Ateneo de Limerick

El Ateneo de Limerick fue un centro de aprendizaje, establecido en la ciudad de Limerick , Irlanda , en 1852.

«Athenaeum» , también conocido como Athenæum o Atheneum, se utiliza en nombres de instituciones o publicaciones periódicas dedicadas al estudio literario, científico o artístico. También puede emplearse en nombres de instituciones educativas. El nombre deriva de Atenea , la diosa griega clásica de las artes y la sabiduría.

John Wilson Croker fundó el Athenaeum Club en Londres en 1823, dando inicio a un movimiento internacional para la promoción del saber literario y científico. Croker era de ascendencia angloirlandesa y tenía vínculos con el condado de Limerick . Entre los demás miembros fundadores del club se encontraban William Blake , Robert Peel , Lord John Russell , Sir Thomas Lawrence , T. R. Malthus , Sir Walter Scott , Michael Faraday , William M. Turner y otros. El club publicó una revista literaria y científica, The Athenaeum , que se mantuvo activa hasta 1921.

El movimiento Athenaeum se extendió por todo el mundo. En Inglaterra, se ubicaron Athenaeum en Bristol , Leeds , Londres y Manchester . En Irlanda, el Cork Athenaeum se construyó por suscripción pública en 1853 (que más tarde se convertiría en la Ópera de Cork ), y Dublín tuvo un Athenaeum en el número 43 de Grafton Street en 1856. En Escocia , el Glasgow Athenaeum comenzó en Ingram Street en 1847 y hoy es el Real Conservatorio de Escocia . En los Estados Unidos de América , hay Athenaeum en Boston, Chicago, Nueva York y otras ciudades.

El fundador del Ateneo de Limerick fue William Lane-Joynt , quien logró la singular distinción de ser elegido alcalde de Limerick en 1862 y alcalde de Dublín en 1867. En 1869, fue nombrado Procurador de la Corona y del Tesoro para Irlanda. Lane Joynt fue aprendiz de abogado de Matthew Barrington, del prestigioso bufete Barrington and Co. La familia Barrington residía en el Castillo de Glenstal y construyó el Hospital Barrington para los ciudadanos de Limerick. En 1853, Lane Joynt, como presidente de la Sociedad Literaria y Científica de Limerick, propuso la creación de un Ateneo de Limerick en una carta dirigida al comité de la sociedad. La carta, titulada «Sugerencias para la creación de un Ateneo de Limerick», fue adoptada por unanimidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Murió en 1895 y está enterrado en los terrenos del cementerio de St. John's Square, Limerick. ^{[ 3 ]}

Después de una reunión pública en abril de 1853, se estableció un comité de recaudación de fondos, que había reunido £1200 para octubre de ese año. Uno de los primeros suscriptores fue Sir Richard Bourke , gobernador de la colonia de Nueva Gales del Sur en Australia, quien fundó el actual sistema educativo australiano y en 1855 la primera asociación de agricultores en Irlanda, el Farmers' Club. ^{[ 4 ]} Un edificio en No. 2 Upper Cecil Street fue comprado a Limerick Corporation en febrero de 1855, y comenzaron las obras de su conversión. El edificio había sido construido en 1833-34 como las oficinas de los comisionados de la parroquia de St. Michael según los planos de John Fogarty, quien es conocido por el diseño de Plassey House, ahora el centro neurálgico de la Universidad de Limerick .

Reabrió sus puertas el 3 de diciembre de 1855 con clases impartidas por la Escuela de Arte Ornamental . El nuevo Salón del Ateneo, construido junto al edificio original, se inauguró al público el 3 de enero de 1856, coincidiendo con la primera Asamblea General Anual de la Sociedad del Ateneo. Fue descrito como el «mejor salón para sus propósitos específicos en Irlanda». ^{[ 5 ]} La luz natural entraba a través de tres cúpulas en el alto techo, y contaba con una galería para orquesta y capacidad para hasta 600 personas. El edificio funcionaba como sala de conferencias y teatro, destinado tanto al entretenimiento como a la educación.

