MOSAID

MOSAID es una empresa de tecnología de semiconductores constituida en Ottawa , Canadá . Fue fundada en 1975 como una empresa de diseño de DRAM y posteriormente se diversificó en otras áreas, incluyendo software EDA, ingeniería inversa de semiconductores, fabricación de equipos de prueba y licenciamiento de propiedad intelectual . MOSAID salió a bolsa en 1994 con una cotización en la Bolsa de Valores de Toronto bajo el símbolo "MSD". Para 2011, el negocio se basaba exclusivamente en el licenciamiento de patentes y la empresa fue adquirida por Sterling Partners, una firma de capital privado con sede en Estados Unidos. MOSAID cambió su nombre a Conversant Intellectual Property Management en 2013. En 2021, la empresa anunció que volvería a llamarse MOSAID.

MOSAID fue fundada en 1975 por Richard Foss y Robert Harland, ^{[ 2 ]} quienes habían trabajado en Microsystems International . A su regreso de la conferencia ISSCC de 1975 , donde presentaron un trabajo ^{[ 3 ]} sobre la DRAM de 4 kb de MIL , descubrieron que habían perdido su empleo debido a la quiebra de la empresa. Su primer proyecto fue el diseño de una DRAM de 4 kb mejorada ^{[ 4 ]} , que fue vendida a RCA . MOSAID continuó desarrollando todas las generaciones de DRAM hasta los 256 Mb en 1998.

Poco después de su fundación, Robert Harland inventó la arquitectura DRAM de línea de bits plegada, una técnica que posteriormente fue adoptada por toda la industria DRAM. La patente ^{[ 5 ]} se vendió a Standard Microsystems, cuyo director de I+D, Paul Richman ^{[ 6 ],} era miembro del consejo de administración de MOSAID. La venta generó más de un millón de dólares, que se utilizaron para financiar el crecimiento de la empresa.

En 1988, cuando la industria de la DRAM pasó de la tecnología de proceso NMOS a la CMOS , MOSAID comenzó el diseño de una DRAM CMOS de 1 Mb ^{[ 4 ]} que empleaba una fuente de alimentación regulada de alto voltaje y un controlador de línea de palabra estático para reemplazar el enfoque convencional de línea de palabra con refuerzo NMOS. Este trabajo dio como resultado las patentes Foss ^{[ 7 ]} y Lines ^{[ 8 ]} , que sentaron las bases del negocio de licenciamiento de patentes de MOSAID.

Se desarrollaron herramientas EDA para uso interno y para venta externa. El simulador de circuitos MOSAID 1000 se ejecutaba en una minicomputadora PDP-11 y podía manejar circuitos con hasta 1000 nodos. MOSFIT, ^{[ 9 ]} un programa eficiente de modelado de transistores MOS que aborda los efectos de canal corto, fue desarrollado y posteriormente licenciado a Keithley Instruments ^{[ 10 ]} para su uso con sus analizadores de parámetros.

Durante sus primeros años, MOSAID fue quizás más conocida por sus informes de ingeniería inversa, centrados principalmente en dispositivos de memoria semiconductores. Estos informes incluían esquemas de circuitos completos, planos de planta, simulaciones, parámetros de dispositivos extraídos y, en ocasiones, críticas de las técnicas empleadas. Los informes se utilizaron ampliamente en análisis de la competencia, negociaciones de licencias de patentes y la copia directa de dispositivos líderes en la industria. El negocio de ingeniería inversa se escindió en 1989 como Semiconductor Insights, ahora TechInsights. ^{[ 11 ]} Otros exempleados de ingeniería inversa de MOSAID fundaron Chipworks de forma independiente. ^{[ 12 ]} Finalmente, en 2016, TechInsights y Chipworks se fusionaron. ^{[ 13 ]}

En 1982 se presentó el SRT-1 ^{[ 14 ]} (Simple Memory Tester). Se trataba de una unidad de sobremesa alojada en una carcasa Tektronix TM504 que mostraba un mapa de bits en una pantalla CRT . Los patrones de prueba se configuraban mediante interruptores en el panel frontal y los parámetros de temporización se ajustaban con potenciómetros. No requería ningún software. Posteriormente se creó una filial en California para las ventas y el marketing.

En 1985 se lanzó la serie de probadores MS2000. ^{[ 4 ]} Estas también eran unidades de sobremesa, pero ahora se controlaban mediante un PC con Microsoft Windows . La facilidad de uso fue un punto clave de venta, ya que la configuración de la prueba se controlaba mediante una interfaz gráfica de apuntar y hacer clic, sin necesidad de escribir programas de prueba. La serie independiente MS3400 se presentó en 1991 ^{[ 4 ]} para abordar los productos de memoria emergentes como flash y SDRAM . En 1997 se lanzó la serie MS4100 de mayor rendimiento ^{[ 15 ]} que proporcionaba pruebas de velocidad completa de SDRAM.

