Conducción de troncos

El transporte de troncos por mar es un método para trasladar troncos ( troncos de árboles aserrados ) desde un bosque hasta los aserraderos y fábricas de celulosa río abajo, utilizando la corriente del río. Fue el principal método de transporte de la industria maderera en sus inicios en Europa y Norteamérica . ^{[ 1 ]}

Cuando se establecieron los primeros aserraderos , solían ser pequeñas instalaciones hidráulicas ubicadas cerca de la fuente de madera, que podían convertirse en molinos harineros una vez establecida la agricultura tras la tala de los bosques. Posteriormente, se desarrollaron aserraderos circulares más grandes en los tramos inferiores de los ríos, a los que llegaban los troncos flotando mediante la técnica de "transporte de troncos". ^{[ 2 ]} En los tramos más anchos y de corriente más lenta de un río, los troncos podían atarse para formar balsas de madera . ^{[ 3 ]} En los tramos más estrechos y agrestes de un río, donde las balsas no podían pasar, se transportaban grandes cantidades de troncos individuales río abajo como si fueran enormes rebaños de ganado. El "transporte de troncos por el río" en Suecia ( timmerflottning ) comenzó en el siglo XVI, y en el siglo XVII en Finlandia ( tukinuitto ). ^{[ 4 ]} La longitud total de las rutas de transporte de madera por el río en Finlandia era de 40.000 km. ^{[ 4 ]}

El transporte de troncos era un paso en un proceso más amplio de producción de madera en lugares remotos. En un lugar con inviernos nevados, el proceso anual generalmente comenzaba en otoño, cuando un pequeño equipo de hombres transportaba herramientas río arriba hasta la zona boscosa, abría un claro y construía edificios rudimentarios para un campamento maderero . ^{[ 5 ]} En invierno, cuando todo se congelaba, un equipo más grande se instalaba en el campamento y procedía a cortar árboles, dividiendo los troncos en secciones de 5 metros (16 pies) y transportándolos con bueyes o caballos por senderos helados hasta la orilla del río. Allí, los troncos se colocaban sobre plataformas rodantes. En primavera, cuando la nieve se derretía y subía el nivel del agua, los troncos se arrojaban al río y comenzaba el transporte. ^{[ 6 ]} 

Para asegurar que los troncos flotaran libremente a lo largo del río, se necesitaban hombres llamados "conductores de troncos" o "cerdos de río" para guiarlos. Los conductores generalmente se dividían en dos grupos. Los hombres más experimentados y ágiles conformaban el equipo de "atascos" o equipo de "golpe". Observaban los puntos donde era probable que se atascaran los troncos y, cuando comenzaba un atasco, intentaban llegar rápidamente y desalojar los troncos clave antes de que se acumularan muchos. Si no lo hacían, el río seguiría acumulando más troncos, formando una represa parcial que podía elevar el nivel del agua. ^{[ 7 ]} Millones de pies tablares de madera podían acumularse durante millas río arriba, requiriendo semanas para romperse, con la pérdida de parte de la madera si se empujaba lo suficientemente lejos hacia las aguas poco profundas. ^{[ 8 ]} Cuando el equipo de atascos veía que comenzaba un atasco, corrían hacia él e intentaban romperlo, usando remos y posiblemente dinamita . Este trabajo requería cierto conocimiento de física, músculos fuertes y una agilidad extrema. El trabajo de los operarios de troncos era extremadamente peligroso, ya que los conductores se paraban sobre los troncos en movimiento y corrían de uno a otro. Muchos conductores perdieron la vida al caer y ser aplastados por los troncos. ^{[ 7 ]}

Cada cuadrilla iba acompañada por un capataz experimentado, a menudo elegido por sus habilidades de lucha, para controlar a los hombres fuertes e imprudentes de su equipo. El avance general estaba a cargo del "capataz itinerante", quien se desplazaba de un lugar a otro para coordinar a los distintos equipos y asegurar que el transporte de troncos superara los puntos problemáticos. Detener una travesía cerca de un salón solía provocar una serie de problemas con el personal ebrio. ^{[ 9 ]}

Un grupo más numeroso de hombres menos experimentados cerraba la marcha, empujando los troncos rezagados que se habían atascado en las orillas y en los árboles. Pasaban más tiempo vadeando el agua helada que manteniendo el equilibrio sobre los troncos en movimiento. Se les conocía como la «retaguardia». Otros hombres trabajaban con ellos desde la orilla, apartando los troncos con pértigas . Otros trabajaban con caballos y bueyes para arrastrar los troncos que se habían alejado más hacia las llanuras. ^{[ 7 ]}

Los bateaux transportaban a los leñadores usando pértigas para desalojar los troncos atascados mientras maniobraban con el transporte de troncos. ^{[ 10 ]} Un wannigan era una cocina construida en una balsa que seguía a los leñadores río abajo. ^{[ 7 ]} El wannigan servía cuatro comidas al día ^{[ ​​11 ]} para alimentar a los hombres que trabajaban en aguas frías. También proporcionaba tiendas de campaña y mantas para pasar la noche si no había mejores alojamientos disponibles. ^{[ 7 ]} Un carro de provisiones que transportaba ropa, tabaco en rama y medicamentos patentados para que los leñadores los compraran también se llamaba wangan. El tren wangan de la compañía maderera, llamado Mary Anne , era una caravana de carros tirados por equipos de cuatro o seis caballos donde los caminos seguían el río para transportar las tiendas de campaña, mantas, comida, estufas y herramientas que necesitaban los leñadores. ^{[ 12 ]}