El primer espectáculo que se presentó, en enero de 1856, fue un panorámico sobre la Guerra de Crimea . Estos espectáculos utilizaban técnicas multimedia tempranas, como el sonido a cargo de una orquesta, efectos visuales mediante la linterna mágica y la narración en vivo de un actor para exponer la realidad de los acontecimientos. En aquel entonces, representó un hito en las técnicas de comunicación y un precursor de los documentales televisivos. Muchos de los principales artistas teatrales internacionales de la época actuaron en el Teatro del Ateneo durante los años siguientes. Algunos artistas destacados fueron:

• Catherine Hayes , la diva nacida en Limerick y aclamada internacionalmente , ofreció un concierto benéfico del Mesías de Handel para recaudar fondos para la adquisición de instrumentos musicales para la Sociedad Armónica de Limerick - 1857
• El general Pulgarcito y P.T. Barnum - 1858
• Percy French , destacado compositor y artista de su época (1894, 1899, 1912).
• John McCormack , el famoso cantante de ópera - 1905

El Ateneo también acogió un ciclo regular de conferencias y debates. Algunos de los ponentes más destacados fueron:

• William Smith O'Brien , nacionalista irlandés , miembro del Parlamento (MP) y líder del movimiento Joven Irlanda - 1857
• John Bright , diputado, orador y estadista inglés - 1868
• Isaac Butt , fundador de la Liga del Autogobierno - 1872, 1877
• William Abraham , diputado y activista de la Liga Agraria Irlandesa - 1875, 1889
• Charles Stewart Parnell , nacionalista irlandés, líder político, agitador de la reforma agraria, miembro del Parlamento por el Autogobierno Irlandés - 1880
• John Redmond , diputado y líder del Partido Parlamentario Irlandés - 1882, 1889
• Michael Davitt , republicano irlandés y fundador de la Liga Nacional Agraria Irlandesa - 1884
• Oscar Wilde ^{[ 6 ]} - 1884
• Maud Gonne , la revolucionaria, feminista y actriz irlandesa - 1900
• Michael Cusack , cofundador de la GAA - 1903
• Christabel Pankhurst , sufragista e hija de Emmeline Pankhurst - 1911
• Sir Roger Casement y Patrick Pearse , republicanos irlandeses y artífices del Alzamiento de Pascua de 1916 - 1915

El Ateneo ofrecía salas de reuniones donde la gente se juntaba para formar diversos clubes deportivos. Los archivos del Ateneo conservan las actas de las asambleas generales de muchos de estos clubes, que, junto con los registros de los eventos sociales y conciertos para recaudar fondos, ofrecen una visión de la vida deportiva en la ciudad durante el siglo XIX. Algunos de los clubes más destacados que remontan sus orígenes al Ateneo son:

• Club Náutico de Limerick - fundado en 1870
• Club de fútbol Garryowen - fundado en 1884 ^{[ 7 ]}
• Club de golf de Limerick - fundado en 1891 ^{[ 8 ]}

El Athenaeum Hall comenzó a funcionar como teatro y cine a principios del siglo XX, una tendencia común en los teatros con el auge del cine mudo, los noticiarios y el cine sonoro en la década de 1930. El control del Athenaeum pasó a manos de la Corporación de Limerick y el Comité de Educación Técnica (más tarde Comité de Educación Vocacional) en 1896. En 1912, las clases de Educación Técnica y parte de la Escuela de Arte de Limerick se trasladaron del edificio del Athenaeum a unas instalaciones de nueva construcción en O'Connell Avenue. El auditorio, ahora vacío, fue arrendado por el Comité de Educación Técnica de la corporación y reabierto como el Athenaeum Permanent Picturedrome. Funcionó con éxito hasta que los efectos de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a hacerse sentir a principios de la década de 1940. El primer noticiario proyectado en el Athenaeum fue en 1913, con una grabación del partido de rugby entre Garryowen y University College Cork , que causó gran revuelo en la ciudad. Cabe destacar que el Athenaeum inauguró su programa de películas sonoras con la película musical de Al Jolson, Say It with Songs, para celebrar el Día de San Patricio en 1930.

