Mira Nevada

En la inmediata posguerra , la mayoría de las fijaciones de esquí alpino eran del tipo "Kandahar" . Estas consistían en una copa metálica en la parte delantera del esquí que mantenía la bota centrada, con una correa de cuero abrochada sobre la puntera para sujetarla dentro de la copa. Un largo cable o resorte metálico recorría la parte trasera de la bota, sobre una brida que sobresalía del talón. La correa mantenía la bota hacia adelante y la puntera dentro de la copa y debajo de la correa. El sistema estaba diseñado para mantener la puntera firmemente en su lugar, permitiendo al mismo tiempo que el talón se elevara del esquí. Esto facilitaba un movimiento de zancada suave en el esquí de fondo. Para el descenso, el cable se enganchaba cerca del talón para mantener la bota en contacto más firme con el esquí y permitir cierto control lateral. ^{[ 1 ]}

El principal problema de estas fijaciones era que no se soltaban en caso de accidente. En particular, si la punta delantera del esquí giraba hacia un lado, la fuerza se transmitía a lo largo del esquí hasta la bota, formando un enorme brazo de palanca . Incluso fuerzas pequeñas podían producir pares de torsión capaces de fracturar el tobillo o la rodilla, y las fracturas espirales de la pantorrilla eran frecuentes. Esto no suponía un problema tan grave en el esquí de fondo, donde el talón tenía relativa libertad de movimiento, pero en el descenso, cuando el cable estaba enganchado, era una preocupación seria. ^{[ 1 ]} En la década de 1950, se estimaba que un esquiador tenía un 1 % de probabilidad de sufrir una lesión en un día cualquiera, y que el 10 % de los esquiadores sufrirían una fractura en una sola temporada. ^{[ 2 ]}

En la inmediata posguerra se hicieron algunos intentos titubeantes para solucionar este problema. Sin embargo, la mayoría adolecía del problema de que las botas de esquí de cuero se desgastaban rápidamente y, por lo tanto, el punto de fijación entre la bota y la fijación quedaba sujeto a cambios constantes. Algunos diseños solucionaban esto haciendo que el usuario atornillara fijaciones metálicas a la suela de la bota para proporcionar un punto de fijación más sólido, pero estas solo eran compatibles con un único tipo de fijación. En cualquier caso, requerían ajustes constantes y a menudo eran complejas. Richard Spademan, inventor de la fijación Spademan , las descartaría más tarde, afirmando: «Las fijaciones eran basura». ^{[ 3 ]}

El fabricante francés de artículos deportivos Jean Beyl realizó uno de los primeros intentos para solucionar el problema de la torsión en las caídas. Su diseño se basaba en un cojinete situado bajo el pie para evitar que el par de torsión alcanzara niveles peligrosos. Si bien no liberaba la bota del esquí, sí reducía la fuerza ejercida sobre ella. Para su montaje, la bota se fijaba a una placa metálica, la cual, a su vez, se insertaba en la superficie superior del esquí mediante una junta de mortaja de aproximadamente un centímetro de profundidad. El sistema era difícil de instalar, debilitaba el esquí y, además, resultaba pesado.

Beyl quería un nombre atractivo para la empresa y lo tomó de una revista de fotografía estadounidense . Look se fundó en Nevers , Francia, en 1948. El sistema tuvo ventas limitadas, pero ya se utilizaba en el equipo francés de esquí en 1950.

Beyl era un perfeccionista y no estaba satisfecho con el diseño de su placa. Buscaba una solución ligera y fácil de montar, que a la vez conservara la capacidad de absorber fuerzas laterales.

Su siguiente diseño empleaba una pieza en forma de C que se ajustaba a la punta de la bota, eliminando la placa. La punta de una bota de esquí moderna es esencialmente hemisférica, por lo que el único clip mantenía la bota centrada y, al deslizarse sobre ella, presionaba el esquí. En un escenario de liberación puramente lateral, el clip giraba para permitir la salida de la bota. Sin embargo, si la fuerza también se dirigía hacia adelante, como en el caso de que la punta del esquí se enganchara en la raíz de un árbol o en el frente de un bache , el pivote estaría demasiado cerca de la línea de movimiento para permitir una rotación fácil. Para solucionar esto, todo el cuerpo de la fijación también pivotaba. En este tipo de escenario de liberación, la fijación en su conjunto giraba y, finalmente, la fuerza se desplazaba lo suficiente hacia el lateral como para forzar el clip hacia un lado.

Como antes, Beyl quería un nombre con sonoridad estadounidense para su nueva fijación y eligió "Nevada". La fijación se lanzó en 1950, junto con una fijación de cable de la marca Nevada de diseño convencional. La puntera Nevada fue la primera fijación de esquí moderna que funcionaba de forma segura con cualquier bota sin modificar, evitando los intentos de sujetarla a la suela o utilizar placas o clips adicionales. El diseño básico de dos pivotes se ha vuelto universal y se utiliza con solo pequeñas modificaciones hasta el día de hoy.

Durante la década de 1950, el único competidor real de Look en Europa fue Marker , que presentó su diseño Duplex en 1952. El Duplex mejoró el Nevada al utilizar dos clips para sujetar la puntera, en lugar de una sola cazoleta. Al ubicar los clips en las esquinas de la fijación, incluso las caídas que generaban una presión directa provocaban su apertura: los clips se desplazaban hacia afuera, creando fuerzas laterales en el pivote principal bajo la fijación. En 1953, fue reemplazado en la producción por el Simplex, que utilizaba una sola cazoleta como el Nevada, pero conservaba el funcionamiento del Duplex y permitía una liberación directa. Look y Marker compitieron por la mayor parte del mercado europeo durante la década de 1950 y principios de la de 1960.

