Copa MLS 2002

Los Angeles Galaxy se había clasificado para los playoffs en cada una de las seis temporadas anteriores de la liga y fue subcampeón de la MLS Cup en tres ocasiones anteriores: perdiendo ante DC United en 1996 y 1999 , y ante sus rivales estatales San Jose Earthquakes en 2001. ^{[ 15 ]} Si bien habían ganado otras competiciones, incluyendo la US Open Cup y la Copa de Campeones de la CONCACAF , el equipo fue comparado con los Buffalo Bills de la NFL , que fueron subcampeones del Super Bowl varias veces en la década de 1990. [ ^{15 ] [ 19 ] El} delantero guatemalteco Carlos Ruiz , quien fue adquirido en la temporada baja, anotó 24 goles en su primera temporada con el Galaxy y fue nombrado el jugador más valioso (MVP) de la liga. ^{[ 20 ]} El Galaxy terminó como campeón del Supporters' Shield con 51 puntos, mientras que los demás equipos de la Conferencia Oeste se clasificaron para los playoffs. ^{[ 13 ] [ 16 ]} El veterano delantero Cobi Jones ocupó el segundo lugar en goles anotados para el Galaxy, detrás de Ruiz, y disfrutó de una temporada de regreso junto con el defensor y compatriota estadounidense Alexi Lalas . ^{[ 17 ]}

En las Semifinales de Conferencia, Los Ángeles se enfrentó a los Kansas City Wizards, últimos clasificados, en una serie al mejor de cinco puntos. El partido de ida en el Rose Bowl de Pasadena, California , fue ganado por el Galaxy 3-2 tras un gol de oro de Ruiz en el minuto 99. ^{[ 21 ]} Los Wizards ganaron 4-1 en el partido de vuelta en el Arrowhead Stadium , lo que preparó un tercer partido decisivo de la serie en el Rose Bowl. ^{[ 22 ]} Los Ángeles ganó el tercer partido 5-2, con dos goles de Jones y dos de Ruiz, y avanzó a las Finales de Conferencia con seis puntos. ^{[ 23 ]} El Galaxy jugó contra los Colorado Rapids en las Finales de la Conferencia Oeste, celebradas la semana siguiente con el mismo formato que las Semifinales. El equipo ganó 4-0 en el Rose Bowl y 1-0 en el INVESCO Field de Denver , llevando al Galaxy a su cuarta final de la MLS Cup. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El Revolution no logró clasificarse para los playoffs en 2001, ^{[ 26 ]} luego de varios años de malos resultados en el campo que resultaron en el peor récord de victorias de los diez equipos de la liga. ^{[ 27 ] [ 28 ]} A pesar de su desempeño en la liga, New England terminó como subcampeón detrás del Galaxy en la US Open Cup de 2001. ^{[ 29 ]} Durante la pretemporada de 2002, el club adquirió varios jugadores del Tampa Bay Mutiny y Miami Fusion en intercambios y el Draft de Asignación luego de la contracción de los dos clubes, incluyendo al MVP de la liga Alex Pineda Chacón , el delantero Mamadou Diallo , el mediocampista Steve Ralston y el defensor Carlos Llamosa . ^{[ 30 ]} New England también seleccionó al delantero Taylor Twellman en el SuperDraft de la MLS de 2002 luego de una exitosa carrera universitaria y un regreso del TSV 1860 Munich . ^{[ 31 ]}

El entrenador Fernando Clavijo fue despedido después del séptimo partido de la temporada, con el Revolution ganando solo dos. ^{[ 30 ]} El entrenador asistente Steve Nicol fue ascendido a entrenador interino el 23 de mayo y completó una remontada del último al primer lugar en la Conferencia Este, llevando al equipo a los playoffs y ganando el premio al entrenador del año . ^{[ 15 ] [ 32 ]} New England terminó la temporada con una racha de seis partidos invicto y un récord total de 12 victorias, 14 derrotas y dos empates, anotando 49 goles, la mayor cantidad en la liga. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El equipo se clasificó por poco para los playoffs en el último día de la temporada, con los tres clasificados de la Conferencia Este a un punto de diferencia entre sí. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

