CS Mackay-Bennett

En abril de 1912, estuvo atracada en Halifax durante un período de trabajo prolongado para el mantenimiento del cable de comunicaciones entre Francia y Canadá. De los tres barcos que se encontraban en Halifax en ese momento, solo el Mackay-Bennett tenía una bodega capaz de albergar los 125 ataúdes y el hielo que formaban parte del ejercicio de recuperación de cuerpos. El barco se hizo famoso por ser el principal buque contratado por la White Star Line para llevar a cabo la difícil tarea de recuperar los cuerpos que quedaron flotando en el Atlántico Norte tras el desastre del Titanic . La tarea se vio motivada además por el anuncio de Vincent Astor de una recompensa de 100.000 dólares por el barco que recuperara el cuerpo de su padre, J.J. Astor . ^{[ 6 ]} Su capitán, Frederick H. Larnder, embarcó una combinación de especialistas y una morgue móvil eficaz. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Se embarcó personal y suministros adicionales y especializados para la misión. Estos incluían:

• El canónigo Kenneth Cameron Hind de la Catedral de Todos los Santos, Halifax
• John R. Snow, Jr., el embalsamador jefe de la empresa John Snow & Co., la mayor funeraria de la provincia de Nueva Escocia, fue contratado por White Star para supervisar los preparativos del embalsamamiento.
• Suministros suficientes para embalsamar 70 cadáveres.
• 100 ataúdes
• 100 toneladas largas (100 t) de hielo, en las que se almacenarán los cuerpos recuperados. 

La tripulación recibía el doble de sueldo por la macabra tarea. Existía una jerarquía en los detalles de la morgue, ya que el barco no podía esperar recuperar a todos: los pasajeros de primera clase eran embalsamados y colocados en ataúdes; los de segunda clase, envueltos en sábanas de lino; los cuerpos de tercera clase y la tripulación eran lastrados y enterrados en el mar (116 en total, 60 de los cuales no fueron identificados). ^{[ 8 ]}

El barco zarpó de Halifax a las 12:45 p. m. del miércoles 17 de abril de 1912. Debido a la densa niebla y al fuerte oleaje, el barco tardó casi cuatro días en recorrer las 800 millas náuticas (1500 km; 920 mi) hasta el lugar del desastre. El capitán instruyó a la tripulación del barco para que mantuviera sus cuadernos de bitácora completos y actualizados durante el viaje y la posterior operación de recuperación, pero actualmente solo se sabe que sobrevivieron dos cuadernos de bitácora: ^{[ 9 ]} siete páginas del cuaderno de bitácora del ingeniero Frederick A. Hamilton, que ahora se conserva en el Museo Marítimo Nacional de Inglaterra, y el diario personal de Clifford Crease, un artesano naval (aprendiz de artesano) de 24 años ; gran parte del relato detallado de la operación de recuperación se remonta hoy al diario de Crease, que ahora se conserva en los Archivos Públicos de Nueva Escocia . ^{[ 2 ] [ 9 ]}  

El barco llegó al lugar durante la noche, por lo que la recuperación de los cuerpos comenzó a las 06:00 del 20 de abril. ^{[ 2 ]} El CS Mackay-Bennett estaba anclado cerca, pero no dentro, del área de recuperación, usando su ancla flotante para permanecer con los cuerpos y restos a la deriva, y descargó sus botes salvavidas . Luego, las tripulaciones remaron hacia el área de recuperación y recuperaron manualmente los cuerpos en los botes. Después de recuperar tantos cuerpos como consideraron seguros para el viaje de regreso (51 cadáveres), las tripulaciones remaron de regreso al CS Mackay-Bennett . ^{[ 2 ] [ 10 ]} El capitán señaló que no había suficiente espacio a bordo para almacenar todos los cuerpos recuperados ni suficientes suministros de embalsamamiento a bordo. Como el Gobierno canadiense y las leyes marítimas y de entierro asociadas disponían que cualquier cuerpo transportado debía ser embalsamado antes de que un barco entrara en un puerto canadiense, el capitán aceptó un sistema por el cual: ^{[ 2 ] [ 11 ]}

