MV LeConte

El MV LeConte ( / l ə ˈ k ɒ n t eɪ / lə- KON -tay ) es un buque alimentador del Sistema de Autopistas Marítimas de Alaska , construido en Sturgeon Bay , Wisconsin , en 1973 y puesto en servicio en 1974 por el sistema de transbordadores de Alaska. El LeConte es el buque gemelo mayor del M/V Aurora , y ambos sirven como buques alimentadores que recogen pasajeros en pequeñas comunidades como Hoonah y los llevan a comunidades regionales más grandes (este proceso se conoce coloquialmente como la "ruta lechera").

El LeConte presta servicio principalmente en la zona norte del Panhandle de Alaska, entre Sitka y Juneau , aunque ocasionalmente también se aventura en el sureste de Alaska. Sin embargo, en un cambio sumamente controvertido y político, el LeConte se convirtió en un barco de excursiones diurnas que opera exclusivamente desde Juneau. Este cambio redujo el servicio a la comunidad de Pelican y al centro neurálgico de Sitka , sede del Centro Regional de Salud del Sudeste de Alaska, un hospital que atiende exclusivamente a la comunidad nativa de Alaska, el principal grupo demográfico de los puertos de escala del LeConte .

En el verano de 2005, el LeConte hizo varias paradas en Bartlett Cove , que es una de las puertas de entrada al Parque Nacional Glacier Bay .

El LeConte ofrece comodidades como una cafetería con comida caliente, salas de cine y de observación, y solárium. No cuenta con camarotes debido a su pequeño tamaño y a la baja demanda derivada de los horarios de sus rutas de enlace.

El LeConte y el M/V Aurora son los únicos buques de AMHS que pueden prestar servicio a las comunidades de Angoon , Pelican , Tenakee Springs , Hoonah y Kake . Su pequeño tamaño los convierte en recursos vitales tanto para el sistema de transbordadores como para los residentes de estas aldeas rurales.

El 10 de mayo de 2004, el M/V LeConte estuvo a punto de hundirse tras encallar en el arrecife Cozian , en el estrecho de Peril , de camino a Sitka. Ochenta y seis pasajeros y veintitrés tripulantes se encontraban a bordo en ese momento y todos evacuaron el barco sanos y salvos tras el encallamiento. Tras la intervención de la Guardia Costera , los pasajeros fueron evacuados en balsas salvavidas a embarcaciones cercanas de buena voluntad —la mayoría rescatadas por el buque de investigación pesquera John N. Cobb de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ^{[ 1 ] [ 2 ]} — para ser trasladados a Sitka y se desplegaron barreras flotantes para rodear el barco varado y vacío. Poco después, se extrajeron 23 000 galones de combustible de los tanques y los coches fueron trasladados a una lancha de desembarco en un procedimiento complejo. Se inició entonces una operación de salvamento y el buque fue escoltado con éxito hasta el astillero Alaska Ship and Dry Dock de Ketchikan para su reparación bajo remolque, tras colocar parches provisionales en las extensas brechas que comprometían cinco compartimentos distintos del casco ; daños suficientes como para haber hundido el barco si hubiera sido levantado de su posición en el arrecife. Solo se produjeron heridas leves durante la evacuación de la embarcación. El LeConte ya ha sido reparado y está de nuevo en servicio. Existe un consenso generalizado de que podría haberse producido una emergencia más grave si las condiciones meteorológicas no hubieran sido tan favorables durante todo el proceso de salvamento, especialmente teniendo en cuenta que el LeConte ya estaba escorado diez grados y que las mareas en el estrecho de Peril ya hacían que la situación fuera extremadamente precaria.

Tras evaluar las circunstancias del encallamiento, se concluyó que el incidente fue causado por un error del operador (y no por las famosas corrientes de marea por las que es conocido el estrecho de Peril) y que los comandantes del buque fueron despedidos del sistema de transbordador.

• Sitio web oficial del Sistema de Carreteras Marítimas de Alaska
• Informe y recomendaciones sobre el encallamiento del USCG LeConte
• Artículo periodístico que cubre el castigo de LeConte
• Registro de la Oficina Americana de Transporte Marítimo