Carabina M4

Tras la adopción militar del Armalite AR-15 como el fusil M16 , también se adoptaron variantes de carabina para operaciones CQC , ^{[ 12 ]} la primera de las cuales fue la familia de armas CAR-15 , que se utilizó en la Guerra de Vietnam . ^{[ 13 ]} Sin embargo, estos fusiles tenían problemas de diseño, ya que la longitud del cañón se redujo a la mitad a 10 pulgadas (25 cm) , lo que alteró la balística , reduciendo su alcance y precisión y provocando un considerable destello y explosión en la boca del cañón, ^{[ 14 ]} lo que significaba que había que instalar un supresor de destello grande . ^{[ 15 ]} 

En 1982, el gobierno de EE. UU. solicitó a Colt que fabricara una versión de carabina del M16A2. En ese momento, el Colt M16A2 también era conocido como Colt 645, también llamado M16A1E1. Más tarde ese año, el Comando Químico de Armamento y Municiones del Ejército de EE. UU. ayudó a Colt a desarrollar una nueva variante del XM177E2, y el Ejército de EE. UU. redesignó el XM177E2 como Carabina XM4, dándole el nombre como sucesora de la carabina M3 . La carabina usaba el mismo receptor superior e inferior que el M16A1, ^{[ 16 ]} y disparaba el cartucho M855 junto con los cartuchos M193 más antiguos. En 1983, la 9.ª División de Infantería solicitó un Programa de Reacción Rápida (QRP) para una carabina de 5,56 mm para reemplazar la carabina M1 y el subfusil M3 en servicio. ^{[ 17 ] [ 14 ]} El XM4 fue probado por el Centro de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDC) del Ejército en junio de 1983. Posteriormente, el arma fue actualizada con una culata mejorada y un cañón con estriado de 1 vuelta en 7 pulgadas (180 mm) . El ARDC recomendó una mayor compatibilidad con el fusil M16A2, así como alargar el cañón a 14,5 pulgadas (370 mm) . ^{[ 16 ]} En enero de 1984, el Ejército de los EE. UU. revisó el QRP y, un mes después, aprobó formalmente el desarrollo de la nueva carabina. ^{[ 16 ]}  

En junio de 1985, el Arsenal Picatinny recibió un contrato para producir 40 prototipos del XM4. ^{[ 16 ]} Inicialmente un programa conjunto entre el Ejército y la Infantería de Marina, el Ejército retiró su financiación en 1986. El XM4 se terminó en 1987, y la Infantería de Marina adoptó 892 para ese año fiscal , con la designación "carabina, 5,56 mm, M4". ^{[ 16 ]} Debido a la experiencia de la Guerra del Golfo de 1991 , el Ejército otorgó a Colt sus primeros contratos de producción para carabinas M4 en mayo y julio de 1993, y carabinas M4A1 para operadores del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (SOCOM) en febrero de 1994. ^{[ 18 ]}

El interés en la carabina M4 se aceleró después de la Batalla de Mogadiscio (1993) , en la que los Rangers se quejaron de que sus fusiles M16 eran "difíciles de manejar", mientras que los miembros de la Delta Force en la misma batalla, equipados con el CAR-15, no tuvieron tales quejas. ^{[ 19 ]} La carabina M4 entró en acción por primera vez en manos de las tropas estadounidenses desplegadas en Kosovo en 1999 en apoyo de la Fuerza de Kosovo liderada por la OTAN . ^{[ 20 ]} Posteriormente fue utilizada ampliamente por las fuerzas estadounidenses durante la guerra contra el terrorismo , incluyendo en la Operación Libertad Duradera y la Guerra de Irak . ^{[ 20 ]} En el Ejército, el M4 había reemplazado en gran medida a los M16A2 como arma principal del personal desplegado en primera línea para 2005. ^{[ 21 ]} La carabina M4 también reemplazó a la mayoría de las subametralladoras y pistolas seleccionadas en el servicio militar estadounidense, ^{[ 21 ]} ya que dispara munición de fusil más efectiva que ofrece un poder de parada superior y es más capaz de penetrar el chaleco antibalas moderno . ^{[ 20 ]}

Un soldado del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales con una carabina M4 durante un ejercicio en julio de 1995.

Un soldado de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército de EE. UU. sostiene una carabina M4 en Vitina , Kosovo, en enero de 2000 durante la misión KFOR liderada por la OTAN , el primer uso operativo del M4 por tropas estadounidenses.