En 1962, Look renovó drásticamente su línea con la introducción de la Nevada II . El nuevo diseño mantenía un único punto de pivote bajo la fijación, como antes, pero sustituyó la copa giratoria por dos dedos más largos. El mecanismo era similar al del diseño original Marker Duplex. Sin embargo, el uso de los dos dedos tenía dos efectos: por un lado, permitía adaptarse a una gama mucho más amplia de formas de bota, y por otro, permitía que la bota se desplazara mucho más dentro de la fijación antes de liberarse. Otras fijaciones con menor recorrido eran propensas a la "liberación prematura", donde una fuerza corta y brusca podía hacerla saltar incluso cuando el movimiento no era suficiente para causar daño a la pierna. Esto permitía usar la Nevada II de forma segura con ajustes de tensión mucho más bajos, mejorando las posibilidades de liberación cuando fuera necesario y evitando la liberación prematura.

Al mismo tiempo, Look presentó su fijación de talón Grand Prix . Esta era esencialmente la mitad de un sistema Nevada, girada de lado para que se liberara verticalmente en lugar de hacia los lados. Con las fijaciones de cable, el talón normalmente se sujetaba pasando el cable por encima del talón o colocándolo en una hendidura semicircular en la parte posterior del mismo. Para adaptarse a estos diferentes estilos de puntos de fijación, y al hecho de que las botas no tenían un tamaño o forma estandarizados, la parte giratoria del Grand Prix se montó en un soporte que la elevaba por encima de la brida del talón, permitiendo al usuario ajustar su altura. El punto de fijación propiamente dicho era un rodillo de bronce de tamaño similar a un cable estándar, que podía engancharse en la parte superior del talón o encajar en la hendidura cortada en el talón de algunas botas.

El sistema Grand Prix ofrecía una gran comodidad de entrada; para colocarse la fijación, el esquiador introducía la punta del pie bajo la Nevada II y luego apoyaba el talón. La suela de la bota enganchaba una pequeña placa o varilla que sobresalía de la parte inferior de la fijación, haciéndola girar hasta que se elevaba verticalmente detrás de la pierna del esquiador. Durante este movimiento, el rodillo sujetaba la suela de la bota y la bloqueaba en su posición. Al igual que con la puntera Nevada, una fuerza considerable que hiciera girar la bota, esta vez hacia adelante, provocaba la liberación de la fijación.

A finales de la década de 1960, al hacerse evidente la utilidad de los dispositivos de baja fricción para facilitar la liberación de las botas, Look modificó el modelo Nevada II, transformándolo en el Nevada T, para aprovechar las almohadillas de teflón que se estaban popularizando en la industria. Además de una almohadilla en la parte superior del esquí, bajo la puntera, Look añadió una segunda almohadilla más pequeña en la zona donde la parte delantera de la bota presionaba bajo los clips de la puntera del Nevada. Esta almohadilla tenía una forma que, en caso de caída hacia adelante, desplazaba la bota lateralmente, aumentando así las fuerzas que intentaban liberar la puntera.

Este sistema básico Grand Prix se mejoró posteriormente con la adición de una plataforma giratoria bajo el talón de la bota, conocida como "plataforma giratoria", que impedía que la bota se atascara en los brazos de liberación del talón cuando la puntera se liberaba hacia un lado. Estas mejoras se lanzaron como Look Nevada N17 a finales de la década de 1960. El nombre ahora hacía referencia a la liberación de la puntera y del talón como un conjunto, y se eliminó la denominación Grand Prix por separado. El N17 fue reemplazado por los similares N57 y N77 a mediados de la década de 1970, que presentaban varias mejoras menores, en particular la opción de un freno de esquí justo detrás de la fijación de la puntera.

Las patentes de Nevada expiraron en 1976, y rápidamente aparecieron modelos similares con punteras de largo recorrido de otros fabricantes de fijaciones, comenzando con Salomon. ^{[ 4 ]} Estos reemplazaron los diseños anteriores, que generalmente usaban una sola pieza en forma de copa que se ajustaba a toda la brida de la puntera (a diferencia de la puntera, como en el Nevada original). Estos tenían la desventaja de requerir un ajuste preciso para adaptarse a la altura de la brida de la puntera, y podían verse afectados si la nieve en la parte inferior del talón levantaba la puntera. Hoy en día, la puntera de dos dedos estilo Nevada es universal entre las fijaciones modernas.

La N77, a su vez, dio origen a las fijaciones 89 y 99, una serie de fijaciones para diferentes niveles de habilidad, conocidas colectivamente como Look Pivot . La Pivot también incorporó un botón justo delante de la puntera, debajo de los brazos de la fijación. Al deslizarse la bota hacia adelante sobre el esquí, esta presionaba el botón, liberando la tensión de la fijación y facilitando su liberación. Esto supuso una mejora adicional en la serie de cambios de diseño que optimizaron la capacidad de liberación frontal de la puntera. La máxima evolución fue la versión XM, que también permitía que la puntera girara directamente hacia arriba, como ocurre en una caída hacia atrás.

Varios modelos del Pivot fueron la principal oferta de Look hasta la década de 1990. Cuando Look fue adquirida por Rossignol en 1994, renombraron el Pivot bajo su propia marca. Las versiones con la marca Look reaparecieron en 2009. ^{[ 5 ]}

A lo largo de su dilatada historia, el único otro diseño importante de fijación de Look fue la Look Integral , que estaba destinada a las tiendas de alquiler de esquís.