Tecnología Lokring

Lokring Technology es una empresa internacional de capital privado con sede en Willoughby, Ohio, que presta servicios en más de 30 países en todo el mundo. El presidente y director general de la empresa es William Lennon, ^{[ 2 ]} nieto de Fred A. Lennon , fundador de Swagelok . Lokring emplea a menos de 100 trabajadores en su sede central. ^{[ 3 ]}

Lokring diseña accesorios de tubería y tubo patentados, ^{[ 4 ]} equivalentes a soldadura, tales como acoplamientos, bridas, codos, adaptadores y más. La tecnología única de los accesorios patentados ^{[ 4 ]} Lokring utiliza "Precarga de Deformación Elástica" ^{[ 5 ]} (ESP) y posee un sello hermético de metal a metal que comprime o engasta la pared de la tubería/tubo.

La junta Lokring se inventó originalmente para reemplazar la junta Apollo en la misión Apollo I: Saturno en 1968. En 1988, Robert Benson, Lucien Ruby y Chris Dietemann fundaron Lokring Technology. Para 1989, Lokring había completado con éxito su primer año completo de operaciones. Para 1994, Lokring figuraba entre las 500 empresas emergentes más importantes en Inc.com . ^{[ 6 ]} Wabtec Corporation (anteriormente una empresa de George Westinghouse) compró Lokring Technology en 1998 y trasladó la planta a Burlington, Ontario . ^{[ 7 ]} En 2002, Lokring Technology fue adquirida por William Lennon, un empresario de componentes de sistemas de fluidos y capitalista de riesgo.

Los conectores patentados de Lokring no utilizan juntas elastoméricas ni de caucho, juntas tóricas ni empaquetaduras . Estos conectores crean su sellado al moldear la pared de la tubería primero elásticamente y luego plásticamente con el conector. Según las pruebas realizadas con helio, los conectores tienen una tasa de emisión de compuestos orgánicos volátiles que no supera los 2,4 × 10⁻¹² kilogramos por hora o 4,6 × 10⁻⁸ libras por año. ^{[ 8 ]}

La tecnología funciona de la siguiente manera: durante la instalación de una tubería, el movimiento axial del actuador Lokring sobre el cuerpo del accesorio lo comprime contra la superficie de la tubería, comprimiendo primero elásticamente y luego plásticamente la pared de la tubería. Cuando la pared de la tubería se resiste a esta compresión, genera altas cargas de compresión unitarias en los puntos de contacto. Estas tensiones de contacto son lo suficientemente altas como para que la superficie de la tubería se deforme plásticamente bajo las múltiples superficies de sellado, formando un sello permanente de metal a metal circunferencial de 360 ​​grados entre la tubería y el cuerpo del accesorio. Finalmente, el proceso de instalación provoca que el actuador Lokring aumente ligeramente de diámetro —una "deformación elástica"—, ejerciendo así una precarga radial elástica sobre los sellos metálicos. Esto asegura el accesorio durante toda la vida útil de la conexión. ^{[ 9 ]}

La empresa tiene una presencia destacada en los sectores de construcción naval (por ejemplo, General Dynamics ), submarinos (marítimos) (por ejemplo, BAE Systems Submarine Solutions ), petróleo y gas (exploración y producción) y generación nuclear , pero también atiende a otros mercados como el siderúrgico (por ejemplo, ArcelorMittal ), farmacéutico (por ejemplo , Merck & Co. ), gases medicinales (por ejemplo, Walter Reed Army Medical Center ), ferroviario (por ejemplo, Union Pacific Railroad ) y muchos más.

ExxonMobil identificó la tecnología de montaje de tuberías creada por Lokring como una alternativa a la soldadura en caliente durante su iniciativa MEV (Maintenance Efficiency Venture) en 2007. En ese momento, Lokring ya era proveedor de ExxonMobil. Un estudio de caso de USCIB describió los siguientes beneficios: productividad y ahorros generales de costos de aproximadamente dos tercios en muchos entornos y una seguridad mucho mayor gracias al abandono de la soldadura en caliente. Esta colaboración ampliada ha beneficiado a ambas compañías: una tecnología más segura y menos costosa para ExxonMobil y sus instalaciones en todo el mundo, y una mayor comprensión y acceso a los mercados extranjeros para Lokring. ^{[ 3 ]}

De hecho, el apoyo de ExxonMobil a la tecnología de accesorios para tuberías de Lokring ha contribuido a la expansión de Lokring a nuevos países. Antes de la alianza con MEV, Lokring no tenía presencia en Japón. MEV colaboró ​​con Lokring para cumplir con las especificaciones de tuberías japonesas y poder utilizar el producto de Lokring en las instalaciones locales de ExxonMobil. Además, las filiales japonesas de ExxonMobil impulsaron a Lokring a establecer canales de distribución en el país para atender a nuevos clientes en otros sectores. Como afirma el presidente de Lokring, William Lennon: «Nuestra alianza con ExxonMobil ha sido un catalizador para nuestra expansión internacional. Sin duda, esta alianza nos permitió entrar en el mercado japonés años antes —y con mucha más fuerza— de lo que hubiéramos podido hacerlo por nuestra cuenta. Nuestra expansión global ha generado empleos en estos países y también en Ohio». ^{[ 3 ]}

• Sitio web oficial
• Publicación de EIC EnergyFocus en el Reino Unido