En 2007, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ordenó a sus oficiales (hasta el rango de teniente coronel) y suboficiales que portaran la carabina M4 en lugar de la pistola M9 . ^{[ 22 ]} Esto está en consonancia con la doctrina del Cuerpo de Marines, "Cada marine es un fusilero ". ^{[ 23 ]} Sin embargo, el Cuerpo de Marines eligió el M16A4 de tamaño completo en lugar del M4 como su fusil de infantería estándar. Los sanitarios de la Armada de los Estados Unidos de rango E5 e inferior también reciben M4 en lugar del M9. ^{[ 24 ]} Si bien los fusileros comunes del Cuerpo de Marines estaban armados con M16A4, los M4 se desplegaron en las tropas en posiciones donde un fusil de tamaño completo sería demasiado voluminoso, incluidos los operadores de vehículos, los jefes de equipo de fuego y de escuadra. En 2013, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenía 80 000 carabinas M4 en su inventario. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Para julio de 2015, los principales mandos del Cuerpo de Marines respaldaban el cambio al M4 en lugar del M16A4 como fusil de infantería estándar, tal como lo había hecho el Ejército. Esto se debe al menor peso de la carabina, su longitud compacta y su capacidad para afrontar situaciones de combate modernas que ocurren principalmente en espacios reducidos; si un pelotón necesita combatir a distancias mayores, el fusil automático de infantería M27 puede usarse como fusil de tirador designado . La aprobación del cambio trasladaría el M16 al personal de apoyo, mientras que los arsenales ya contaban con los 17.000 M4 en inventario necesarios para equipar a todos los infantes que lo necesitaran. ^{[ 27 ]} En octubre de 2015, el comandante Robert Neller aprobó formalmente que la carabina M4 se convirtiera en el arma principal de todos los batallones de infantería, fuerzas de seguridad y escuelas de apoyo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El cambio debía completarse en septiembre de 2016. ^{[ 28 ]} En diciembre de 2017, el Cuerpo de Marines reveló la decisión de equipar a cada infante de marina de un pelotón de infantería con el M27, mientras que el M4 se mantendría para los puestos de liderazgo a nivel de pelotón y superiores. ^{[ 29 ]} El MARSOC también conserva el M4, ya que su cañón más corto se adapta mejor a su forma de operar en espacios confinados. ^{[ 30 ]}

En 2009, el Ejército de los EE. UU. asumió la propiedad total del diseño del M4. ^{[ 31 ]} Esto permitió que otras compañías, además de Colt, compitieran con sus propios diseños del M4. El Ejército planeaba desplegar el último de sus requisitos de M4 en 2010. ^{[ 31 ]} En octubre de 2009, los oficiales de armas del Ejército propusieron al Congreso una serie de cambios para el M4 . Los cambios solicitados incluían un contador electrónico de munición que registra el número de disparos realizados, un cañón más pesado para el "SOCOM" y posiblemente reemplazar el sistema de gas expansible Stoner por un sistema de pistón de gas . ^{[ 32 ] [ 33 ]} El cañón más pesado para el "SOCOM" se entregó por primera vez a los operadores de fuerzas especiales a principios de la década de 2000 para permitir un mayor fuego automático sostenido en ciertos ejercicios de acción inmediata, aunque el propio SOCOM eventualmente volvería al cañón estándar de "perfil gubernamental" en sus programas de mejora del M4 posteriores. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, los beneficios de estos cambios han sido objeto de escrutinio tanto por parte de la comunidad militar como civil de armas de fuego. ^{[ 35 ]} Según un PDF que detalla los planes de mejora de la carabina M4 publicado por PEO Soldier , el sistema de impacto directo se reemplazaría solo después de que se realizaran revisiones que compararan el sistema de impacto directo con el sistema operativo de pistón de gas comercial para determinar y utilizar el mejor sistema operativo disponible en la M4A1 mejorada del Ejército de los EE. UU. ^{[ 36 ]}

En septiembre de 2010, el Ejército anunció que compraría 12 000 M4A1 a Colt Firearms para finales de 2010 y que encargaría 25 000 M4A1 más a principios de 2011. Además, la rama de servicio planeó comprar 12 000 kits de conversión M4A1 a principios de 2011 y compró 65 000 más más tarde ese año. Finalmente, el Ejército modernizaría todos sus M4 a M4A1, aunque el Cuerpo de Marines se abstendría en gran medida del esfuerzo. ^{[ 37 ]} La conversión de M4 a M4A1 en el Ejército comenzó en 2011, como parte del Programa de Mejora de Producto, que incluyó la conversión de 300 000 carabinas M4 a M4A1. ^{[ 38 ]} La 101.ª División Aerotransportada comenzó a desplegar M4A1 de nueva fabricación en 2012, y la 1.ª División de Infantería de EE. UU. se convirtió en la primera unidad en convertir sus M4 al estándar M4A1 en mayo de 2014. Las mejoras incluyeron el cañón SOCOM más pesado para disipar mejor el calor del fuego automático sostenido, el grupo de gatillo automático con una presión de gatillo más consistente que la del grupo de ráfaga para permitir una mejor precisión semiautomática, y la palanca selectora ambidiestra para facilitar su uso por tiradores zurdos. La conversión M4–M4A1 aumenta el peso del arma de 7,46 lb (3,38 kg) a 7,74 lb (3,51 kg) , contando una mira de hierro de respaldo, empuñadura delantera de pistola, cargador vacío y correa. Cada mejora de carabina cuesta $240 por rifle, para un costo total de $120 millones para medio millón de conversiones. Se pueden realizar trescientas conversiones por día para equipar un equipo de combate de brigada por semana, y todas las conversiones de M4A1 se completarán para 2019. ^{[ 39 ] [ 40 ]}     