En octubre de 1930, el Athenaeum instaló el ultramoderno Western Electric Sound System, justo a tiempo para el recién estrenado Juno and the Paycock , una adaptación de Alfred Hitchcock de la obra de Seán O'Casey . Sin embargo, la película solo se proyectó una vez antes de que miembros de la Cofradía de Limerick asaltaran la cabina de proyección y robaran dos rollos de la película que posteriormente fueron quemados fuera del cine por una turba de al menos 20 hombres en Cecil Street. ^{[ 9 ]} Los brotes de condena moral desde los púlpitos de Limerick hicieron que los vigilantes laicos retiraran los carteles de cine "obscenos" , incluyendo Blonde Venus de 1932 , protagonizada por Marlene Dietrich , y la versión de Cleopatra de Cecil B. DeMille de 1934 . El Sunday Times publicó un avance de la subasta de Sotheby's de primavera de 1996 de carteles de cine antiguos, en el que su analista de inversiones afirmó que "(ellos) se han convertido en un género artístico por derecho propio" y estimó el valor de los carteles en 6.000 y 10.000 libras esterlinas, respectivamente. ^{[ 10 ]}

Los efectos de la Segunda Guerra Mundial resultaron insostenibles para los inquilinos, quienes rescindieron su contrato de arrendamiento en 1941. Los intentos de otras partes interesadas, incluyendo grupos teatrales, por negociar un nuevo contrato con la VEC fracasaron, y solo se realizaron aperturas esporádicas durante los años siguientes. Las últimas películas en el cine Athenaeum se proyectaron en noviembre de 1946. ^{[ 3 ]}

El cine Royal, completamente reconstruido y con 600 butacas, abrió sus puertas con gran bombo y platillo el 17 de noviembre de 1947. La primera película que se proyectó fue el musical de Cole Porter, Night and Day . ^{[ 11 ]} Los cinéfilos de Limerick disfrutaron de muchas películas en el Royal durante los siguientes 30 años. A principios de la década de 1980, varios factores comenzaron a afectar al sector cinematográfico. La creciente popularidad y disponibilidad de las videocasetes impulsó el auge de las tiendas de alquiler de vídeos, lo que a su vez aceleró el descenso de la asistencia a los cines. Otro problema en Irlanda fue el tipo impositivo del 23% sobre las entradas de cine. De hecho, se consideró una «carga intolerable» y la razón del cierre definitivo del cine. ^{[ 12 ]} Un artículo del Limerick Leader señalaba que Limerick, que en su día contaba con 4600 butacas de cine, se había reducido a un solo cine, el Carlton. ^{[ 12 ]} Los esfuerzos del concejal Jim Kemmy , TD , y otros para salvar el cine fracasaron. La última película que se proyectó en el cine fue Police Academy 2 , en marzo de 1985.

El abandono del antiguo Ateneo continuó hasta 1989, cuando fue adquirido por un empresario local. En una entrevista con el Limerick Post , un director de la nueva compañía Theatre Royal dijo: «Lo vemos principalmente como un teatro y lo compararíamos con el Olympia o el Gaiety de Dublín...» ^{[ 13 ]} Durante la renovación, se restauraron cuidadosamente muchos de los elementos arquitectónicos de la sala original, incluidas las tres cúpulas del techo. ^{[ 14 ]}

Según la nueva administración, el propósito del nuevo teatro era ofrecer conciertos de música en vivo a los jóvenes y brindarles un lugar alternativo. ^{[ 14 ]} Después de un comienzo lento, el lugar comenzó a ganar popularidad, y para el concierto de Mary Black en diciembre de 1989, el público de Limerick hizo cola en las calles afuera del teatro por primera vez desde el concierto de John McCormack en 1905. ^{[ 3 ]} En febrero de 1990, la música clásica se reintrodujo en el teatro cuando el Cuarteto de Viento Tuckwell ofreció una actuación, y dos semanas después, la Compañía de Repertorio Ópera Irlandesa de Cork revivió la ópera en el Royal con un coro de 45 cantantes. ^{[ 3 ]}

El 6 de marzo de 1990, el Teatro Real sufrió un desastre cuando, tras su reciente restauración, se incendió. La causa fue un fallo eléctrico. No hubo heridos, pero los daños en el teatro fueron graves. ^{[ 3 ]} El teatro requirió una importante reconstrucción y fue reinaugurado el domingo 3 de febrero de 1991 por Brendan Daly, diputado y Ministro de Estado para Asuntos del Patrimonio, en presencia del alcalde Madden y miembros del Ayuntamiento de Limerick , con una actuación musical de Mary Black.