Tras la salida a bolsa en 1994, MOSAID comenzó el desarrollo de memoria integrada personalizada, como HDRAM, ^{[ 16 ]} una RAM de alta densidad para procesos lógicos que Newbridge Networks utilizó para un ASIC personalizado empleado en el núcleo de su producto de conmutación ATM. ^{[ 17 ]} Accelerix, ^{[ 18 ]} una empresa conjunta con Symbionics, con sede en el Reino Unido, se formó para desarrollar un acelerador de gráficos 2D y un búfer de trama totalmente integrados en un proceso de lógica DRAM fusionada. El chip Accelerix no logró obtener tracción en el mercado debido a la introducción de los aceleradores de gráficos 3D. MOSAID continuó diseñando componentes DRAM estándar de la industria para fabricantes de semiconductores. Como miembro contribuyente de la organización de estándares JEDEC , MOSAID ayudó a definir y desarrollar algunos de los primeros dispositivos DRAM síncronos ( SDRAM ) ^{[ 4 ]} y también avanzó hacia la SDRAM de doble tasa de datos (DDR) . MOSAID también participó activamente en el Consorcio Synchronous Link DRAM ( SLDRAM ), una alternativa basada en estándares abiertos a Direct RAMBUS DRAM ( DRDRAM ), y desarrolló un prototipo de SLDRAM de 72 Mb ^{[ 19 ]} para los miembros del Consorcio. ^{[ 20 ]} Aunque SLDRAM no llegó a producirse en grandes volúmenes, muchas de sus características se incorporaron posteriormente a los estándares JEDEC DDR.

En 1999 se desarrollaron varios productos de red para establecer un negocio de suministro de componentes sin fábrica bajo la marca MOSAID. ^{[ 21 ]} Estos incluían un conmutador Ethernet Gigabit en un chip con una estructura de conmutación DRAM integrada, desarrollado como una empresa conjunta con Toshiba , una memoria de contenido direccionable (CAM) basada en DRAM para una búsqueda rápida en la tabla de enrutamiento y un acelerador criptográfico multiprocesador desarrollado en colaboración con Chrysalis-ITS. El estallido de la burbuja de las puntocom en 2000 frustró los planes de MOSAID de convertirse en un proveedor comercial de semiconductores.

También en 1999 se firmó el primer acuerdo general de licencia de patentes con Fujitsu . ^{[ 22 ]} En pocos años, todos los principales fabricantes japoneses de DRAM habían licenciado la cartera de MOSAID. Los principales actores del mercado de DRAM necesitarían litigios para incentivarlos a obtener una licencia, comenzando con Samsung en 2001 ^{[ 23 ]} seguido por Infineon , Hynix y Micron en años posteriores. La concesión de licencias de patentes se convirtió en la fuente de ingresos más rentable de MOSAID.

Tras el cierre de su negocio de suministro de componentes sin fábrica propia en 2003, MOSAID entró en el mercado de SIP (Propiedad Intelectual de Semiconductores) para proporcionar bloques de macroceldas con certificación de silicio a desarrolladores de sistemas en chip. El primer producto fue una interfaz y controlador de SDRAM DDR3 . Virtual Silicon, con sede en California, fue adquirida en 2005 ^{[ 24 ]} para añadir bibliotecas de celdas estándar y macroceldas PLL a la oferta de SIP.

Después de una batalla de accionistas por el control en 2007, ^{[ 25 ]} los negocios de probadores de memoria y SIP se vendieron para centrarse en la concesión de licencias de patentes. El negocio de SIP se vendió a Synopsys ^{[ 26 ]} y el negocio de probadores se vendió a Teradyne . ^{[ 27 ]} El soporte y mantenimiento de la base instalada de probadores MOSAID fue asumido por una empresa emergente EPM Test. ^{[ 28 ]} La empresa conservó un pequeño grupo de I+D que desarrolló una interfaz de memoria flash NAND de alto rendimiento llamada HLNAND, ^{[ 29 ]} que empleaba una arquitectura de anillo DDR punto a punto síncrona.

Con el envejecimiento de la cartera de patentes propias de MOSAID, las adquisiciones de patentes se consideraron clave para el crecimiento futuro. En 2011, en medio de una OPA hostil de WiLAN , ^{[ 30 ]} la empresa adquirió una gran cartera de patentes inalámbricas de Nokia a través de su filial Core Wireless. ^{[ 31 ]} Poco después, la empresa fue privatizada por Sterling Partners, ^{[ 32 ]} una firma de capital privado con sede en EE. UU.

En 2013, Sterling Partners y MOSAID establecieron Longitude Licensing en Dublín, Irlanda, para gestionar las carteras de patentes recién adquiridas. ^{[ 33 ]} Posteriormente, MOSAID proporcionó recursos para facilitar la concesión de licencias de estas carteras. Una de ellas incluía miles de patentes relacionadas con la memoria, adquiridas del principal fabricante japonés de DRAM, Elpida . Longitude Licensing fue adquirida en 2016 por Vector Capital, propietaria de IPValue. ^{[ 34 ]}

MOSAID pasó a llamarse Conversant Intellectual Property Management en 2013. ^{[ 35 ]} En 2015, el equipo de I+D, junto con la tecnología HLNAND, se vendió a Novachips, una empresa coreana de controladores SSD . ^{[ 36 ]} La empresa tuvo un éxito moderado ^{[ 37 ]} al licenciar la cartera de Core Wireless, culminando en una transacción con RPX en 2020. ^{[ 38 ]} En 2021, la empresa volvió a llamarse MOSAID, aunque continuó con el negocio de gestión de propiedad intelectual. ^{[ 39 ]}