Observatorio Magdalena Ridge

El telescopio MRO de 2,4 metros (7,9 pies) es un diseño Nasmyth sobre una montura de azimut-elevación (az-el) . El telescopio es capaz de alcanzar velocidades de giro de 10 grados por segundo, lo que le permite observar objetos artificiales en órbita terrestre baja . El telescopio también se utiliza para estudios de asteroides y observaciones de otros objetos del Sistema Solar . ^{[ 2 ]} El MRO de 2,4 metros logró su primera luz el 31 de octubre de 2006 y comenzó sus operaciones regulares el 1 de septiembre de 2008, después de una fase de puesta en marcha que incluyó el seguimiento del asteroide cercano a la Tierra 2007 WD ₅ para la NASA. ^{[ 3 ]} 

El espejo primario del telescopio tiene una historia compleja. Fue construido por Itek como parte de un concurso para el contrato del espejo del Hubble (aunque tiene una prescripción diferente a la utilizada para construir el Hubble). Cuando Perkin-Elmer fue elegido como contratista del Hubble, el espejo se transfirió a un proyecto clasificado de la Fuerza Aérea. Cuando este proyecto se canceló, el espejo fue transferido al Observatorio Magdalena Ridge, junto con una pieza en blanco para el espejo secundario. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A partir de mayo de 2008, la instalación está bajo un contrato plurianual con la NASA para proporcionar datos de astrometría y caracterización de seguimiento sobre asteroides y cometas cercanos a la Tierra como parte de Spaceguard , y también colabora con la Fuerza Aérea para rastrear y caracterizar satélites en órbitas GEO y LEO . ^{[ 6 ]} El 9 de octubre de 2009, científicos de New Mexico Tech utilizaron instrumentos en el MRO de 2,4 metros y en el Observatorio del Campus Etscorn para observar impactos controlados de dos cohetes Centaur de la NASA en la región polar sur de la luna como parte del Proyecto LCROSS . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 23 de octubre de 2015, se anunció que el telescopio MRO recibirá financiación de la Administración Federal de Aviación ( FAA ) a principios de 2016 para monitorear el lanzamiento y la reentrada de vehículos espaciales comerciales desde Spaceport America . ^{[ 9 ]}

El Interferómetro del Observatorio Magdalena Ridge (MROI) es un interferómetro óptico e infrarrojo cercano en construcción en MRO. Una vez finalizado, el MROI contará con diez telescopios de 1,4 m (55 pulgadas) ubicados en tres brazos de 340 m (1120 pies) . Cada brazo tendrá nueve estaciones donde se podrán posicionar los telescopios, y uno de ellos se ubicará en el centro. Los telescopios y sus recintos se trasladarán con una grúa especialmente diseñada. La luz de los espejos primarios de los telescopios se dirigirá a lo largo de los brazos hasta la Instalación de Combinación de Haces (BCF). Estos tubos se evacuarán completamente para reducir las distorsiones. Dentro de la BCF, la luz viajará primero a través de extensiones de los tubos en el Área de Línea de Retardo, lo que pondrá los haces de luz en fase . Luego, la luz saldrá de los tubos de vacío en el Área de Combinación de Haces (BCA), donde se dirigirá a uno de los tres sensores permanentes o a un instrumento temporal en una cuarta mesa. La luz incidirá en un total de once espejos antes de llegar a un sensor.    

El MROI fue diseñado teniendo en mente tres áreas de investigación: formación de estrellas y planetas , acreción estelar y pérdida de masa , y núcleos galácticos activos . ^{[ 10 ]} Se seleccionó un interferómetro porque estos dispositivos pueden construirse con mayor poder de resolución que los telescopios de un solo espejo, lo que les permite obtener imágenes de objetos distantes con mayor detalle. Sin embargo, no proporcionan mayor capacidad de captación de luz , ya que el área total de los espejos suele ser pequeña.

El proyecto está financiado principalmente por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). Anteriormente, fue financiado por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), que también apoya el Interferómetro Óptico de la Armada cerca de Flagstaff, Arizona . El NRL forma parte de la Oficina de Investigación Naval . ^{[ 11 ]} La Universidad Estatal de Nuevo México , la Universidad de New Mexico Highlands , la Universidad de Puerto Rico y el Laboratorio Nacional de Los Alamos fueron socios originales, pero posteriormente se retiraron. ^{[ 12 ]}

El Instrumento de Sondeo Espectroscópico de Exoplanetas de Nuevo México ( NESSI ) es un instrumento terrestre diseñado específicamente para estudiar las atmósferas de los exoplanetas . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este instrumento, con un costo de 3,5 millones de dólares, es el primer dispositivo construido específicamente para el análisis de atmósferas de exoplanetas, ^{[ 20 ]} y se espera que tenga un gran impacto en el campo de la caracterización de exoplanetas. ^{[ 21 ]}

La investigadora principal es Michele Creech-Eakman, del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México , quien trabaja con siete coinvestigadores. ^{[ 21 ]} El instrumento NESSI se instaló en el telescopio de 2,4 metros del observatorio. Las primeras observaciones de exoplanetas del instrumento comenzaron en abril de 2014.

El Observatorio de Respuesta Ultrarrápida a Fusiones Binarias de Cobertura Total (TURBO) es un conjunto de telescopios robóticos de giro rápido para astronomía en el dominio del tiempo ubicados en MRO y en el Observatorio de Skinakas en Grecia. ^{[ 22 ]}

El Observatorio de Magnetismo Solar Coronal (COSMO) es un telescopio solar propuesto que se encuentra en la etapa de selección de emplazamiento. El emplazamiento del MRO se incluyó en la lista final de tres ubicaciones propuestas, siendo las otras el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo y el Observatorio del Teide . ^{[ 23 ]} Se está llevando a cabo una campaña para evaluar las condiciones atmosféricas que pueden afectar la claridad de las observaciones coronales.