Ferrocarril forestal

Un ferrocarril forestal , tranvía forestal , línea maderera , ferrocarril maderero o vía férrea para la tala de árboles es un medio de transporte ferroviario que se utiliza para tareas forestales , principalmente el transporte de troncos talados a aserraderos o estaciones de ferrocarril.

En la mayoría de los casos, este medio de transporte utilizaba vías de ancho reducido, era de carácter temporal y se realizaba en terrenos accidentados y, en ocasiones, de difícil acceso.

Antes de la invención del ferrocarril, los troncos se transportaban en grandes cantidades desde el bosque río abajo, ya fuera a pie o en balsas de madera. Esto no estaba exento de problemas, y la madera a menudo se dañaba durante el transporte, se perdía en las inundaciones o quedaba varada en aguas poco profundas. En las zonas montañosas, los ríos adecuados solían ser inexistentes.

Desde el siglo XVIII se utilizaban vías férreas sencillas , tiradas por caballos y raíles de madera. Sin embargo, la invención de la locomotora de vapor y los raíles de acero pronto propiciaron su uso en la silvicultura. No obstante, la dificultad del terreno forestal hizo que se prefirieran los ferrocarriles de vía estrecha, que ocupaban menos espacio, eran más ligeros y fáciles de construir, y permitían trazar curvas cerradas . Estos fueron los llamados ferrocarriles forestales. En zonas especialmente extensas de bosque o con árboles de gran tamaño, como en el noroeste de Estados Unidos, se construyeron incluso extensos ferrocarriles forestales de vía estándar exclusivamente para tareas forestales. Se desarrollaron locomotoras especiales con engranajes, como la Shay y la Climax, para lograr una gran fuerza de tracción en vías irregulares. Algunos ferrocarriles forestales se convirtieron en vías públicas cuando los terrenos forestales talados se destinaron a uso agrícola o recreativo.

En los casos en que el ferrocarril se consideraba de muy corta duración o la región era extremadamente difícil de acceder, a menudo se colocaban troncos en el suelo a modo de camino de postes , en lugar de incurrir en el costo y la logística de instalar rieles y traviesas de acero. Los caminos de postes podían ser extensos; varios ejemplos en el sureste de los Estados Unidos se extendían hasta 32 km (20 millas ) a finales del siglo XIX y utilizaban locomotoras de vapor construidas específicamente para ello. ^{[ 1 ]} 

Además de la tracción a vapor, posteriormente también se utilizaron locomotoras diésel y de gasolina. Estas pusieron fin, en gran medida, al transporte con animales en los ferrocarriles forestales. También eran comunes las rutas que simplemente aprovechaban la gravedad. Los vagones cargados de madera rodaban cuesta abajo de forma controlada por la fuerza de la gravedad. Los guardabosques también viajaban en estos vagones, a veces arriesgando sus vidas  , como frenadores. Los vagones vacíos eran remolcados cuesta arriba por caballos.

Desde la segunda mitad del siglo XX, los ferrocarriles forestales se vieron amenazados por el transporte por carretera y, a finales de la década de 1960, prácticamente habían desaparecido de Europa occidental. A menudo, se construyeron carreteras en su lugar, sobre los antiguos trazados ferroviarios.

En algunos países de Europa del Este, los ferrocarriles forestales sobrevivieron más tiempo, especialmente en Rusia , donde aún existen algunos. En Hungría también hay varios ferrocarriles forestales en funcionamiento, algunos de los cuales se utilizan para el turismo. Las numerosas líneas ferroviarias forestales de Rumania fueron clausuradas, salvo algunas excepciones, en la década de 1990. En Europa Occidental, son muy pocas las que se conservan como ferrocarriles museo .

En Asia y Oceanía (Australia y Nueva Zelanda), la historia y el destino de los tranvías madereros y ferrocarriles forestales son similares a los de Europa, ya que la mayoría de las líneas se convirtieron al transporte por camiones motorizados o cerraron en la década de 1960. Un número significativo de locomotoras y otros vestigios de las antiguas líneas se encuentran en museos y ferrocarriles históricos en Australia.

Un ferrocarril maderero se refiere a vías férreas , caminos de postes , tranvías o infraestructura similar utilizada para transportar la madera talada desde un sitio de tala hasta un aserradero . Los ferrocarriles madereros varían en ancho de vía y longitud, y la mayoría de las regiones forestales del mundo contaron con un ferrocarril de este tipo en algún momento.

Si bien la mayoría de los ferrocarriles de este tipo eran temporales, no era raro que los ferrocarriles permanentes los reemplazaran como complemento de las operaciones madereras o como una operación independiente una vez que cesaba la tala.

• Ferrocarriles de campaña (véase: Feldbahn ) para el transporte de productos agrícolas; también originalmente para uso militar.
• Ferrocarriles portuarios o de puerto para la carga y descarga de mercancías dentro de un puerto.
• Ferrocarriles industriales para el transporte de mercancías desde las fábricas.
• Ferrocarriles de Hallig para el transporte de material de defensa costera.
• Tranvías rurales en Nueva Zelanda, ver tranvías de la costa oeste en Nueva Zelanda
• Tren ligero
• Ferrocarriles militares (véase también: Heeresfeldbahn ) para el transporte de suministros militares y tropas.
• Ferrocarriles mineros para el transporte de mineral
• Tranvía (industrial)
• Camino de carretas
• Transporte ferroviario

• Manfred Hohn, Waldbahnen en Österreich, Verlag Slezak 1989, ISBN 3-85416-148-4
• L.Reiner/H.Beiler/R.Sliwinski, Die Spiegelauer Forest Railway, Ohetaler Verlag Riedlhütte 2005, ISBN 3-937067-14-0
• Friedemann Tischer, Die Muskauer Waldeisenbahn, Verlag Kenning, Nordhorn 2003, ISBN 3-933613-63-9

• Panorama general de los ferrocarriles forestales en Eslovaquia
• Fotos del ferrocarril forestal de Spiegelau hoy. Archivadas el 10/08/2013 en Wayback Machine.