Además de los kits de actualización, en abril de 2012, el Ejército de los EE. UU. anunció que comenzaría a comprar más de 120 000 carabinas M4A1 para comenzar a reequipar las unidades de primera línea de la M4 original a la nueva versión M4A1. Las primeras 24 000 serían fabricadas por Remington Arms Company . Remington produciría las M4A1 desde mediados de 2013 hasta mediados de 2014. ^{[ 41 ]} Después de completar ese contrato, Colt y Remington producirían más de 100 000 M4A1 adicionales para el Ejército de los EE. UU. Debido a los esfuerzos de Colt para demandar al Ejército para obligarlo a no usar a Remington para producir M4, el Ejército reelaboró ​​la solicitud original para nuevas M4A1 para evitar problemas legales con Colt. ^{[ 42 ]} El 16 de noviembre de 2012, la protesta de Colt contra la obtención del contrato de producción de M4A1 por parte de Remington fue desestimada. ^{[ 43 ]} En lugar de volver a adjudicar el contrato a Remington, el Ejército adjudicó el contrato de 120 000 carabinas M4A1 por valor de 77  millones de dólares a FN Herstal el 22 de febrero de 2013. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Se esperaba que el pedido se completara en 2018. ^{[ 46 ]}

Los reemplazos del M4 se han centrado principalmente en dos factores: mejorar su fiabilidad y su penetración. ^{[ 47 ]} El primer intento de encontrar un reemplazo para el M4 se produjo en 1986, con el programa Advanced Combat Rifle , en el que se probaron el Heckler & Koch G11 sin cartucho y varios fusiles de flechettes , pero esto se abandonó rápidamente ya que estos diseños eran en su mayoría prototipos, que demostraron una falta de fiabilidad. ^{[ 47 ]} En la década de 1990, se propuso la competición Objective Individual Combat Weapon para encontrar un reemplazo para el M4. Se produjeron dos diseños, ambos de Heckler & Koch : el XM29 OICW , que incorporaba un lanzagranadas inteligente , pero se canceló en 2004 por ser demasiado pesado, y el XM8 , que se canceló en 2005 porque no ofrecía mejoras suficientemente significativas con respecto al M4. ^{[ 47 ]}

El Heckler & Koch HK416 se introdujo en 2005, incorporando el mismo receptor inferior que el M4A1, pero reemplazando su sistema de impacto directo con un cerrojo rotatorio operado por gas, más comparable al del G36 . ^{[ 48 ]} El HK416 fue adoptado por los Navy SEALs , la Delta Force y otras fuerzas especiales. ^{[ 47 ]} En 2010, fue adoptado por los Marines como el fusil automático de infantería M27. ^{[ 49 ]} Ese mismo año, los Rangers y los Navy SEALs adoptaron el FN SCAR , pero posteriormente retiraron su compra, ya que no representaba una mejora suficientemente significativa con respecto al M4A1. ^{[ 50 ]}

Arma de escuadrón de próxima generación

Después del fracaso del programa Individual Carbine, el Next Generation Squad Weapon (NGSW) se inició en 2017. El programa tenía como objetivo reemplazar la carabina M4 y la ametralladora ligera M249 SAW con armas que compensarían sus deficiencias percibidas al luchar a distancias más largas, así como abordar las preocupaciones sobre la efectividad de la munición tradicional de 5,56 × 45 mm contra tropas que usan chalecos antibalas en un futuro conflicto de igual o casi igual capacidad. Para lograr estos objetivos, todas las armas presentadas debían estar recamaradas en un nuevo calibre de 6,8 × 51 mm. SIG Sauer, Textron Systems, FN Herstal, True Velocity (anteriormente Lonestar Future Weapons y General Dynamics ) y PCP Tactical participaron en el programa. Textron presentó un rifle de disparo de munición con vaina telescópica (CT) para el programa; FN Herstal presentó su HAMR IAR recamarado en calibre de 6,8 mm; PCP Tactical presentó un Desert Tech MDRx modificado ; SIG Sauer presentó una variante rediseñada del MCX conocida como MCX-SPEAR. A principios de 2022, el programa concluyó y SIG Sauer fue declarado ganador. Su propuesta de fusil se denominó XM5 (posteriormente cambiado a XM7 para evitar confusiones con el Colt M5 ) ^{[ 54 ]} y XM250 Squad Automatic Weapon ^{[ 55 ]} . Las pruebas operativas y el despliegue estaban programados para 2024.

