Tanques ligeros del Reino Unido

Tras las actividades de la Fuerza Mecanizada Experimental a finales de la década de 1920, el Ejército Británico identificó la necesidad de dos vehículos ligeros de orugas: uno con ametralladora para la infantería y otro con torreta para el Cuerpo Real de Tanques . ^{[ 2 ]} El tanque ligero Carden-Loyd se convirtió en el vehículo de infantería, mientras que Carden desarrolló de forma privada varios diseños de tanques ligeros para dos tripulantes. El diseño Carden Mark VII fue aceptado como prototipo para el tanque ligero del ejército. Para entonces, Carden-Loyd formaba parte de Vickers-Armstrong. Solo se construyeron unos pocos de los primeros tanques ligeros y, aunque nunca se entregaron en servicio propiamente dicho , proporcionaron información útil para desarrollos posteriores.

El Mark VII era un pequeño vehículo armado con una ametralladora y un motor Meadows de 59 hp (44 kW) que le proporcionaba una velocidad máxima de 35 mph (56 km/h) . La suspensión consistía en dos bogies de ballestas de dos ruedas a cada lado, con una viga externa para reforzarla. Considerado un vehículo de reconocimiento y una posición móvil de ametralladora, el Mark VI fue la etapa final del desarrollo de la serie de tanquetas Carden-Loyd. La tanqueta Carden-Loyd fue el prototipo del Universal Carrier .    

El Mark I se diferenciaba en algunos puntos del tanque ligero Mark VII de Carden. Se eliminó la viga de suspensión externa reforzando la suspensión en los soportes del casco. La torreta biselada fue reemplazada por un diseño cilíndrico, pero aún conservaba una ametralladora Vickers de 0.303 . Esto le proporcionó una "base" de blindaje de 14 mm (0.55 pulgadas) , aumentó el peso y redujo la velocidad máxima a 30 mph (48 km/h) .    

El motor Meadows impulsaba las orugas a través de una caja de cambios de cuatro velocidades hasta las ruedas motrices delanteras. La dirección se lograba desacoplando la transmisión a una oruga y frenando para cerrar el giro. La oruga se tensaba mediante una rueda tensora trasera —que, al estar situada a la misma altura que la rueda motriz, era una novedad en el diseño de tanques británicos— y retrocedía sobre tres rodillos.

El Mark IA tenía una superestructura y una torreta más grandes para dar cabida a la ametralladora. La suspensión Horstmann con muelles helicoidales horizontales sustituyó a las ballestas del Mark I. Aunque proporcionaba una conducción suave en condiciones moderadas, en ciertas circunstancias los muelles podían provocar un rebote incontrolable. El motor también se cambió por un motor diésel Ricardo. ^{[ 3 ]}

Los tanques Mark IA enviados a la India en 1931 para realizar pruebas recibieron modificaciones para mejorar la refrigeración del motor en el clima más cálido, y también se experimentó con diversos métodos para reducir el calor que sufría la tripulación.

• Mk I: se fabricaron cuatro o cinco, basados ​​en el Carden-Loyd Mk VIII.
• Mk IA: se produjeron nueve, cuatro de ellos fueron enviados para pruebas en la India ^{[ 3 ].}

Tanque ligero Mk II

Tanque ligero Mk IIA en el Museo de Tanques de Bovington.

El Mark II utilizaba un motor Rolls-Royce de 66 hp (49 kW) que, junto con la caja de cambios y la transmisión Wilson preselectoras , se ubicaba en el lado derecho del tanque. Esto dejaba el lado izquierdo libre para el conductor y el comandante. Los tanques destinados a la India contaban con un motor Meadows de 85 hp (63 kW) y una caja de cambios de tipo "crash". La torreta era rectangular y la ametralladora se modificó para su uso en vehículos, con una empuñadura de pistola en lugar de las empuñaduras de pala de la versión de infantería. ^{[ 4 ]}    

• MK II: 16 unidades fabricadas por Vickers Armstrong a partir de 1929.
• Mk IIA: 29 unidades construidas en el Arsenal Real de Woolwich.
• Mk IIB: 21 construidos por Vickers-Armstrong ^{[ 4 ]}

El tren de rodaje del tractor de artillería Vickers Light Dragon Mark I utilizaba las orugas y la suspensión del tanque ligero Mk II, y el del Light Dragon Mark IIA utilizaba los componentes del tanque ligero Mk IIA.

