Fusión de Miami

La Major League Soccer anunció un equipo del sur de Florida en 1998 como una de sus dos primeras expansiones, junto con el Chicago Fire . ^{[ 1 ] : 47} El empresario de Miami, Ken Horowitz, fue el propietario, el primer nuevo inversor en unirse a la Major League Soccer desde su fundación en 1995. ^{[ 1 ] : 64} El nombre del equipo, Miami Fusion, se anunció el 8 de julio de 1997 en el Hotel Waldorf Astoria en la ciudad de Nueva York antes del Juego de Estrellas de la MLS . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El Fusion debutó en la temporada de la MLS de 1998 , jugando en el renovado Lockhart Stadium , considerado un precursor de los estadios específicos para fútbol posteriores de la liga . ^{[ 1 ] : xv [ 4 ]}

El Fusion comenzó su temporada inaugural con fuerza. Liderado por el mediocampista estrella Carter Stephens , el Fusion atrajo a 20,450 personas a su primer partido en el Lockhart Stadium contra el DC United , demostrando las posibilidades de un recinto más íntimo diseñado especialmente para el fútbol. ^{[ 1 ] : 60} Otros 3,000 fueron rechazados por la policía. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el interés disminuyó a lo largo del año junto con el rendimiento mediocre del equipo en el campo. El Fusion reemplazó al entrenador Carlos "Cacho" Córdoba con Ivo Wortmann después del partido 19, y el equipo logró un puesto en los playoffs, perdiendo contra el DC. Para el final del año, su asistencia promedio había caído a 10,284. ^{[ 1 ] : 64}

El Fusion continuó luchando tanto dentro como fuera del campo durante los siguientes dos años. Después de años de desacuerdo, el comisionado "reasignó" a Carlos Valderrama de regreso a Tampa Bay en 1999, y el equipo reemplazó al entrenador en jefe Ivo Wortmann con Ray Hudson a mitad de temporada en 2000. ^{[ 1 ] : 71–72, 88} El equipo hizo una mejora dramática en la temporada 2001 , ganando el Supporters' Shield con el mejor desempeño de temporada regular, tomando la Conferencia Este y avanzando a las semifinales de la liga. ^{[ 1 ] : 120–121, 126} La asistencia también mejoró, pero siguió siendo la cuarta peor de la liga con un promedio de 11,177. En la oficina principal, el propietario Ken Horowitz tuvo problemas con las finanzas. Él, junto con Robert Kraft del New England Revolution y Stuart Subotnick del New York/New Jersey MetroStars , formó una facción entre los dueños de la MLS que querían mantener bajos los gastos, en contraposición a Lamar Hunt y Philip Anschutz, quienes deseaban invertir en el desarrollo a largo plazo. A pesar de las mejoras del equipo, al final de la temporada 2001 registraron las ventas de abonos de temporada más bajas de la liga y los ingresos más bajos por patrocinio. ^{[ 1 ] : 129–130}

Según los informes, la Major League Soccer perdió aproximadamente 250 millones de dólares durante sus primeros cinco años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La mala situación financiera de la liga obligó a la MLS a detener las pérdidas. Durante el receso de invierno entre las temporadas 2000 y 2001, comenzaron a circular informes de que la MLS estaba considerando reducir la liga de 12 a 10 equipos. ^{[ 8 ]} El equipo consideró varias medidas para mejorar la asistencia y la popularidad, incluido el cambio de su nombre a South Florida Fusion para anunciarse en un área geográfica más amplia. ^{[ 9 ]} Comenzaron a circular rumores de que la liga podría eliminar al Fusion, a pesar de que el Fusion tenía un contrato de arrendamiento de estadio de bajo costo y un mejor desempeño en 2001 con una mayor asistencia de aficionados. ^{[ 10 ]}

La MLS anunció en enero de 2002 que había decidido liquidar las dos franquicias de Florida, el Fusion y el Tampa Bay Mutiny . ^{[ 11 ]} Ambos equipos fueron retirados de la liga, cesaron sus operaciones y desaparecieron. La liquidación de la Major League Soccer redujo la liga de 12 a 10 equipos. La liga había optado por liquidar el Miami Fusion, en parte porque, según se informó, los propietarios del Fusion carecían de recursos financieros, habían estado intentando administrar el Fusion con un presupuesto mínimo y habían solicitado a la liga que pagara algunos de los gastos del club. ^{[ 8 ]} El comisionado Garber declaró que el Fusion tenía los ingresos más bajos de la liga, debido a la menor cantidad de abonos de temporada y a la casi nula cantidad de ingresos por patrocinios corporativos. ^{[ 12 ]}

Según los informes, los propietarios de Miami habían experimentado pérdidas operativas de 15 millones de dólares desde que Miami se unió a la liga. ^{[ 13 ]} El propietario del Fusion, Ken Horowitz, describió varias dificultades para operar una franquicia de fútbol de la MLS en el sur de Florida. ^{[ 12 ]} Muchos residentes de Miami no eran originarios de la zona y no se identificaban con los equipos deportivos locales ni los apoyaban. Además, la temporada de la MLS es en verano, que es diferente de la temporada de fútbol juvenil, lo que dificulta atraer a equipos de fútbol juvenil a los partidos del Fusion. También hubo problemas con el calor y la lluvia del verano local. Finalmente, Horowitz identificó una falta de apoyo corporativo para el equipo.

El 2 de abril de 2015, un nuevo club con el nombre de Miami Fusion FC se unió a la National Premier Soccer League, la cuarta división . ^{[ 14 ]} El club desapareció en 2018.

La MLS regresó al sur de Florida en 2018 con el anuncio del Inter Miami CF. El 29 de enero de 2018, el grupo Miami Beckham United, cuatro años después del anuncio inicial de la directiva sobre la creación de un equipo, obtuvo la vigésimo quinta franquicia de la MLS y debutó en la temporada 2020, jugando en el antiguo estadio Lockhart, en el nuevo Chase Stadium, desde 2020 hasta 2025, año en que se construyó el Nu Stadium dentro de los límites de la ciudad de Miami en 2026. El exentrenador del Fusion, Ray Hudson, pasó a trabajar como comentarista deportivo para el Inter Miami, mientras que el exjugador del Fusion, Chris Henderson, es el actual director deportivo del club. ^{[ 15 ] [ 16 ]}