Al igual que todas las variantes del M16, el M4 y el M4A1 pueden equiparse con muchos accesorios, como correas , dispositivos de visión nocturna , supresores de destello , silenciadores , miras láser , miras telescópicas , bípodes , bayoneta M9 , ​​lanzagranadas M203 o M320, escopeta M26-MASS, empuñaduras delanteras , un asa de transporte desmontable montada en riel, o cualquier otra cosa compatible con un riel Picatinny MIL-STD-1913 . ^{[ 59 ]}

Otros accesorios comunes incluyen el AN/PEQ-2 , el láser multimodo AN/PEQ-15 , el módulo de iluminación de puntería integrado mini AN/PEQ-16 (MIPIM) , las miras ópticas de combate avanzadas Trijicon TA01 y TA31 (ACOG), las miras holográficas EOTech serie 550 y la mira óptica de combate cercano Aimpoint M68 . Las luces visibles e infrarrojas de varios fabricantes se suelen acoplar mediante diversos métodos de montaje. Al igual que todas las versiones del M16, el M4 admite un adaptador de fogueo (BFA) para fines de entrenamiento.

El M4 y el M4A1 se alimentan con cargadores STANAG de 30 cartuchos . ^{[ 60 ]} También se pueden usar otros tipos de cargadores compatibles con STANAG con diferentes capacidades. En enero de 2017, una unidad del USMC se desplegó con silenciadores montados en cada arma de servicio M4 de infantería. Los ejercicios demostraron que tener todas las armas con silenciadores mejoraba la comunicación del pelotón y la sorpresa durante los enfrentamientos; las desventajas incluían calor y peso adicionales, mayor mantenimiento y el mayor costo de equipar a tantas tropas con el accesorio. ^{[ 61 ]} En julio de 2020, el Cuerpo de Marines anunció que ordenaría silenciadores para su uso en todas las carabinas M4 utilizadas por las unidades de combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 62 ]} Los Marines comenzaron a implementar silenciadores para todas las carabinas M4/M4A1 en unidades de infantería, reconocimiento y operaciones especiales en diciembre de 2020. ^{[ 63 ]}

Modificación peculiar de operaciones especiales

En 1992, el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (USSOCOM) desarrolló el kit de Modificación Peculiar para Operaciones Especiales ( SOPMOD ) Bloque I para las carabinas utilizadas por las unidades de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE . UU. que operan bajo su mando. ^{[ 64 ]} El kit incluye un M4A1, un guardamanos del Sistema de Interfaz de Riel (RIS) desarrollado por Knight's Armament Company (KAC), un lanzagranadas M203 de desmontaje rápido acortado y una mira de hoja , un supresor de sonido KAC , una mira trasera de respaldo KAC, un designador láser visible/ infrarrojo Insight Technologies AN/PEQ-2 A , junto con el modelo ACOG TA-01NSN de Trijicon y miras réflex , y una mira de visión nocturna , entre muchos otros accesorios. ^{[ 65 ]} Este kit fue diseñado para ser configurable (modular) para diversas misiones, y actualmente está en servicio con unidades de operaciones especiales. ^{[ 64 ]}

En 2002, se adoptó el kit de modificación Block II que presentaba dos nuevos receptores superiores: el receptor de propósito especial (SPR) con un cañón de 16 o 18 pulgadas (406 o 457 mm) y el receptor de combate en espacios reducidos (CQBR) con un cañón de 10,3 pulgadas (262 mm) . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Los M4A1 equipados con el SPR fueron designados por la Armada como el Mk 12 Special Purpose Rifle , un tipo de rifle de tirador designado . ^{[ 67 ]} Los M4A1 con el CQBR fueron designados como Mk 18 Mod 0. El programa Block II se centró entonces en mejoras de componentes para el M4A1, con la adopción del cañón más pesado de "perfil SOCOM" en 2004 y el guardamanos flotante Rail Interface System II (RIS-II) de Daniel Defense en 2008. Debido a la modularidad de la plataforma AR-15/M4, algunos operadores han reemplazado las ópticas, guardamanos y culatas de serie por otras del mercado de accesorios. ^{[ 67 ]}    