Para el transporte de troncos, el río ideal habría sido recto y uniforme, con orillas afiladas y un caudal predecible. Los ríos salvajes no cumplían con estas características, por lo que los hombres cortaban los árboles caídos que podían enganchar los troncos, dinamitaban las rocas problemáticas y reforzaban las orillas en algunos tramos. Para controlar el caudal, construían diques de contención o diques de empuje en los arroyos más pequeños, de modo que podían liberar agua para empujar los troncos cuando lo deseaban. ^{[ 13 ]}

Cada empresa maderera tenía su propia marca, que se colocaba en los troncos, llamada "marca de extremo". Borrar o alterar una marca de madera era un delito. ^{[ 14 ]} En el aserradero, los troncos eran recogidos por una barrera de troncos y se clasificaban según su propietario antes de ser aserrados. ^{[ 7 ]}

Los transportes de troncos a menudo entraban en conflicto con la navegación , ya que a veces los troncos llenaban todo el río y hacían que el viaje en barco fuera peligroso o imposible. ^{[ 15 ]}

El transporte de troncos por los ríos funcionaba bien para la madera de pino, la más valiosa, porque flotaba con facilidad. Sin embargo , las maderas duras eran más densas y no flotaban lo suficiente como para ser transportadas fácilmente, y algunos pinos no se encontraban cerca de arroyos transitables. El transporte de troncos se volvió cada vez más innecesario con el desarrollo de los ferrocarriles y el uso de camiones en los caminos forestales . No obstante, la práctica sobrevivió en algunos lugares remotos donde no existía dicha infraestructura. La mayor parte del transporte de troncos en Estados Unidos y Canadá terminó con los cambios en la legislación ambiental en la década de 1970. Algunos lugares, como los Pirineos Catalanes , aún conservan la práctica como una celebración popular una vez al año.

En Suecia, las exenciones legales para el transporte de troncos por el río Klarälven fueron eliminadas en 1983. "El último transporte de troncos en el sur de Suecia tuvo lugar en la década de 1960, y la era de esta actividad en el resto del país terminó por completo con el último de los muchos transportes de troncos en el río Klarälven en 1991." ^{[ 4 ]}

• El concurso contemporáneo de rodar troncos, Birling , es una demostración de habilidades ideadas originalmente por los leñadores. ^{[ 10 ]}
• La descripción inclusiva de un surtido complejo como "el conjunto de Mary Anne" deriva de los coloridos personajes de las caravanas wangan, que periódicamente transformaban las tranquilas comunidades rurales con la emoción del paso de un tren de troncos.
• En Canadá, " El vals del leñador " es una canción folclórica popular que ensalza las habilidades de baile de un leñador.
• La versión del billete canadiense de un dólar emitida en 1974 y retirada en 1989 mostraba una vista del río Ottawa con el transporte de troncos en primer plano y la Colina del Parlamento al fondo. Este billete formaba parte de la cuarta serie de billetes emitida por el Banco de Canadá, titulada « Escenas de Canadá ». Los troncos representados en este billete podrían haber estado destinados a media docena de fábricas de pulpa, papel y aserraderos cerca de las cataratas Chaudière , justo aguas arriba de la Colina del Parlamento, o a otras fábricas más abajo.
• Un inglés pudo haber observado a leñadores holgazaneando en Bangor, Maine, cuando informó en 1801: "Sus hábitos en el bosque y en el viaje [por el río] rompen el sistema de industria perseverante y lo sustituyen por uno de alternancia de trabajo e indolencia, penurias y libertinaje; y en la alteración, la indolencia y el libertinaje inevitablemente se entregarán en la mayor proporción posible". ^{[ 16 ]}
• En el primer capítulo de Las normas de la casa de la sidra (1985), John Irving describe brevemente una travesía con troncos de la década de 1930.
• La canción sueca de Harry Brandelius de la década de 1950, Flottarkärlek, cuenta la historia de un joven leñador. ^{[ 4 ]}
• La obra de teatro finlandesa de Teuvo Pakkala de 1899, Tukkijoella, dio inicio a la llamada fase de los "románticos leñadores", que resultó en varias películas y libros sobre la vida de los leñadores. ^{[ 4 ]}
• La canción Breakfast in Hell de Slaid Cleaves cuenta la historia de la muerte de Sandy Grey, un conductor en Ontario. ^{[ 17 ]}
• En los primeros cuatro capítulos de la novela de John Irving , Last Night in Twisted River (2009), se describe con detalle la dura y peligrosa vida de los leñadores en New Hampshire.
• La banda canadiense Great Big Sea incluyó la canción "River Driver" en su álbum The Hard and the Easy , que trata sobre un leñador de Terranova .
• En la película de 2019, The Lighthouse , uno de los personajes principales, un antiguo leñador , enloquece por la culpa de haber permitido que su capataz se ahogara durante una operación de transporte de troncos en Canadá.

• Holbrook, Stewart H. (1961). Yankee Loggers . International Paper Company.

• Flotación en un solo bambú
• Balsas de madera

• "Emociones de la travesía de troncos en primavera", febrero de 1931, artículo extenso de Popular Mechanics sobre una travesía de troncos en Quebec, Canadá.
• "The Wisconsin Logging Book 1839-1939" de Malcolm Rosholt es un libro de fácil lectura, contiene muchas fotos antiguas y está disponible en línea.
• "Leñadores en Chippewa" , también de Rosholt, presenta más de lo mismo.