . ^{[ 8 ]} Más tarde, Lennon presentó al renombrado John Alexis Mardas como su "nuevo gurú", llamándolo "Magic Alex". ^{[ 9 ]} Supuestamente, Mardas le contó a Lennon ideas para dispositivos electrónicos futuristas en los que estaba "trabajando", que luego negó haber prometido o discutido: un teléfono que respondía a la voz de su dueño y podía identificar quién llamaba, ^{[ 10 ]} un campo de fuerza que rodearía las casas de los Beatles, una cámara de rayos X, pintura que haría invisible cualquier cosa, pintura para automóviles que cambiaría de color al accionar un interruptor y altavoces de papel tapiz, ^{[ 11 ]} que en realidad serían parte del papel tapiz. ^{[ 9 ]} Más tarde, Mardas pidió los motores V-12 del Rolls-Royce de Lennon y del Ferrari Berlinetta de George Harrison para poder construir un platillo volador . ^{[ 9 ]} Mardas negó estas peticiones en una declaración formal. ^{[ 12 ]}

Los Beatles fundaron una empresa para Mardas llamada Fiftyshapes Ltd. en septiembre de 1967; ^{[ 13 ]} más tarde se convirtió en uno de los primeros empleados de la recién formada Apple Corps , ganando 40 libras esterlinas a la semana (equivalente a 600 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 14 ]} y recibiendo el 10% de cualquier beneficio obtenido de sus inventos. ^{[ 15 ]}

Los Beatles a menudo llamaban a Mardas el "mago griego" ^{[ 16 ]} , y Paul McCartney recordaba estar interesado en sus ideas: "'Bueno, si tú [Mardas] pudieras hacer eso, nos gustaría uno'. Siempre era 'Nos gustaría uno ' " . ^{[ 17 ]} Las ideas de Mardas no se limitaban al ámbito de la magia electrónica, sino que incluían la composición de canciones, con una composición de Lennon-Mardas, " What's the New Mary Jane ", originalmente destinada a ser incluida en el álbum doble homónimo de los Beatles (también conocido como el Álbum Blanco). Lennon posteriormente eliminó el crédito de composición de Mardas por razones desconocidas. ^{[ 18 ]}

A Mardas se le asignó su propio laboratorio, llamado Apple Electronics, en 34 Boston Place, Westminster, Londres , y se le ayudó a obtener una visa de trabajo británica . ^{[ 12 ]} Su salario finalmente aumentó a 6000 libras esterlinas por año (equivalente a 91 761 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 14 ] [ 12 ]} y un abogado de patentes estadounidense, Alfred Crotti, se mudó a Inglaterra para ayudar a Mardas. ^{[ 12 ]} En un anuncio televisivo histórico de Apple Corps incluido en el DVD Beatles Anthology , se muestra a Mardas vistiendo una bata blanca de asistente de laboratorio en Apple Electronics (con fuertes ruidos oscilantes de fondo) diciendo: "Hola, soy Alexis, de Apple Electronics. Me gustaría decir 'Hola' a todos mis hermanos alrededor del mundo, y a todas las chicas alrededor del mundo, y a toda la gente de la electrónica alrededor del mundo. Eso es Apple Electronics". Mardas se gira y señala una colección de dos grabadoras portátiles de dos pistas en cajas de madera, una grabadora de estudio de dos pistas, voltímetros, un amplificador de alta fidelidad, un osciloscopio y una pantalla de televisión que muestra formas de globos psicodélicos pulsantes. ^{[ 19 ]} Un misterioso incendio en el laboratorio impidió que Mardas presentara sus inventos, pero más tarde dijo: «Soy jardinero de rocas y ahora me dedico a la electrónica. Quizás el año que viene haga películas o poemas. No tengo formación formal en ninguna de estas disciplinas, pero eso es irrelevante». ^{[ 20 ]}

Maharishi Mahesh Yogi e India

Mardas y Aspinall se unieron a Lennon y Harrison en la India, donde estudiaban meditación bajo la tutela de Maharishi Mahesh Yogi ; Starr había regresado a Inglaterra quejándose de que la comida india no le sentaba bien, y McCartney se había marchado el 24 de marzo de 1968. ^{[ 32 ]} Al conocer al Maharishi, Mardas dijo sarcásticamente: «¡Te conozco! ¿No te conocí en Grecia hace años?» ^{[ 33 ]}

Mardas estaba celoso del control que el Maharishi ejercía sobre Lennon, y durante uno de sus frecuentes paseos por el bosque le preguntó a Lennon por qué el Maharishi siempre tenía un contador a su lado. ^{[ 34 ]} Lennon respondió que los Beatles (o Lennon y Harrison) estaban considerando donar una gran parte de sus ingresos a las cuentas bancarias del Maharishi en Suiza. ^{[ 35 ]} Cuando Mardas le preguntó al Maharishi sobre esto, este le ofreció dinero para construir una estación de radio de alta potencia, para que pudiera transmitir las enseñanzas del Maharishi a toda la India. ^{[ 36 ]}