• Los pasajeros de primera clase fueron embalsamados, colocados en ataúdes y almacenados en el compartimento de cables trasero. Entre ellos se encontraban los cuerpos de: John Jacob Astor IV , el hombre más rico a bordo, cuerpo n.° 124 recuperado el 22 de abril, identificado por su singular anillo de diamantes y las iniciales cosidas en la etiqueta de su chaqueta; ^{[ 12 ]} el arquitecto Edward Austin Kent , cuerpo n.° 258; e Isidor Straus , propietario de los grandes almacenes Macy's .
• Los pasajeros de segunda clase fueron embalsamados, envueltos en lona y guardados en el compartimento de cables delantero.
• Los pasajeros y la tripulación de tercera clase fueron enterrados en el mar , un total de 116 cuerpos. En octubre de 2013, una fotografía tomada por el cuarto oficial RD "Westy" Legate salió a subasta, la cual mostraba al canónigo oficiando una ceremonia de múltiples entierros en el mar a bordo del barco. ^{[ 10 ]}
• El cuerpo del director de orquesta Wallace Hartley , hallado completamente vestido con su estuche de música sujeto al cuerpo, fue trasladado al Arab y devuelto a Inglaterra, donde el 18 de mayo fue enterrado en el cementerio de Keighley Road, Colne , Lancashire . ^{[ 13 ]}
• El cuerpo de Sidney Leslie Goodwin, de 19 meses (conocida hasta 2008 solo como "La niña desconocida"), pasajera de tercera clase y el cuarto cuerpo recuperado, ^{[ 9 ]} fue salvado por la tripulación y almacenado en la bodega. ^{[ 2 ]}

A las 19:00 del 23 de abril, el CS Mackay-Bennett atracó brevemente junto al Sardinian de la Allan Shipping Line (en ruta a Saint John, Nuevo Brunswick ) para recoger lona adicional.

Poco después de la medianoche del 26 de abril, el CS Mackay-Bennett se reunió con el CS Minia de la Anglo-American Telegraph Company para obtener suministros adicionales de embalsamamiento, antes de partir hacia Halifax al amanecer de ese mismo día.

Tras una operación de recuperación de siete días, el CS Mackay-Bennett tenía:

• Se recuperaron 306 de los 328 cuerpos encontrados entre los 1.517 que perecieron a bordo del Titanic.
• Se enterraron 116 en el mar, de los cuales solo 56 fueron identificados.
• Zarparon rumbo a casa con 190 cadáveres a bordo, casi el doble de los ataúdes disponibles.
• Llegó a Halifax el 30 de abril de 1912, comenzó a descargar su cargamento a las 09:30 y trasladó los cuerpos a la pista de hielo del Mayflower Curling Club . ^{[ 2 ] [ 11 ]}

La tripulación se repartió la recompensa de 100 000 dólares por el cuerpo de Astor (unos 2500 dólares cada uno). Con parte de ese dinero pagaron el entierro del cuerpo del niño desconocido y su monumento funerario; el ataúd estaba marcado con una placa de cobre que decía "Nuestro Bebé". ^{[ 2 ] [ 14 ]} Toda la tripulación del barco, junto con la mayoría de la población de Halifax, asistió al entierro del niño en el cementerio Fairview Lawn el 4 de mayo de 1912. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Con las mejoras en las pruebas de ADN , el 30 de julio de 2007, investigadores canadienses de la Universidad de Lakehead anunciaron que las pruebas del ADN mitocondrial del cuerpo habían revelado que el niño era Sidney Leslie Goodwin , de 19 meses . ^{[ 15 ]}

Después de su muerte en 1961, el cuerpo de Clifford Crease fue enterrado a solo unos pasos de la tumba de "Our Babe", un lugar que había visitado en cada aniversario de la tragedia durante su vida. ^{[ 9 ]}

El monte submarino Mackay-Bennett , uno de los montes submarinos Fogo al sureste de los Grandes Bancos de Terranova en el Océano Atlántico Norte, recibe su nombre en honor a Mackay-Bennett por su participación en el desastre del Titanic . ^{[ 16 ]}