En diciembre de 1991, una banda local relativamente desconocida llamada The Cranberries tocó para un pequeño público en el teatro. La noticia se extendió rápidamente, y su segunda presentación, unas semanas después, agotó las entradas. ^{[ 3 ]} La banda llegó a vender aproximadamente 43 millones de álbumes en todo el mundo ^{[ 15 ]} antes de disolverse en 2003. La banda regresó a tocar en el teatro varias veces hasta 1994.

Channel 4 filmó una secuencia de su premiada serie de comedia, Father Ted , en el teatro en diciembre de 1995. De hecho, tanto Dermot Morgan como Ardal O'Hanlon actuaron regularmente en el teatro durante la década de 1990. ^{[ 3 ]} The Corrs (1994), Boyzone (1994, 1995) y The Prodigy (1995) actuaron en el Theatre Royal antes de alcanzar la popularidad masiva. Otros artistas notables fueron Dolores Keane , Sharon Shannon , Don Baker , Paul Brady , Davy Spillane , Liam Ó Maonlaí , Julian Lloyd Webber y The Saw Doctors . A pesar del relativo éxito del lugar, el Theatre Royal cerró definitivamente en 1998. ^{[ 16 ]}

En la novela Cirque du Freak de Darren Shan , publicada en 2000 , el espectáculo de fenómenos homónimo tiene lugar en un antiguo teatro abandonado basado en los recuerdos del escritor sobre el Theatre Royal. ^{[ 17 ]}

En 2024, el teatro se utilizó en la producción de One Night Only , un largometraje escrito y dirigido por David Gleeson , oriundo de Limerick , y protagonizado por Colin Morgan como el gerente de un cine de un pequeño pueblo que lucha por mantener el orden en una noche de viernes particularmente alocada. ^{[ 18 ]}

El edificio original del Ateneo se utilizó como escuela desde la década de 1940 hasta la de 1960 y era conocido en Limerick como la Escuela de Niños "de un día". ^{[ 19 ]} En 1973, el VEC de la ciudad trasladó su sede administrativa de la calle O'Connell al edificio del Ateneo. En 2003, se completó un programa de renovación financiado por el Departamento de Educación y Ciencia con un presupuesto de 1 millón de euros. Este proyecto de renovación se diseñó cuidadosamente para preservar las características arquitectónicas importantes del edificio histórico, incluyendo la fachada exterior, las escaleras interiores y las ventanas de guillotina, al tiempo que se proporcionaban las más modernas en términos de acceso, mobiliario y tecnología. ^{[ 19 ]}

A finales de la década de 1990, la propiedad del Athenaeum Hall volvió a manos del VEC. ^{[ 19 ]} En 2012, el VEC solicitó permiso de planificación para un centro de cine y medios digitales en el salón. El proyecto incluye la provisión de tres auditorios, un espacio multiusos para conferencias y espectáculos, una sala digital, estudios de edición, salas de reuniones y una cafetería. Los objetivos del centro son proporcionar un centro de excelencia en cine y medios digitales y crear oportunidades para los cientos de estudiantes de medios y ciencias de la computación que se gradúan cada año de los colegios de Limerick. ^{[ 20 ]} El Ayuntamiento de Limerick otorgó el permiso de planificación a finales de 2012 y se espera que la primera fase del desarrollo esté lista para su acondicionamiento a mediados de 2014. El desarrollo posterior del sitio incluirá un espacio de incubación para empresas emergentes y una sede permanente para el Museo de Cine de Limerick. El museo albergará una colección privada que es la segunda más grande del país después de la del Instituto de Cine Irlandés . ^{[ 20 ]}

A partir de finales de 2025 se utilizará como teatro itinerante . ^{[ 21 ]}

• Desde sus humildes comienzos : La historia de la Escuela de Arte y Diseño de Limerick, 1852-2002, JJ Hogan, Instituto Tecnológico de Limerick , 2002
• Si las paredes hablaran : El Ateneo de Limerick: La historia de un teatro irlandés desde 1852, James A. MacMahon, 1996

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