New England jugó contra el séptimo cabeza de serie Chicago Fire en las Semifinales de Conferencia, ganando el partido de ida 2-0 en el Gillette Stadium con goles de Twellman y Daniel Hernández . ^{[ 34 ]} El Fire ganó el partido de vuelta 2-1, preparando un partido decisivo en el Gillette Stadium el 2 de octubre. ^{[ 35 ]} El Revolution ganó 2-0 en el tercer partido, asegurando su primera victoria en una serie de playoffs y avanzando para enfrentarse al Columbus Crew en las Semifinales de Conferencia. ^{[ 36 ]} El partido de ida en el Gillette Stadium fue un empate sin goles y el Revolution ganó el partido de vuelta en Columbus 1-0 con un gol temprano anotado por el defensor Jay Heaps , quien luego fue expulsado por un altercado con Freddy García . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Después de obtener una ventaja de 2-0 en el tercer partido, New England concedió dos goles tardíos para empatar 2-2 y forzar tiempo extra. Ninguno de los dos equipos pudo marcar el gol de oro necesario para asegurar la victoria en la serie, dejando al Revolution con 5-2 en puntos y clasificándolos para la final de la Copa MLS. ^{[ 39 ]} El Revolution se convirtió en el segundo equipo en jugar una final de la Copa MLS en su estadio local, después del DC United en 1997 , que también ostentaba el récord de asistencia. ^{[ 17 ]} A pesar de un esguince en la rodilla derecha después del último partido de la final de conferencia, Twellman se recuperó a tiempo para la final de copa. ^{[ 40 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, se indica primero la puntuación del finalista (H: local; A: visitante). Los playoffs se jugaron al mejor de tres partidos, requiriendo cinco puntos para avanzar y tiempo extra a muerte súbita como desempate.

La final de 2002 fue arbitrada por Kevin Terry , quien ya había arbitrado la final de 1998. En caso de empate después del tiempo reglamentario, el partido se decidiría en dos tiempos extra de 15 minutos con goles de oro , seguidos de una tanda de penaltis si fuera necesario. ^{[ 9 ] [ 45 ]} Al inicio del partido, programado para la 1:30  p.m. hora del Este, el clima en Foxborough era soleado con una temperatura de 56 °F (13 °C) . ^{[ 46 ]}  

Los Ángeles inició el partido y tuvo la mayoría de las oportunidades en la primera mitad sin goles, impidiendo que el Revolution realizara un solo disparo a puerta. ^{[ 46 ]} El Galaxy tuvo los dos primeros disparos del partido, en los minutos 12 y 17, pero Tyrone Marshall y Carlos Ruiz no lograron que el balón fuera a portería . New England respondió con un centro de Joe Franchino en el minuto 26 para Taylor Twellman y Steve Ralston , pero ninguno pudo alcanzar el balón a tiempo. ^{[ 47 ]} Franchino recibió una tarjeta amarilla en el minuto 24 por una entrada sobre Cobi Jones , una de las varias que intercambiaron los dos capitanes. ^{[ 48 ]}

La segunda mitad comenzó con una serie de duros duelos entre jugadores de ambos equipos para ganar la posesión del balón, que fue enviado por las bandas por Cobi Jones del Galaxy y Leo Cullen del Revolution . Ambos extremos enviaron centros que fueron golpeados hacia la portería y desviados. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Durante los últimos diez minutos del tiempo reglamentario, ambos equipos generaron varias oportunidades que fueron desviadas por los defensores, con el Revolution confiando en el suplente Alex Pineda Chacón , quien ingresó en el minuto 75. ^{[ 46 ] [ 49 ]} Ruiz tuvo un tiro claro a portería en el minuto 80, pero el balón fue desviado por el defensor Daouda Kanté para un saque de meta. ^{[ 51 ]} Un último disparo de Chacón en el tiempo de descuento fue atajado por el portero del Galaxy, Kevin Hartman , su primer disparo del partido, y la final de la MLS Cup se fue a la prórroga. ^{[ 48 ]}

El Galaxy tomó el control del partido durante el tiempo extra, con una oportunidad temprana en el minuto 93 que Jones desperdició. Una chilena de Ruiz en el minuto 102 fue detenida por el portero del Revolution, Adin Brown , quien minutos después realizó una segunda parada a Ruiz al comienzo del segundo tiempo extra. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Un disparo desviado del suplente del New England, Winston Griffiths, en el minuto 111 fue desviado y golpeó el travesaño, impidiendo el gol de la victoria. ^{[ 48 ]} El Galaxy despejó el balón desviado y dos minutos después, un centro diagonal del defensor Tyrone Marshall encontró a Ruiz, quien golpeó con la pierna izquierda que superó a Brown y entró en la red. ^{[ 52 ]} La final de la MLS Cup, el partido más largo en la historia de la MLS Cup, terminó después de 113 minutos con el gol de oro de Ruiz. ^{[ 47 ] [ 49 ]} Ruiz fue nombrado el jugador más valioso de la MLS Cup por su gol de la victoria. ^{[ 46 ]}