Louis Joubert Lock

La esclusa Louis Joubert ( en francés : Forme Ecluse Louis Joubert ), también conocida como el dique Normandie , en honor al gran transatlántico que impulsó su construcción, es una esclusa y un importante dique seco situado en el puerto de Saint-Nazaire, en Loira Atlántico , al noroeste de Francia . 

Propiedad de la autoridad portuaria de Nantes-Saint-Nazaire, su importancia estratégica como activo clave para la construcción y el mantenimiento naval tras su finalización en 1934 la convirtió en el principal objetivo del ataque a Saint-Nazaire ; la incursión de los comandos del ejército británico en 1942 impidió con éxito que acorazados alemanes , como el Tirpitz , accedieran a sus instalaciones de mantenimiento mientras operaban en el océano Atlántico .

La cerradura tiene dos funciones principales:

• Para dar acceso al río Loira y, por lo tanto, al océano Atlántico a los buques de mayor tamaño desde el puerto de Saint-Nazaire. El puerto mantiene un nivel de agua constante y la esclusa permite mantenerlo, al tiempo que facilita el acceso a los buques más grandes;
• Para el mantenimiento y la construcción de grandes buques, la esclusa puede vaciarse y convertirse así en un dique seco , lo que permite trabajar en partes de los buques que normalmente están sumergidas o inmersas.

Como importante puerto marítimo histórico en el extremo occidental del Atlántico, el más cercano para los barcos que viajaban desde el Atlántico occidental a Francia, Saint-Nazaire desempeñó un papel fundamental en la Primera Guerra Mundial como punto de desembarque para las tropas del Ejército de los Estados Unidos . El Ejército estadounidense emprendió diversos proyectos de desarrollo en los alrededores de Saint-Nazaire, incluida la construcción de una planta frigorífica en los muelles para el almacenamiento de carne y productos lácteos importados.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, la Autoridad Portuaria de Saint-Nazaire proyectó la construcción de una tercera dársena para paliar la falta de instalaciones para grandes buques en el puerto. Sin embargo, debido a la recesión de la posguerra y la consiguiente disminución del tráfico marítimo, la idea fue abandonada. No obstante, los problemas de escala surgidos durante la construcción del Île de France y la oportunidad de construir el supertransatlántico que se convertiría en el Normandie propiciaron una reevaluación del proyecto.

Diseñado y proyectado por Albert Caquot , el proyecto comenzó en febrero de 1929 y se inauguró definitivamente en 1933. La instalación, que por entonces era el dique seco más grande del mundo, conectaba la dársena de Penhoet con el río Loira. Recibió su nombre en honor a Louis Joubert, antiguo presidente de la Cámara de Comercio de Saint-Nazaire , fallecido en 1930.

Con la caída de Francia en 1940, el dique adquirió una nueva importancia estratégica para los alemanes, ya que era el único dique seco en la costa oeste de Francia capaz de dar servicio a los acorazados Bismarck y Tirpitz . Su ubicación proporcionaba acceso al océano Atlántico, sorteando las líneas defensivas de la Royal Navy organizadas a lo largo del estrecho de Giuk . El Bismarck irrumpió en el Atlántico en 1941, pero resultó dañado en la batalla del estrecho de Dinamarca . Se dirigía a Saint-Nazaire para ser reparado cuando fue atacado por la Royal Navy y hundido , dejando al Tirpitz como la mayor amenaza de superficie de la Kriegsmarine.

El 27 de marzo de 1942, la esclusa de Joubert fue el objetivo principal de la Operación Chariot . El propósito estratégico original de la incursión conjunta de la Royal Navy y los comandos británicos era dejar inoperativa la esclusa, el único lugar en la costa atlántica capaz de dar servicio a los acorazados alemanes Bismarck (ya hundido en mayo de 1941) y Tirpitz . ^{[ 1 ]} Esto le otorgó al puerto una gran importancia estratégica para las potencias del Eje , y se decidió que si se lograba inutilizar este dique seco, cualquier salida ofensiva del Tirpitz al Atlántico sería mucho más peligrosa para él y probablemente no valdría la pena el riesgo. ^{[ 2 ]}

Tras la Operación Rheinübung, que tuvo lugar entre el 18 y el 27 de mayo de 1941 —en la que el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen debían haber finalizado su incursión operativa en Saint-Nazaire, pero que resultó en el hundimiento del HMS Hood  y del Bismarck— , aumentó la necesidad de que los Aliados desactivaran la esclusa de Joubert.

Un contingente de 611 comandos británicos lanzó la incursión de Saint-Nazaire contra los astilleros de la ciudad, bajo el nombre en clave de "Operación Carroza". El antiguo destructor británico HMS Campbeltown, cargado de explosivos, fue utilizado como buque de embestida contra la compuerta del estuario del Loira en la esclusa de Joubert; su posterior explosión, sumada a la destrucción por parte de los comandos de la maquinaria y el sistema de bombeo de la esclusa, la dejó inoperativa.

Aunque las fuerzas alemanas intentaron reparar la esclusa de Joubert, esta permaneció fuera de servicio durante el resto de la guerra y no volvió a funcionar hasta 1948; no se reactivó hasta 1950. El primer barco en ser atendido tras las reparaciones fue el antiguo transatlántico alemán Europa , que, tras su reacondicionamiento, se convirtió en el SS Liberté, cedido a Francia por Estados Unidos como compensación por la pérdida del Normandie en Nueva York.

• Longitud: 350 metros (1.150 pies) 
• Ancho: 50 metros (160 pies) 
• Altura: 15,25 metros (50,0 pies) 
• Compuertas de la esclusa: de cajón y contrachapado, cada una de 51 metros (167 pies) de largo y 11 metros (36 pies) de espesor, construidas con secciones de acero huecas.  
• Volumen de agua: aproximadamente 260.000 metros cúbicos (340.000 yd³ ⁾ 

47°16′38″N 2°11′50″O / 47.27722°N 2.19722°O / 47.27722; -2.19722