En 2018, el kit de modificación Upper Receiver Group-Improved (URG-I) (extraoficialmente Block III) fue aprobado para la conversión del receptor superior de las carabinas Block I y Block II a un conjunto de cañón y riel mejorado, que incluye un guardamanos flotante más ligero de Geissele Automatics que incorpora el sistema de interfaz de riel M-LOK de Magpul Industries . El URG-I también reemplaza el cañón más pesado del Block II con un cañón estándar forjado en frío de perfil gubernamental con un sistema de gas más largo. ^{[ 68 ]}

Las carabinas Colt Modelo 925 fueron probadas y equipadas con el KAC M4 RAS bajo la designación M4E2 , pero esta designación parece haber sido descartada en favor de montar este sistema en carabinas existentes sin cambiar la designación. El Manual de Campo del Ejército de los EE. UU. especifica que la adición del Sistema Adaptador de Riel (RAS) convierte el arma en el M4 MWS o sistema de armas modular .

La carabina M4A1 es una variante totalmente automática de la carabina básica M4. La M4A1 se desarrolló en mayo de 1991 y entró en servicio en 1994; a partir de 2014, el Ejército de los EE. UU. comenzó a actualizar todas sus M4 existentes al estándar M4A1. ^{[ 69 ]} La M4A1 fue el primer modelo M4 con asa de transporte extraíble. La M4A1 tiene un grupo de gatillo "S-1-F" (seguro/semiautomático/totalmente automático), mientras que la M4 tiene un grupo de gatillo "S-1-3" (seguro/semiautomático/ráfaga de 3 disparos). La M4A1 es utilizada por casi todas las unidades de operaciones especiales de EE. UU. y es el fusil de servicio estándar en todo el Ejército de los EE. UU. (incluidas las fuerzas convencionales). Tiene un alcance efectivo máximo de 500 a 600 metros (550–660 yardas) . ^{[ 5 ]} El gatillo totalmente automático proporciona una presión de gatillo más consistente, lo que conduce a una mayor precisión. ^{[ 53 ]} Según Mark Westrom, propietario de ArmaLite, Inc. , el fuego automático es mejor para despejar habitaciones que el fuego en ráfaga. ^{[ 70 ]}  

Una subvariante del M4A1 utiliza un cañón más pesado que el M4 estándar, ya que el cañón del M4 regular, que puede disparar 6000 cartuchos antes de requerir inspección para un posible reemplazo, ^{[ 20 ]} no era suficiente para el mayor consumo de munición de los operadores del SOCOM. ^{[ 38 ]} El cañón rediseñado, conocido coloquialmente como el "cañón SOCOM", tiene un diámetro mayor en el área entre el cajón de mecanismos y el alza delantera. ^{[ 38 ]} A pesar del perfil diferente del cañón, esta subvariante no recibió una nueva designación y siguió siendo conocida como M4A1. Irónicamente, el propio SOCOM prescindiría de su cañón más pesado homónimo y volvería al "perfil gubernamental" original con los cañones de longitud media, forjados en frío y con gas del programa Upper Receiver Group-Improved (URG-I). ^{[ 34 ] [ 71 ]}

El receptor de combate en espacios reducidos (CQBR) fue originalmente un elemento del programa de Modificación Especial para Operaciones Especiales (SOPMOD) que aumentaría la maniobrabilidad en espacios reducidos del M4A1 mediante la unión del receptor inferior con un receptor superior con cañón de 10,3 pulgadas (262 mm) ; con el CQBR instalado, el arma se clasificaría como Mk. 18 CQBR . El Mk. 18 CQBR puede suministrarse como un sistema de armas completo independiente al personal del SOCOM, o como un receptor superior separado para su M4A1 para permitir una mayor flexibilidad en la misión. ^{[ 72 ]} 

El programa SOPMOD también introdujo el Receptor de Propósito Especial (SPR), un receptor superior con cañón de 16 o 18 pulgadas (406 o 457 mm) que se acoplaría a un receptor inferior M4A1 para permitir que el arma funcionara como un fusil de tirador designado (DMR). Aunque originalmente se concibió como un kit de receptor superior para el M4A1, al igual que el CQBR, el SPR finalmente se distribuiría como un fusil completo independiente denominado Fusil de Propósito Especial Mk. 12 , algunos ensamblados a partir de receptores inferiores M4A1.  

El SOPMOD Block II es un kit de modificación más radical para el M4A1 básico que puede instalarse en el mantenimiento de la unidad de primera línea. Los componentes del Block II se incorporaron gradualmente, pero la característica más distintiva es el sistema de interfaz de riel flotante Daniel Defense II (RIS II), lanzado por primera vez en 2008. El RIS II está disponible en 9,5 pulgadas para el Mk 18 Mod 1 o en 12,5 pulgadas para el M4A1. Otros componentes del Block II incluyen el láser de puntería con iluminador de puntero de objetivo avanzado L3 (ATPIAL), o el AN/PEQ-15, así como las variantes de alta potencia LA5, y la óptica ELCAN SpecterDR 1-4.

