Centro de desarrollo de Microsoft en Noruega

FAST ofrece búsqueda en tiempo real y productos de inteligencia empresarial, y actualmente cuenta con aproximadamente 3600 implementaciones. Ofrecen una plataforma de búsqueda principal, FAST ESP, y desarrollan productos sobre ella. Los productos de FAST se utilizan en tres ámbitos: externo (online y móvil), interno (acceso y descubrimiento de información) y OEM (integrados en productos de otros proveedores).

Algunos ejemplos de sus aplicaciones fueron:

• FAST Ad Momentum para la publicidad online
• Limpieza de datos FAST para la limpieza de múltiples repositorios de datos estructurados.
• Impulso FAST para comercio electrónico y catálogos en línea
• FAST Radar para la creación de paneles de control e inteligencia empresarial.

FAST utilizó tecnologías complementarias de BBN Technologies para el reconocimiento de voz y de Stellent (ahora parte de Oracle) para la conversión de diferentes formatos de archivo. En 2007, FAST fue demandada por una empresa que alegaba que FAST, así como Google, Yahoo, Facebook y otras importantes empresas web, habían robado su tecnología. ^{[ 2 ]}

FAST se fundó en 1997, y su origen se remonta al Departamento de Ciencias de la Computación e Información de la NTNU . El profesor Arne Halaas, de la NTNU, contribuyó significativamente en los inicios de FAST. John M. Lervik , estudiante de la NTNU, fue uno de los primeros empleados de FAST. Realizó su doctorado bajo la supervisión del profesor Tor A. Ramstad y, posteriormente, se convirtió en el director ejecutivo de la empresa, cargo que ocupó hasta enero de 2009.

Durante 1998 y 1999, FAST anunció alianzas estratégicas con Lycos , Dell y TIBCO , y el primer lanzamiento comercial de productos tuvo lugar en 1999.

Durante el año 2000, FAST anunció la incorporación de varios clientes y socios nuevos en Europa y Estados Unidos. Su salida a bolsa tuvo lugar en junio de 2001, y actualmente cotiza en el mercado principal de la Bolsa de Oslo (OSE) bajo el símbolo bursátil «FAST». En los años siguientes, la compañía continuó anunciando nuevos contratos con clientes y socios como eBay , IBM , BEA , Microsoft , Telus , Elsevier y Broadvision . FAST ocupó el tercer puesto en la lista Deloitte Technology Fast 500 de 2002 , que clasifica a las 500 empresas tecnológicas de mayor crecimiento en Europa.

En 2003, FAST decidió centrarse en la búsqueda empresarial y vendió su división de Internet, que incluía FAST Web Search, FAST Partner Site y AlltheWeb.com , a Overture Services, Inc. (adquirida posteriormente por Yahoo! ).

En enero de 2004, FAST lanzó al mercado la plataforma de búsqueda empresarial FAST ( FAST ESP ). Durante los tres años siguientes, FAST amplió su alcance geográfico abriendo nuevas oficinas en Asia , Oriente Medio , Latinoamérica y África , extendió sus relaciones de colaboración mediante la introducción del programa de socios FAST X10 e introdujo nuevas soluciones dirigidas específicamente a determinadas áreas de negocio, como FAST Impulse para comercio electrónico y FAST Advisor para páginas amarillas y portales de Internet.

La empresa se posicionó por primera vez en el Cuadrante de Líderes del Cuadrante Mágico de Gartner para Tecnología de Acceso a la Información en 2004, y se mantuvo en dicho cuadrante durante los años siguientes. La empresa casi cuadruplicó sus ingresos entre 2003 (42 millones de dólares) y 2006 (162 millones de dólares).

FAST adquirió RetrievalWare de Convera en agosto de 2007 por 23 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 33,4 millones de dólares en 2024 ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

La actualización intratrimestral del cuarto trimestre de 2007 de Fast indicaba que el sector empresarial representaba el 30% de su negocio (página 17). Con unos ingresos por licencias empresariales en el tercer trimestre de 2007 inferiores a 4 millones de dólares (aproximadamente 5,81 millones de dólares en 2024 ), era uno de los actores menos importantes en el mercado de búsqueda empresarial. 

El 30 de julio de 2007, FAST anunció una reducción del 40% en sus ingresos debido a cambios en los controles financieros sobre el reconocimiento de ingresos. Había previsto ingresos y rentabilidad de 55 millones de dólares estadounidenses para el segundo trimestre de 2007; en un comunicado publicado en su sitio web, reveló que los ingresos se reducirían a 35 millones de dólares estadounidenses y que la empresa no sería rentable. Según la compañía, había estado reconociendo ingresos sin contratos firmados mediante Memorandos de Entendimiento . Las acciones cayeron un 28%, alcanzando su nivel más bajo en tres años. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Eso, junto con problemas con la falta de pago de los clientes, fue planteado por Goldman Sachs en un informe, escrito en junio de 2007 por Moawalla . El periódico Finansavisen publicó el 6 de agosto de 2007 un artículo titulado "FAST bajo investigación nuevamente" informando sobre una investigación en curso por parte de la unidad de la Autoridad de Supervisión Financiera de Noruega ( Kredittilsynet ) que supervisa los informes financieros de todas las empresas cotizadas. El 8 de agosto la empresa informó cifras reales del segundo trimestre de 2007 con ingresos de US$34,1 millones (ventas de licencias disminuyeron un 41% secuencialmente y un 24% interanual) y una pérdida operativa de US$38 millones. ^{[ 7 ]} Como resultado de esto, la empresa ha anunciado que implementará un programa de despidos del 20% de todo el personal, ^{[ 8 ]} reduciendo la base de costos operativos trimestrales en más de US$12 millones, ^{[ 9 ]} mientras intenta volver a la rentabilidad. Espera no ser rentable hasta 2008.

