MP3.com

MP3.com fue cofundada en diciembre de 1997 por Michael Robertson y Greg Flores, como parte de Z Company. Z Company gestionaba varios sitios web: filez.com, websitez.com y sharepaper.com, adquiridos a Lars Matthiassen.

La idea de comprar el dominio MP3.com surgió cuando Flores estaba monitoreando el tráfico de búsqueda en filez.com, un sitio de búsqueda FTP cuya primera versión ofrecía una interfaz gráfica fácil de usar para buscar diversos tipos de archivos, incluyendo software, gráficos, video y audio. La primera versión de files utilizaba un motor de búsqueda gratuito ya existente, desarrollado por estudiantes de posgrado (liderados por Tor Egge, quien más tarde fundó Fast Search and Transfer basándose en este motor de búsqueda) en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. Flores notó, al revisar los registros de búsqueda, que la gente buscaba "mp3".

Robertson le pidió a Flores que buscara un sitio que trabajara con información legítima sobre MP3 y que viera si alguna empresa estaría interesada en colaborar con ellos. Robertson le envió un correo electrónico al entonces propietario de MP3.com, Martin Paul, para comprar la URL. El plan de negocios consistía en usar MP3.com para generar más consultas de búsqueda hacia Filez.com, la principal fuente de ingresos de la empresa en ese momento. Los resultados de búsqueda gratuitos de Filez.com incluían anuncios de pago por clic. MP3.com recibió más de 18.000 usuarios únicos en las primeras 24 horas tras su lanzamiento, y Flores recibió su primera llamada para comprar publicidad a las 18 horas. La compra de publicidad y el tráfico resultante hicieron que el equipo redirigiera sus esfuerzos hacia MP3.com.

En 1998, la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación (NARAS) rechazó publicar un anuncio que MP3.com había comprado para su inclusión en la revista Grammy de la NARAS . El anuncio decía: «Lo que escucha todo el mundo… Aquí se encuentran los futuros ganadores del Grammy». La razón de la NARAS para retirar el anuncio fue «el número limitado de espacios publicitarios disponibles en la revista, junto con la naturaleza algo controvertida de su producto». ^{[ 3 ]}

Cox Interactive Media invirtió 45 millones de dólares y adquirió el 10% de MP3.com en junio de 1999. Unos meses después, las dos compañías lanzaron mp3radio.com, un proyecto conjunto destinado a crear minisitios web para ofrecer descargas de MP3, entradas para conciertos y, eventualmente, venta de CD a los oyentes de las emisoras de radio terrestres de Cox. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

MP3.com salió a bolsa el 21 de julio de 1999 y recaudó más de 370 millones de dólares, convirtiéndose en la mayor salida a bolsa de una empresa tecnológica hasta la fecha. Las acciones se ofrecieron a 28 dólares por acción, subieron a 105 dólares durante la jornada y cerraron a 63,3125 dólares.

En su apogeo, MP3.com fue el hogar en Internet de muchos músicos independientes, cada uno con presencia web individual en la URL www.mp3.com/*nombre-del-artista*. A finales de 1999, MP3.com lanzó una promoción que permitía a estos artistas monetizar su contenido en el sitio. Denominada "Pago por reproducción" o P4P, utilizaba un algoritmo para pagar a cada artista de MP3.com en función del número de reproducciones y descargas de sus canciones.

Los artistas proporcionaron 96 horas de contenido de audio al día desde el verano de 1999 hasta el verano de 2003: aproximadamente una canción por minuto, lo que equivale a 16 años de escucha de contenido de audio a lo largo de cuatro años. Un equipo de expertos musicales capacitados revisó todo el contenido antes de su publicación para evitar la subida de material sin licencia.