El Upper Receiver Group-Improved (URG-I) es un programa del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. (USASOC) para mejorar aún más la durabilidad y confiabilidad del SOPMOD Block II mediante la introducción de mejoras adicionales en sus componentes. Implementado por primera vez en 2018, las principales mejoras son el riel flotante Geissele Mark 16 más ligero que incorpora el sistema de montaje M-LOK y un cañón Daniel Defense forjado en frío que retoma el perfil más ligero del modelo "gubernamental", así como un sistema de gas de longitud media. Aunque inicialmente fue un programa del Ejército, el URG-I también ha sido utilizado por otros componentes del SOCOM. ^{[ 68 ]}

El arma de autodefensa para tripulaciones aéreas GAU-5/A (ASDW) es un M4 modificado por la Fuerza Aérea con cañón y guardamanos desmontables, empuñadura plegable y miras de hierro abatibles para un embalaje compacto. Esta arma se guarda en los asientos eyectables de aeronaves tácticas y está diseñada para permitir que las tripulaciones aéreas que se eyectan en entornos hostiles se defiendan mejor hasta ser rescatadas que con las pistolas convencionales. El arma entró en servicio en 2018. ^{[ 73 ]} Curiosamente, esta arma comparte la misma designación que la variante CAR-15 de la Fuerza Aérea, en servicio desde 1966. ^{[ 74 ]}

En diciembre de 2006, el Centro de Análisis Navales (CNA) publicó un informe sobre las armas ligeras estadounidenses en combate. El CNA realizó encuestas a 2608 soldados que regresaban del combate en Irak y Afganistán durante los 12 meses anteriores. Solo se permitió participar a los soldados que habían disparado sus armas contra objetivos enemigos. 917 soldados estaban armados con carabinas M4, lo que representa el 35 % de la encuesta. El 89 % de los usuarios de M4 manifestaron estar satisfechos con el arma. El 90 % se mostraron satisfechos con las características de manejo, como los guardamanos, el tamaño y el peso. Los usuarios de M4 mostraron los niveles más altos de satisfacción con el rendimiento del arma, incluyendo un 94 % con la precisión, un 92 % con el alcance y un 93 % con la cadencia de fuego . Solo el 19 % de los usuarios de M4 reportaron una interrupción del disparo, y el 82 % de quienes la experimentaron afirmaron que tuvo poco impacto en su capacidad para solucionar la interrupción y volver a atacar su objetivo. El arma peor valorada fue la M9, ​​y la M249 tuvo la mayor tasa de interrupciones. ^{[ 77 ]} El 53% de los usuarios del M4 nunca experimentaron fallas de alimentación de sus cargadores. El 81% no necesitó reparar sus fusiles mientras estaba en el teatro de operaciones. El 80% confiaba en la fiabilidad del M4, definida como la confianza en que su arma dispararía sin fallar, y el 83% confiaba en su durabilidad, definida como la confianza en que su arma no se rompería ni necesitaría reparación. Ambos factores se atribuyeron a los altos niveles de soldados que realizaban su propio mantenimiento. El 54% de los usuarios del M4 ofreció recomendaciones para mejoras. El 20% de las solicitudes fueron para una mayor letalidad de las balas, y el 10% para cargadores de mejor calidad, así como otras recomendaciones menores. Solo el 75% de los usuarios del M16 estaban satisfechos con él, ^{[ 78 ]} y algunos expresaron su deseo de que se les entregara el M4. ^{[ 79 ]} Algunos problemas de este informe se han abordado con la publicación del cargador STANAG mejorado en marzo de 2009, ^{[ 80 ] [ 81 ]} y la munición M855A1 de rendimiento mejorado en junio de 2010. ^{[ 82 ]}

En el verano y otoño de 2007, el Ejército probó el M4 contra otras tres carabinas en " condiciones de tormenta de arena " en el Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland : el Heckler & Koch XM8 , el Fabrique Nationale de Herstal SOF Combat Assault Rifle (SCAR) y el Heckler & Koch HK416. Se utilizaron diez de cada tipo de rifle para disparar 6000 cartuchos cada uno, para un total de 60 000 cartuchos por tipo de rifle. ^{[ 83 ]} El M4 sufrió muchas más interrupciones que sus competidores: 882 interrupciones, 19 de las cuales requirieron la intervención de un armero. El XM8 tuvo la menor cantidad de interrupciones, 116 interrupciones menores y 11 mayores, seguido por el FN SCAR con 226 interrupciones y el HK416 con 233. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