El alcohol no estaba permitido en el ashram del Maharishi , pero Mardas lo introdujo de contrabando desde Dehra Dun , ^{[ 32 ]} y más tarde informó a Lennon y Harrison que el Maharishi había tenido relaciones sexuales con una joven estudiante estadounidense, ^{[ 37 ]} y había hecho un acercamiento sexual a Mia Farrow . ^{[ 38 ]} Esto no fue corroborado en la autobiografía de Farrow, What Falls Away (1997), en la que escribió que tal vez había malinterpretado el supuesto acercamiento sexual. ^{[ 38 ]} Mardas continuó insistiendo en que el Maharishi no era quien decía ser, lo que incluso hizo dudar a Harrison. Lennon reflexionó en 1970: "Bueno, debe ser cierto, porque si George duda de él, debe haber algo de verdad en ello". ^{[ 38 ]} Lennon y Harrison confrontaron al Maharishi, pero las respuestas del sorprendido Maharishi no los satisficieron, y decidieron abandonar el campamento. ^{[ 38 ]} Mardas insistió en que ellos (Lennon, Harrison y sus esposas) debían abandonar el campamento de inmediato, o el Maharishi podría enviarles algún tipo de "magia negra". Luego, Mardas fue a Dehra Dun para organizar taxis para la mañana siguiente para llevarlos a todos a Delhi . ^{[ 38 ]}

Cynthia Lennon creía personalmente que Mardas inventó la historia sobre la conducta sexual inapropiada para socavar la influencia del Maharishi en los Beatles, ya que Mardas siempre estuvo celoso de cualquiera que captara la atención de Lennon. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Harrison y McCartney ofrecieron posteriormente sus disculpas al Maharishi (McCartney dijo que no creía en absoluto la acusación). ^{[ 42 ]} En 2010, Mardas emitió un comunicado a The New York Times negando haber difundido rumores. ^{[ 43 ]}

Apple Studio

Mardas había dicho a menudo que el estudio Abbey Road era "un desastre", ^{[ 52 ]} para gran disgusto del productor George Martin : "El problema era que Alex siempre venía a los estudios para ver lo que estábamos haciendo y aprender de ello, mientras que al mismo tiempo decía 'Esta gente está muy desfasada'. Pero me resultó muy difícil echarlo, porque a los chicos les caía muy bien. Como era muy obvio que a mí no, se produjo una pequeña escisión". ^{[ 53 ]} Mardas presumía de que podía construir un estudio mucho mejor, con una máquina de cinta de 72 pistas , ^{[ 1 ]} en lugar de la de 4 pistas de Abbey Road —que en ese momento se estaba actualizando a una de 8 pistas — por lo que se le dio el trabajo de diseñar el nuevo Apple Studio en el sótano de la sede de Apple en Savile Row. ^{[ 54 ]} Uno de los planes más extravagantes de Mardas era reemplazar los deflectores acústicos alrededor de la batería de Starr con un campo de fuerza sónico invisible . ^{[ 55 ]} Starr recordó que Mardas compró algunas computadoras excedentes "enormes" de British Aerospace , que fueron almacenadas en su granero, pero "nunca salieron del granero" y luego fueron vendidas como chatarra. ^{[ 55 ]}

Mardas informaba regularmente a los Beatles sobre su progreso, pero cuando necesitaron su nuevo estudio en enero de 1969, durante el proyecto Get Back que se convertiría en Let It Be , descubrieron un estudio inutilizable: no había una grabadora de 72 pistas (Mardas la había reducido a 16), [ 55 ] no había insonorización, ni sistema de intercomunicación ^{, ni siquiera} un panel de conexiones para pasar el cableado entre la sala de control y los 16 altavoces que Mardas había fijado de forma desordenada a las paredes. ^{[ 55 ]} El único equipo de sonido nuevo presente era una tosca mesa de mezclas que Mardas había construido, que parecía (en palabras del asistente de Martin, Dave Harries) "trozos de madera y un viejo osciloscopio". ^{[ 55 ]} La mesa de mezclas fue desechada después de una sola sesión. Harrison dijo que era "un caos" y que tuvieron que "arrancarlo todo y empezar de nuevo", ^{[ 56 ]} calificándolo como "el mayor desastre de todos los tiempos". ^{[ 55 ]} Las sospechas de Harrison sobre la competencia de Mardas surgieron cuando lo vio deambulando con una bata blanca y un portapapeles, y consideró la posibilidad de que Mardas "simplemente hubiera leído la última versión de Science Weekly y hubiera usado sus ideas". ^{[ 57 ]} Mardas declaró más tarde que nunca había estado en el sótano de Savile Row, ya que el equipo de estudio que estaba construyendo se estaba probando en Apple Electronics, en Boston Place, Marylebone. ^{[ 12 ]} Los Beatles le pidieron al productor Martin que acudiera al rescate, así que tomó prestadas dos grabadoras portátiles de cuatro pistas de EMI , y el ingeniero de los Beatles de larga trayectoria, Geoff Emerick, recibió la tarea de construir y configurar un estudio de grabación con el equipo prestado. ^{[ 58 ]}

