Tecnología lítica

En arqueología , la tecnología lítica incluye una amplia gama de técnicas utilizadas para producir herramientas utilizables a partir de diversos tipos de piedra. Las herramientas de piedra más antiguas encontradas hasta la fecha se hallaron en el yacimiento de Lomekwi 3 (LOM3) en Kenia y se dataron en torno a 3,3 millones de años. ^{[ 1 ]} El registro arqueológico de la tecnología lítica se divide en tres grandes periodos: el Paleolítico (Edad de Piedra Antigua), el Mesolítico (Edad de Piedra Media) y el Neolítico (Edad de Piedra Nueva). No todas las culturas en todas las partes del mundo presentan el mismo patrón de desarrollo tecnológico lítico, y la tecnología de herramientas de piedra se sigue utilizando hasta nuestros días, pero estos tres periodos representan el lapso del registro arqueológico en el que la tecnología lítica fue primordial. Al analizar el uso moderno de herramientas de piedra dentro de un contexto etnoarqueológico, se puede estudiar la amplitud de los factores que influyen en las tecnologías líticas en general. ^{[ 2 ]} Véase: Herramienta de piedra . Por ejemplo, en el caso de los Gamo del sur de Etiopía, los factores políticos, ambientales y sociales influyen en los patrones de variación tecnológica en los diferentes subgrupos de la cultura Gamo; al comprender la relación entre estos diferentes factores en un contexto moderno, los arqueólogos pueden entender mejor cómo estos factores pudieron haber moldeado la variación tecnológica presente en el registro arqueológico. ^{[ 2 ]}

Las materias primas útiles comparten características comunes que las hacen ideales para la fabricación de herramientas de piedra. Para que una piedra sea ideal para este fin, debe ser no cristalina o vítrea, lo que permite la fractura concoidea . Estas características permiten al tallador controlar con precisión la reducción para crear una amplia variedad de herramientas.

Existen numerosos factores que explican por qué se eligen ciertas materias primas sobre otras, lo que puede resultar en el uso de materiales de baja calidad. Algunos ejemplos de estos factores incluyen la disponibilidad, la proximidad y la calidad de los materiales. Para comprender mejor este fenómeno, los arqueólogos han aplicado modelos de gestión de riesgos a los artefactos de piedra. Las teorías sugieren que, en épocas de alto riesgo, se invierte más esfuerzo en adquirir materiales de alta calidad, más fiables y que pueden conservarse durante periodos más prolongados. En épocas de bajo riesgo, se pueden adquirir materiales de menor calidad de fuentes más cercanas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Mackay y Marwick (2011) descubrieron que este patrón no siempre se cumple al aplicar esta teoría al registro del Pleistoceno sudafricano. ^{[ 4 ]} Posteriormente, utilizaron simulaciones informáticas para comprender por qué la relación entre el tiempo dedicado a la producción de tecnología y la adquisición de subsistencia producía los patrones observados. Mackay y Marwick descubrieron que, al dedicar menos tiempo a la adquisición de materiales y a la producción de tecnología, ese tiempo adicional aumentaba las probabilidades de encuentros y, por lo tanto, las de adquirir más recursos en un periodo de tiempo más corto. Esto demuestra que la elección de la materia prima no siempre es sencilla, ni siempre se buscan materiales de alta calidad. ^{[ 5 ]}

Algunos tipos de materias primas son:

Las herramientas de piedra se fabrican mediante un proceso conocido como reducción lítica . La técnica empleada depende del nivel de detalle requerido para la herramienta deseada. La técnica con menor detalle se realiza con un percutor , en el que se golpea una roca dura (a menudo arenisca ) contra la materia prima para desprender grandes lascas y comenzar a dar forma a la piedra. El uso de un percutor produce lo que se denomina una preforma, que es el núcleo de la herramienta que necesita un mayor refinamiento. La siguiente técnica permite un mayor nivel de detalle; utilizando un martillo blando (a menudo de madera o hueso), se pueden desprender lascas de material con mayor precisión. La técnica más precisa se conoce como lascado por presión . Esta técnica consiste en presionar pequeñas lascas en lugar de hacerlo mediante percusión. A menudo se utilizan huesos y astas como punzones para crear una herramienta con detalles precisos. Otra técnica, conocida como percusión indirecta, combina el uso de un punzón y un martillo para aplicar presión en un área precisa de la piedra. En general, los núcleos de piedra solo se pueden utilizar hasta cierto punto antes de agotarse . Por lo general, las lascas, o desechos de talla , son la base de las herramientas de piedra. Estas lascas se moldean mediante técnicas de reducción lítica, lo que permite la creación de diversas herramientas como puntas de flecha y hachas de mano .

Dos características de la piedra determinarán si se pueden obtener lascas lo suficientemente grandes para fabricar herramientas: su estructura criptocristalina y el grado de fractura concoidea. Una piedra criptocristalina está compuesta por diminutos cristales que solo se pueden observar con un microscopio. Las fracturas concoideas se describen como roturas suaves y curvas de la piedra base. Las piedras que poseen ambas características permiten obtener lascas lo suficientemente grandes y afiladas para fabricar una variedad de herramientas. La obsidiana es un excelente ejemplo de un material ideal para la fabricación de herramientas, ya que es criptocristalina y se fractura concoideamente. Muchas civilizaciones antiguas de Oriente Medio y América utilizaron la obsidiana como base para sus herramientas, ya que su estructura interna facilitaba su extracción en comparación con la mayoría de las demás piedras de la zona.

Durante un experimento realizado por Dibble y Whittaker, descubrieron que el ángulo de impacto en la plataforma exterior producía diferentes tipos de escamas. El ángulo de la plataforma exterior es el ángulo formado al impactar la intersección de la superficie de la plataforma y el exterior del núcleo. Al impactar el núcleo con un ángulo de plataforma exterior bajo, se produce una terminación en pluma. Cuando el ángulo de la plataforma exterior se encuentra cerca de un ángulo medio a bajo, se produce una terminación en bisagra. Las plataformas exteriores más altas producen sobreimpulsos. La terminación deseada suele ser la de pluma debido a su borde afilado. ^{[ 6 ]}

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