Camino de grava

En comparación con las carreteras pavimentadas , que requieren maquinaria pesada para trabajar y verter hormigón o para colocar y alisar una superficie a base de betún , las carreteras de grava son fáciles y baratas de construir. Sin embargo, en comparación con las carreteras de tierra , las carreteras de grava transitables en cualquier clima son bastante caras de construir, ya que requieren cargadoras frontales , camiones volquete , niveladoras y apisonadoras para proporcionar una capa base de tierra compactada u otro material, a veces macadamizado , cubierto con una o más capas diferentes de grava. Las niveladoras se utilizan para "aplanar" la superficie de la carretera (pasar frecuentemente para mezclar y distribuir la grava) para producir una inclinación más pronunciada en comparación con una carretera pavimentada para facilitar el drenaje, para producir una superficie en forma de A en la carretera llamada "corona", ^{[ 3 ]} así como para construir zanjas de drenaje y terraplenes en áreas bajas. Se pueden utilizar sistemas de confinamiento celular para evitar el efecto de ondulación .

La construcción de un camino de grava comienza con la capa base o subrasante. El volumen de tráfico previsto y el paso diario promedio de camiones deben considerarse durante el proceso de diseño, ya que influirán en el espesor de esta capa, así como en la proporción de grava y finos. Se puede colocar una tela geotextil para mejorar la estabilidad de la subrasante. Cuando se utiliza tela geotextil, se recomienda una capa de grava con un espesor mínimo de 15 cm (6 pulgadas) ^{[ 4 ]} para asegurar que la tela no quede expuesta. Las directrices de construcción de carreteras sugieren que la curvatura de la superficie del camino comience en el punto central y no supere una pendiente del 4 % desde el centro hasta el borde de la calzada ^{[ 5 ] .}  

La capa superficial se construye sobre la capa de subrasante. La cantidad de precipitación se toma en consideración para la selección de la distribución del tamaño de la grava. La capa superficial seguirá la curvatura establecida por la capa de subrasante. Se puede realizar una escarificación de la capa de subrasante antes de la aplicación de la capa superficial de grava para aumentar la mezcla y la adherencia entre capas. La construcción de la superficie de la carretera se realiza gradualmente mediante múltiples aplicaciones de capas de grava, con compactación antes de la adición de la siguiente capa. Durante la reparación de una carretera dañada, asegurar que se eliminen adecuadamente las ondulaciones, surcos, baches y la erosión minimizará la necesidad de reparaciones futuras. Se pueden realizar hileras de grava a lo largo de los bordes de las carreteras en climas secos para facilitar el acceso al material de grava para pequeñas reparaciones.

La grava utilizada se compone de cantidades variables de piedra triturada , arena y finos. Los finos son partículas de limo o arcilla menores de 0,075 milímetros (0,0030 pulgadas) , que actúan como aglutinante. La piedra triturada, también llamada grava para carreteras, se utiliza porque la grava con caras fracturadas se mantiene mejor en su lugar que los guijarros de río redondeados. Una buena grava para un camino de grava tendrá un mayor porcentaje de finos que la grava utilizada como subbase para un camino pavimentado. Esto suele causar problemas si un camino de grava se pavimenta sin añadir arena y piedra del tamaño de la grava para diluir el porcentaje de finos. ^{[ 6 ]} 

Un camino de grava es bastante diferente de un "acceso de grava", popular como entrada privada en el Reino Unido . Este último utiliza grava limpia compuesta de piedras uniformes y redondeadas, y pequeños guijarros .

Los caminos de grava requieren un mantenimiento mucho más frecuente que los pavimentados, especialmente después de periodos de lluvia y cuando aumenta el tráfico. El movimiento de las ruedas empuja el material hacia los lados (así como entre los carriles), lo que provoca la formación de surcos, una menor escorrentía de agua y, si no se controla, la destrucción del camino. Si el proceso se interrumpe a tiempo, basta con una simple nivelación, que permite que el material recupere su forma original.

Los tramos de caminos de grava en pendientes también se desgastan fácilmente debido al agua. Al nivelar o construir el camino, se utilizan barreras de contención para desviar el agua. Como método alternativo, se pueden formar montículos en la grava a lo largo del camino para impedir el flujo del agua y, por lo tanto, reducir la formación de surcos.

Otro problema de los caminos de grava es el ondulado , que consiste en la formación de ondulaciones en la superficie perpendiculares a la dirección de circulación. El ondulado, con espacios reducidos, puede desarrollarse en caminos de grava debido a la humedad inconsistente de la grava, la mala calidad de la misma y la tensión que ejercen los vehículos sobre la carretera. El ondulado también puede producirse cuando las niveladoras superan las velocidades recomendadas durante la fase de construcción o mantenimiento, lo que provoca que la cuchilla rebote sobre la superficie y cree un patrón de ondulaciones muy espaciadas. ^{[ 7 ]} Las ondulaciones causadas por el ondulado pueden llegar a ser lo suficientemente severas como para provocar vibraciones en los vehículos, lo que puede aflojar los pernos o agrietar los componentes. Es necesario un nivelado adecuado para eliminar las ondulaciones, y la reconstrucción con una cuidadosa selección de grava de buena calidad puede ayudar a prevenir su reaparición. Además, la instalación de un sistema de confinamiento celular evitará que se produzcan las ondulaciones tipo ondulado.

Los caminos de grava son comunes en climas fríos porque son menos vulnerables a los daños por congelación y descongelación que los caminos asfaltados . La superficie inferior de la grava no representa un problema si el camino permanece cubierto de nieve y hielo durante períodos prolongados.