Durante estas sesiones, Mardas les dio a los Beatles un prototipo de una combinación de guitarra rítmica y bajo con un mástil giratorio. ^{[ 59 ]} En la película The Beatles: Get Back , Lennon se preguntó cómo tocaría la guitarra con las cuerdas del bajo contra su mano y señaló que era imposible afinarla. ^{[ 60 ]}

Después de que Allen Klein fuera contratado como mánager de los Beatles en 1969, cerró Apple Electronics ^{[ 61 ]} y Mardas dejó la compañía. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Posteriormente se estimó que las ideas y proyectos de Mardas le habían costado a los Beatles al menos 300 000 libras esterlinas ^{[ 64 ]} ( 4,59 millones de libras esterlinas en 2025 si se hubieran gastado esencialmente en 1968). Starr aprobó una vez una de las ideas de Mardas: «Él [Mardas] tuvo una idea para evitar que la gente grabara nuestros discos de la radio; se necesitaría un decodificador para obtener la señal, y luego pensamos que podríamos vender el tiempo y poner anuncios en su lugar. Trajimos a EMI y Capitol de Estados Unidos para que lo vieran, pero no estaban interesados ​​en absoluto». ^{[ 57 ]} 

Según el autor Peter Doggett , en la historia de los Beatles, Mardas es el único individuo que ocupa un lugar cercano al de Klein en términos de vilipendio por parte de comentaristas y biógrafos. ^{[ 65 ]}

En la década de 1970, la industria antiterrorista ofrecía vehículos blindados, dispositivos de escucha y equipos de seguridad. Mardas creó empresas que ofrecían estos productos a personalidades importantes, utilizando al ex rey Constantino II de Grecia como su principal vendedor. ^{[ 64 ]} El ex rey Constantino , quien en ese momento estaba exiliado en Gran Bretaña , proporcionó contactos a varias familias reales para Mardas y mantuvo una estrecha relación con el depuesto sha de Irán , quien se había trasladado a México. El sha fue una de las primeras personas interesadas en los autos blindados personalizados que ofrecía Mardas, y se cree que brindó apoyo financiero a las empresas de Mardas. ^{[ 64 ]}

En 1974, Mardas organizó una costosa fiesta para el entonces heredero al trono de España , el príncipe Juan Carlos ; esto le aseguró a Mardas un contrato. Tras el asesinato de Luis Carrero Blanco, la familia real española consideró necesario adquirir más coches blindados, aunque uno de ellos fue enviado a Inglaterra, donde permaneció aparcado en Chobham durante casi un año, ya que nadie sabía cómo realizar las modificaciones necesarias para mejorarlo. El segundo contrato (por valor de más de medio millón de libras) permitió a Mardas crear nuevas empresas de seguridad: Alcom Devices Ltd y Night Vision Systems Ltd (bajo el nombre colectivo de "Proyecto Alcom") en St Albans Mews, cerca de Edgware Road, Londres , para proporcionar un sofisticado sistema de comunicaciones a Juan Carlos, de modo que pudiera estar en contacto constante con sus servicios de seguridad. ^{[ 64 ]} Mardas contrató a Arthur Johnson (conocido como Johnny Johnson), un antiguo funcionario del Ministerio de Defensa . ^{[ 64 ]}

El sultán de Omán encargó seis limusinas Mercedes 450 en 1977, pero pronto descubrió que no eran tan seguras como le habían hecho creer. Sus guardaespaldas, exmiembros del SAS, probaron uno de los coches en el desierto en julio de 1977, disparándole, pero una bala impactó en un cilindro de aire de emergencia, lo que provocó la explosión del depósito de combustible y la destrucción total del vehículo. ^{[ 64 ]} Los coches restantes fueron devueltos inmediatamente, con la exigencia de reembolsar el dinero gastado. ^{[ 64 ]} El rey Hussein de Jordania tenía una flota de coches que Mardas había personalizado, pero realizó una prueba de seguridad con munición real en noviembre de 1977. Un testigo presencial informó de que los coches podían ser más peligrosos que los vehículos comunes, ya que las balas perforaban fácilmente el blindaje y el grueso cristal blindado se rompía en astillas afiladas al ser impactado. Hussein ordenó que los coches fueran restaurados a su estado anterior. ^{[ 64 ]} Estos fracasos convencieron a Mardas y Constantine de explorar el creciente mercado europeo de protección antiterrorista, estableciendo una fábrica en Londres para producir automóviles "a prueba de balas" en 1978. Esto se financió con una inversión de más de un millón de libras esterlinas a través de cuentas bancarias anónimas monegascas y suizas, que se creía que estaban controladas por el Shah. ^{[ 64 ]}