A pesar de 863 interrupciones menores —denominadas interrupciones de "clase uno", que requieren 10 segundos o menos para resolverse, o interrupciones de "clase dos", que requieren más de diez segundos para resolverse— el M4 funcionó bien, con más del 98% de los 60.000 disparos totales realizados sin problemas. El Ejército dijo que planeaba mejorar el M4 con un nuevo cañón forjado en frío para darle mayor vida útil y cargadores más fiables para reducir las interrupciones. Las fallas de los cargadores causaron 239 de las fallas del M4. Los oficiales del Ejército dijeron que los nuevos cargadores podrían estar listos para el combate en la primavera si las pruebas resultaban exitosas. ^{[ 86 ]} El Ejército comenzó a distribuir un cargador STANAG mejorado en marzo de 2009. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Según el Ejército, el M4 solo sufrió 296 interrupciones y afirmó que el elevado número reportado podría atribuirse a discrepancias en el proceso de puntuación. El comando de pruebas del Ejército declaró que, si el número de interrupciones causadas por una pieza defectuosa alcanzaba cierto umbral, se eliminarían del informe final a la espera del rediseño de la pieza. La metodología de la prueba ha sido objeto de debate, ya que muchos de los M4 utilizados ya habían sido usados, mientras que los demás fusiles eran nuevos, y la amplia variación en los resultados entre el verano y el otoño demostró que la prueba no era precisa, puesto que no era repetible con resultados consistentes. ^{[ 87 ]} Además, los M4 de prueba tenían grupos de fuego en modo ráfaga, que son más complejos y propensos a fallar que los grupos de fuego automático que los otros fabricantes presentaron para las pruebas. ^{[ 88 ]}

En 2007 se realizaron tres pruebas extremas de polvo. Los resultados de la segunda prueba mostraron una gran diferencia con respecto a la anterior: el M4 presentó 148 interrupciones de clase 1 causadas por fallos de funcionamiento del fusil y 148 interrupciones de clase 1 causadas por atascos del cargador. El fusil M16 de tamaño completo presentó 61 interrupciones durante la misma prueba extrema de polvo. ^{[ 89 ]}

A principios de 2010, dos periodistas del New York Times pasaron tres meses con soldados e infantes de marina en Afganistán. Allí, interrogaron a unos 100 infantes sobre la fiabilidad de sus carabinas M4, así como del fusil M16. Los soldados no reportaron problemas de fiabilidad con sus fusiles. Aunque solo se preguntó a 100 soldados, participaron en al menos una docena de intensos combates en la provincia de Helmand , donde el suelo está cubierto de arena fina (llamada "polvo lunar" por los soldados) que puede adherirse a las armas de fuego. Las armas a menudo estaban polvorientas, mojadas y cubiertas de barro. Los intensos tiroteos duraron horas y se agotaron varios cargadores. Solo un soldado reportó un atasco cuando su M16 se cubrió de barro después de salir de un canal . El arma se desatascó y reanudó el disparo con la siguiente bala en la recámara. Además, un suboficial mayor de la Infantería de Marina informó que no hubo problemas con los 700 M4 y 350 M16 de su batallón . ^{[ 90 ]}

La fiabilidad del M4 ha aumentado a medida que se ha actualizado su diseño. En 1990, el M4 debía disparar un promedio de 600 disparos entre interrupciones utilizando munición M855. En 2013, la versión actual M4A1 puede disparar un promedio de 1691 disparos entre interrupciones utilizando munición M855A1. ^{[ 91 ]} Durante las pruebas del fusil automático de infantería del Cuerpo de Marines de 2009, el Colt IAR mostró un MRBS de interrupciones de CLASE I/II de 952 disparos, con un MRBEFF (promedio de disparos entre fallos de función esencial) de interrupciones de Clase III de 60 000 disparos. ^{[ 92 ]}

Una variedad de fabricantes de accesorios para armas de fuego han ofrecido kits de conversión de pistón de gas para el M4. Los beneficios declarados incluyen una menor necesidad de lubricación para que el grupo del portacerrojo funcione de manera confiable y una reducción de la suciedad. El argumento en contra es el aumento de peso y la reducción de la precisión. ^{[ 93 ]} El M4 mejorado utiliza un sistema operativo de pistón de enlace articulado. La búsqueda del Ejército de una mayor confiabilidad en el M4 se complica por una serie de observaciones de alternativas de pistón de gas para el M4 que sufren problemas de diseño no previstos. El primero es que muchas de las modificaciones de pistón de gas para el M4 aíslan el pistón de modo que los atascos del pistón o fallas relacionadas requieren que se desmonte todo el arma, dicho desmontaje no puede ser realizado por el usuario final y requiere que un armero calificado lo realice fuera del campo, mientras que casi cualquier falla con el sistema de impacto directo puede ser reparada por el usuario final en el campo. El segundo es que las alternativas de pistón de gas utilizan un funcionamiento fuera del eje del pistón que puede introducir inclinación del portacerrojo, por lo que el portacerrojo no entra en el tubo amortiguador en un ángulo recto, lo que resulta en desgaste de piezas. Esto también puede inclinar el cerrojo durante la extracción, lo que aumenta las fallas en los tetones del cerrojo. En tercer lugar, el uso de un silenciador provoca la entrada de gases calientes en la recámara, independientemente de si se trata de un sistema de impacto directo de gas o de un sistema de pistón de gas. El sistema de pistón de gas también puede hacer que el arma de fuego sea propiedad del fabricante, lo que dificulta las modificaciones y los cambios con piezas de otros fabricantes. ^{[ 35 ] [ 94 ]}