Alanis Morissette fue una de las primeras inversoras en el sitio después de que este patrocinara una de sus giras. ^{[ 6 ]} Poseía casi 400.000 acciones de la compañía, las cuales vendió a través de una serie de presentaciones ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) a finales de 1999 y principios de 2000. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sus participaciones y ganancias de la empresa ascendieron a 3,4 millones de dólares al momento de su salida. ^{[ 6 ]}

En su apogeo, MP3.com distribuía más de 4 millones de archivos de audio en formato MP3 al día a más de 800 000 usuarios únicos de una base de clientes de 25 millones de usuarios registrados, lo que suponía una entrega de datos de aproximadamente 4 terabytes al mes desde tres centros de datos. Los ingenieros de MP3.com diseñaron y construyeron la infraestructura de Pressplay , que posteriormente fue adquirida por Roxio el 19 de mayo de 2003, y que esta última utilizó como base para relanzar Napster . MP3.com también gestionaba las propiedades musicales de eMusic , Rollingstone.com y Vivendi Universal . El equipo de ingeniería de MP3.com desarrolló su propia red de distribución de contenido y tecnologías de almacenamiento de datos, gestionando siete terabytes de información de perfiles de clientes.

La infraestructura tecnológica de MP3.com constaba de más de 1500 servidores sencillos basados ​​en Intel que ejecutaban Red Hat Linux (versiones 5.2 a 7.2) en clústeres con balanceo de carga en centros de datos gestionados por AT&T , Worldcom y la ahora extinta Exodus Communications . Fue una de las primeras arquitecturas de Internet masivamente escalables para la distribución de contenido multimedia. El software utilizado incluía C , Perl , Apache , Squid , MySQL , Oracle y Sybase . Esta arquitectura gestionaba habitualmente  un tráfico total de 1,2 Gbit/s a nivel mundial.

El 12 de enero de 2000, MP3.com lanzó el servicio "My.MP3.com", que permitía a los usuarios registrar de forma segura sus CD y reproducir copias digitales en línea a través de la plataforma. Dado que los consumidores solo podían escuchar en línea la música que ya poseían, la empresa vio en esto una gran oportunidad de ingresos al permitir que los fans accedieran a su música en línea. La industria discográfica no lo vio así y demandó a MP3.com alegando que el servicio constituía una duplicación no autorizada y promovía la infracción de derechos de autor.

En el caso UMG contra MP3.com , el juez Jed S. Rakoff falló a favor de las discográficas contra MP3.com y el servicio, basándose en la disposición de la ley de derechos de autor relativa a la "realización de copias mecánicas para uso comercial sin el permiso del titular de los derechos". Antes de que se dictara sentencia, MP3.com llegó a un acuerdo con la demandante, UMG Recordings, por 53,4 millones de dólares, a cambio de que esta última le permitiera utilizar toda su colección musical. Posteriormente, la empresa ya no contaba con fondos suficientes para afrontar la crisis tecnológica. MP3.com fue adquirida y el nuevo propietario no continuó ofreciendo el mismo servicio.

Debilitada financieramente, MP3.com fue finalmente adquirida por Vivendi Universal , entonces propietaria de Universal Studios , Sierra Entertainment , Blizzard Entertainment y Knowledge Adventure, en mayo de 2001 a 5 dólares por acción (23 dólares por debajo del precio de la oferta pública inicial), lo que representó aproximadamente 372 millones de dólares en efectivo y acciones. Jean-Marie Messier , entonces director ejecutivo de Vivendi Universal, declaró: «La adquisición de MP3.com fue un paso sumamente importante en nuestra estrategia para crear una plataforma de distribución y adquirir tecnología de vanguardia. MP3.com será un gran activo para Vivendi Universal en nuestro objetivo de convertirnos en el proveedor líder en línea de música y servicios relacionados». ^{[ 8 ]}

Vivendi Universal tuvo dificultades para expandir el servicio y finalmente desmanteló el sitio original, vendiendo todos sus activos, incluyendo la URL y el logotipo, a CNET en 2003.

Los correos electrónicos enviados a los artistas de MP3.com y un mensaje provisional en MP3.com anunciaron que CNET desarrollaría servicios de reemplazo en el futuro, basados ​​en sus actuales instalaciones de download.com .

Trusonic , una unidad de negocio de MP3.com que ofrece música ambiental y servicios de mensajería a minoristas, adquirió licencias de 250 000 artistas que representan 1,7 millones de canciones. Trusonic se asoció con GarageBand.com para reactivar estas cuentas de artistas. Trusonic conservó la mayor parte del software desarrollado en MP3.com y actualmente forma parte de la organización Mood Media.

El 25 de marzo de 2009, MP3.com anunció en una entrada del blog del editor que comenzarían a redirigir todas sus páginas de artistas y categorías ^a Last.fm. [ ^{9 ]}