Valle del Litio

Lithium Valley es una zona adyacente al Mar de Salton en el sur de California , Estados Unidos, con enormes depósitos de litio . Debido a la creciente demanda de litio, un componente crucial para las baterías de los coches eléctricos y el almacenamiento de energía , la zona está atrayendo mucha atención, y se espera que la extracción de litio impulse la economía del condado de Imperial . La zona es excepcionalmente idónea debido a la posibilidad de extraer litio a la vez que se genera energía geotérmica . Ya existen 11 centrales geotérmicas que utilizan el campo geotérmico del Mar de Salton . ^{[ 1 ]}

La actividad geotérmica bajo el Mar de Salton libera litio que puede ser extraído. ^{[ 2 ]} La Comisión de Energía de California estima que el Mar de Salton podría producir 600 000 toneladas métricas de carbonato de litio ( Li ₂ CO ₃ ) por año, ^{[ 3 ]} de una reserva de 3,4  millones de toneladas. ^{[ 4 ]} El depósito de salmuera geotérmica del Mar de Salton se encuentra a profundidades de aproximadamente 0,62 a 1,86 millas (1 a 3 km) bajo tierra y contiene fluidos a temperaturas de 250–380 °C. Entre otros minerales valiosos, la salmuera contiene litio (202 ppm ± 20 %, más que en el Mar Muerto , que es de 30–40 ppm), rubidio (110 ppm ± 47 %), cesio (19,8 ppm ± 15 %) y bromo (91 ppm ± 31 % en comparación con 5000 ppm en el Mar Muerto ). ^{[ 5 ]} El lago también contiene cloruro , sodio , calcio , potasio y otros minerales de bajo valor que son difíciles de separar. ^{[ 6 ]} Todos estos minerales suman una salinidad total de 24,3 ± 2,8%.              

La Comisión del Valle del Litio fue creada bajo la Comisión de Energía de California en septiembre de 2020 para explorar y expandir la emergente industria de recuperación de litio. ^{[ 7 ]}

En 2016, la empresa australiana Controlled Thermal Resources (CTR) anunció planes para construir una  central geotérmica de 140 MW y una planta de extracción de litio capaz de producir 15 000 toneladas cortas (14 000 t) para 2023 y 75 000 toneladas cortas (68 000 t) para 2027. La empresa espera crear una nueva fuente nacional importante de este mineral. ^{[ 8 ] [ 9 ]} General Motors anunció una asociación estratégica con CTR en 2021 para asegurar un suministro local de litio. La mayor parte del hidróxido de litio y el carbonato de litio de grado batería para la batería Ultium provendrá de esta planta. ^{[ 10 ]}  

Controlled Thermal Resources está desarrollando una instalación combinada de extracción de litio y generación de energía en el campo geotérmico de Hell's Kitchen, empleando un proceso de circuito cerrado. Se extraerá salmuera del subsuelo, y el vapor geotérmico se utilizará para accionar una turbina que generará electricidad, y reaccionará con la salmuera para separar el hidróxido de litio y el carbonato de litio utilizados en la producción de baterías. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Berkshire Hathaway Energy tiene una filial que opera 10 plantas geotérmicas en la zona. ^{[ 13 ]} La división BHE Renewables de Berkshire planea abrir una planta piloto de carbonato de litio. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

• Mina de litio Thacker Pass : Propuesta de explotación de un yacimiento de arcilla hectorita en Nevada. Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redireccionamiento. 
• Triángulo del litio : región de Sudamérica rica en litio. 
• Litio §  Producción
• Lista de países por producción de litio

• Valle del Litio , Condado de Imperial
• Comisión del Valle del Litio , Comisión de Energía de California
• Mapa interactivo sobre litio , Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables, Departamento de Energía de los Estados Unidos.