El 28 de febrero de 1988, The Observer publicó un artículo que acusaba a Mardas de traficante de armas, pero publicó una disculpa el 30 de abril de 1989. ^{[ 12 ]} Tras un artículo del 18 de septiembre de 1988 ("El amante secreto de Joan") y otro una semana después, el periódico The People fue demandado por Mardas, quien ganó 75 000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. ^{[ 12 ]} El Daily Mail publicó una disculpa y pagó una suma no revelada en concepto de daños y perjuicios el 16 de enero de 2004, tras un artículo del 11 de junio de 2003 que acusaba a Mardas de negocios que resurgirían posteriormente en su demanda contra The New York Times en 2008. ^{[ 12 ]}

El periódico The Independent se disculpó el 21 de agosto de 2006, escribiendo que el 14 de junio de 2006 había informado erróneamente sobre la participación de Mardas en Apple Electronics Ltd. Corrigieron el artículo anterior escribiendo que Mardas no había sido empleado de la empresa, sino director y accionista de Apple Electronics, y que no había sido despedido, sino que había renunciado a su cargo de director en mayo de 1971, conservando aún su participación accionaria, hasta que la cedió a Apple Corps algunos años después. El periódico reconoció que Mardas "no afirmó haber inventado la pintura eléctrica, un platillo volador o un estudio de grabación con un 'campo de fuerza sónica' ni haber hecho que sus empleadores malgastaran dinero en tales ideas. Pedimos disculpas al Sr. Mardas por estos errores". ^{[ 62 ]}

En 2008, Mardas ganó el derecho a demandar a The New York Times en Inglaterra, en relación con un artículo en línea que decía que era un charlatán . En una historia sobre el Maharishi, Allan Kozinn había escrito: "Alexis Mardas, un supuesto inventor y charlatán que se había convertido en un informante de los Beatles". ^{[ 66 ] [ 67 ]} Después de una apelación, Mardas ganó el derecho a continuar su caso de difamación contra The New York Times en 2009. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} Después de que The New York Times presentara a un testigo, Sir Harold Evans , que dio testimonio en apoyo de la responsabilidad periodística del periódico, Mardas dijo que no continuaría con el caso, con la condición de que el periódico explicara públicamente que al etiquetarlo como un charlatán, no quería implicar que fuera un estafador . ^{[ 71 ]} El 4 de marzo de 2010, The New York Times publicó una actualización del editor sobre el artículo de 2008, en la que decía: «Si bien el artículo expresaba escepticismo sobre su trabajo como inventor durante ese período, no acusaba al Sr. Mardas de participar en negocios fraudulentos o delictivos. ... El reportaje de The Times sobre esos eventos se atribuyó a Paul McCartney y se basó en relatos ampliamente publicados en libros y revistas». ^{[ 42 ]}

Mardas puso a la venta 15 artículos de su colección de recuerdos de Lennon el 5 de mayo de 2004 en Christie's en South Kensington, Londres. Entre los artículos a la venta se encontraba el collar de cuero de Lennon ^{[ 72 ]} usado durante 1967 y 1968 (en la fiesta de lanzamiento del LP Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , y en la portada de Unfinished Music No.1: Two Virgins de Lennon y Ono ), así como una guitarra Vox Kensington personalizada, un dibujo a rotulador de colores llamado "Strong", y un dibujo a pluma y tinta de Lennon titulado "Happy Fish". ^{[ 73 ]} Mardas dijo que planeaba donar el dinero a una organización benéfica en Grecia. ^{[ 4 ] [ 74 ]} La "guitarra Vox Kensington personalizada" se vendió posteriormente en una subasta por 269.000 libras esterlinas el 19 de mayo de 2013. ^{[ 75 ]} Mardas vivió en Atenas hasta su muerte el 13 de enero de 2017 a los 74 años por neumonía . ^{[ 76 ]}

• Obras de arte de Lennon puestas a la venta por Mardas
• Entrevista de Chris Hunt con Cynthia Lennon. Archivada el 31 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• La vida de los Beatles