En un estudio realizado por la Unidad de Tiro del Ejército , encontraron que a una distancia de 300 yardas (270 m) , el M16 logró una agrupación de 24 pulgadas (610 mm) , y el M4 logró una agrupación de 32 pulgadas (810 mm) , que se redujo a 12 pulgadas (300 mm) y 18 pulgadas (460 mm) respectivamente cuando se utilizó munición de grado de competición . ^{[ 95 ]} Dado que el torso masculino promedio tiene 18–19 pulgadas (460–480 mm) de ancho, el autor Chris McNab concluyó que esto significaba que el M4 puede ser consistentemente preciso hasta 300 yardas, y señaló que el uso frecuente de accesorios ópticos significaba que podría ser preciso a mayores alcances. ^{[ 95 ]}            

En 2014, el diseñador de armas de fuego estadounidense Jim Sullivan ofreció una entrevista en video sobre sus contribuciones a la familia de fusiles M16 y M4 durante su etapa en Armalite. Crítico reconocido del M4, ilustra las deficiencias del fusil en su configuración actual. En el video, muestra su "M4 modificado por ArmWest, LLC", con mejoras que considera necesarias para corregir los problemas del arma. Dejando de lado las cuestiones de propiedad intelectual, se dice que el arma incorpora características de su desarrollo anterior, el Ultimax . Sullivan ha declarado (sin especificar cómo) que el arma puede disparar con el cerrojo cerrado en modo semiautomático y cambiar a cerrojo abierto al disparar en modo automático, mejorando así la precisión. El peso de los componentes cíclicos del arma se ha duplicado (manteniendo el peso total del arma por debajo de las 8 libras). En comparación con el M4 estándar, que en modo automático dispara entre 700 y 950 balas por minuto, la cadencia de fuego del ArmWest, LLC M4 se reduce considerablemente para ahorrar munición y disminuir el desgaste del cañón. Esta menor cadencia también hace que el arma sea más controlable y precisa en modo automático. ^{[ 96 ]}

• República Islámica de Afganistán : Utilizado por comandos del Ejército Nacional Afgano durante la insurgencia talibán . ^{[ 179 ] [ 180 ]} M4 vendidos como parte de un paquete de Ventas Militares al Extranjero de 2006. ^{[ 111 ]} M4 adicionales vendidos como un paquete de Ventas Militares al Extranjero de 2008. ^{[ 110 ]} Existencias capturadas actualmente en uso con el Emirato Islámico de Afganistán .

• Conflicto colombiano (1964-presente)
• Conflicto civil en Filipinas (1969-presente)
• Insurgencia en Jammu y Cachemira (1989-presente) ^{[ 181 ]}
• Guerra de Kosovo (1998-1999), primer uso militar estadounidense de la carabina M4.

• Guerra en Afganistán (2001–2021)
• Conflicto interno en Perú ^{[ 158 ]}
• Guerra de Irak (2003-2011)
• Insurgencia en el sur de Tailandia (2004-presente)
• Guerra del Líbano de 2006 (2006)
• Guerra contra el narcotráfico en México (2006-presente) ^{[ 182 ]}
• Guerra ruso-georgiana (2008) ^{[ 183 ]}
• Guerra de Gaza (2008-2009)
• Insurgencia en Paraguay ^{[ 184 ]}

• Guerra civil siria (2011–2024) ^{[ 185 ]}
• Enfrentamiento de Lahad Datu (2013) ^{[ 186 ]}
• Guerra de Irak (2013–2017) ^{[ 185 ]}
• Batalla de Arsal (2014)
• Guerra civil yemení (2014-presente)
• Batalla de Marawi (2017) ^{[ 187 ]}

• Enfrentamientos en Beirut en 2021 (2021) ^{[ 188 ]}
• Invasión rusa de Ucrania (2022-presente) ^{[ 189 ]}
• Guerra de Gaza (2023-presente) ^{[ 190 ]}
• 2024 Enga Choques (2024) ^{[ 191 ]}