El 5 de septiembre de 2007, FAST firmó un acuerdo con Parks and Resorts Online de The Walt Disney Company para la plataforma Fast Enterprise Search, que incluía licencias de software, tarifas de mantenimiento y otros servicios. ^{[ 10 ]} El 7 de septiembre, FAST informó a los inversores en su informe trimestral que las pérdidas previstas para el tercer trimestre volverían a superar los 60 millones de dólares, y que la empresa concentraría sus recursos restantes en la monetización o el negocio de publicación de anuncios gestionado por su plataforma Ad Momentum. La reducción de la importancia de esas funciones más antiguas y la concentración en la nueva área de mercado fueron bien recibidas por los mercados financieros.

FAST sufrió un nuevo revés cuando un cliente importante, Schibsted, declaró que había tomado una decisión demasiado arriesgada al optar por implementar su propio motor de búsqueda web y que estaba cambiando su estrategia. ^{[ 11 ]}

Los inversores y clientes esperaban que, para revertir la tendencia a la baja, la empresa anunciara nuevos controles contables y de calidad en su informe del tercer trimestre. Sin embargo, el 30 de octubre, FAST informó de una pérdida de 100 millones de dólares en el trimestre (superior a la pérdida prevista de 60 millones de dólares), con otro desplome de los ingresos por licencias, que cayeron un 55 % interanual, lo que resultó en una pérdida significativa de cuota de mercado de software. El hecho de que la empresa operara como una compañía de software en lugar de una compañía de servicios se vio acompañado por una caída de su margen bruto del 83 % al 67 % en comparación con el año anterior. Los problemas con el impago de facturas por parte de los clientes continuaron, con una deuda cancelada de 26 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

La conducta de los directores de FAST fue objeto de numerosos comentarios en Noruega, con la dimisión de uno de ellos y las declaraciones públicas de otro sobre otros directores y accionistas mayoritarios. Robert Keith, miembro del consejo de administración de FAST, declaró al periódico Finansavisen: «Debería haber detectado los problemas de FAST antes. Y debería haber comprendido que Hans Gude Gudesen es un mentiroso desquiciado. Además, debería haber disparado a Oystein Stray Spetalen la primera vez que lo conocí. Eso habría ayudado a mucha gente». ^{[ 13 ]} Spetalen y Hans Gude Gudesen eran accionistas mayoritarios de FAST. Asimismo, los directores Keith y Fussel estaban siendo presuntamente demandados por las autoridades fiscales noruegas por 50 millones de dólares estadounidenses en impuestos impagados. En caso de impago, existía la preocupación de que la responsabilidad recayera sobre la empresa.

La continua agitación provocó la dimisión de tres directores del consejo de administración, el último de ellos Johan Fredrik Odfjell, quien, según se cita en el comunicado de la empresa, declaró: "FAST se enfrenta a muchos retos y oportunidades de cara al futuro".

El 22 de diciembre, Orkla , el mayor accionista de FAST, exigió una junta general extraordinaria para obligar a Fussel y Keith a abandonar el consejo de administración.

El 12 de diciembre de 2007, la Bolsa de Oslo suspendió la cotización de las acciones de FAST. A la mañana siguiente, la empresa anunció que estaba revisando las cuentas de 2006 y los resultados preliminares de 2007, con la probable modificación de dichos resultados. En un artículo titulado "Fast reformula sus cuentas", www.dagensit.no informó que los resultados de FAST para 2006 y 2007 podrían ser revisados, en lo que denominó "otra ronda de saneamiento". También afirmó: "El proveedor de tecnología de búsqueda Fast Search & Transfer ha tenido varias rondas de reformulación de cuentas". Algunos meses después de que el director financiero, Joseph Lacson, declarara que "todo está en orden", parecía haber secretos ocultos. La negociación del miércoles por la tarde se suspendió tras lo que la bolsa denominó "ciertas condiciones". Las acciones cayeron alrededor de un 7% tras la noticia. ^{[ 14 ]}

El 8 de enero de 2008, se anunció que el consejo de administración de FAST había aceptado por unanimidad una oferta de adquisición de Microsoft por valor de 1200 millones de dólares . Microsoft había conseguido el respaldo de los dos mayores accionistas institucionales de FAST , Orkla y Hermes Focus Asset Management Europe . ^{[ 15 ]} A fecha de 24 de abril de 2008, el 97,37 % de todas las acciones de FAST estaban controladas por MACS Holdings Limited, una filial de propiedad absoluta de Microsoft Corp. Las acciones fueron excluidas de la Bolsa de Oslo el 16 de mayo de 2008. ^{[ 16 ]}

El 26 de noviembre de 2008, se informó que FAST Search había despedido a 25 empleados como resultado de la adquisición por parte de Microsoft. ^{[ 17 ]}

A medida que salía a la luz más información sobre el importante reajuste de las cuentas, se informó que Microsoft podría no haber realizado su debida diligencia adecuadamente. ^{[ 18 ]}

El 2 de diciembre de 2009, Microsoft vendió los negocios Folio y NXT de FAST a Rocket Software . Estos productos complementarios eran conjuntos de aplicaciones que las empresas utilizaban para publicar e indexar material de referencia en discos, estaciones de trabajo en red y en línea. ^{[ 19 ]}