La suspensión del tanque ligero Mark III estaba compuesta por resortes helicoidales Horstmann que controlaban los bogies, cada uno con dos juegos de ruedas revestidas de goma. Este diseño, inventado por Sidney Horstmann y utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se empleó hasta el tanque ligero Mk VI. Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y ligero, tenía la ventaja de un largo recorrido y era fácil de reemplazar en caso de daños en el campo de batalla. ^{[ 5 ]} La rueda motriz se encontraba en la parte delantera, mientras que las ruedas tensoras estaban ubicadas en la parte trasera, con dos rodillos de retorno. La potencia provenía de un motor de gasolina Henry Meadows de seis cilindros, que producía 88 hp (66 kW) , acoplado a una caja de cambios preselectora de cuatro velocidades. La dirección se lograba mediante la combinación de desembragar la tracción a una oruga y frenar para aumentar el giro. El desplazamiento de la torreta era de accionamiento eléctrico. ^{[ 6 ]}  

• Se produjeron cuarenta y dos unidades a partir de 1934. Motor Rolls-Royce y caja de cambios Wilson. Superestructura trasera extendida. Suspensión revisada. Treinta y seis se enviaron a Egipto. ^{[ 4 ]}
• El Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas encargó 73 Mk IIIB en 1937 y se utilizaron durante la campaña de las Indias Orientales Neerlandesas contra Japón ^{[ 7 ].}
• Modificado para Bélgica como el tanque ligero Vickers T-15
• Bélgica adquirió un único tractor de artillería Vickers Light Dragon Mark IIB (que utilizaba el chasis y el tren de rodaje del tanque ligero Mk III). Este fue modificado considerablemente para producir el cazacarros T-13 B3, mucho más pesado y armado con un cañón antitanque Modelo 1931 de 47 mm . ^{[ 8 ]} Estos vehículos se fabricaron en Bélgica bajo licencia en Familleureux, Hainaut , por los Ateliers de construction de et à Familleureux . ^{[ 9 ]}

El Mark IV se utilizó en entrenamiento y pesaba aproximadamente cinco toneladas. Estos modelos tenían tripulaciones de dos personas y estaban armados con ametralladoras Vickers. Se eliminaron las ruedas tensoras y se modificó el espaciado de las ruedas del bogie. ^{[ 10 ]} El diseño volvió a utilizar un motor fabricado por Meadows, esta vez con una potencia nominal de 90 CV. ^{[ 11 ]}

Se enviaron 29 unidades de la versión Mk IV A a la India. ^{[ 12 ]} Estas tenían sus torretas extendidas hacia arriba. ^{[ 12 ]} La 9.ª Compañía de Vehículos Blindados y Tanques Ligeros del Cuerpo Real de Tanques estaba equipada con estos tanques. Fueron enviados a la Frontera Noroccidental de la India y participaron en la campaña de Waziristán (1936-1939) contra las tribus pastunes de esa región. El uso de tanques blindados armados con ametralladoras (y aviones de la RAF ) debilitó la resistencia. Para 1940, la zona estaba tranquila, con solo incursiones ocasionales en alguna aldea. Permaneció así hasta el final del dominio británico en 1947. Aunque algunos tanques Mk IV todavía estaban en uso al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , fueron retirados por no ser aptos para el servicio en divisiones blindadas.

• Diseño de Vickers de 1933, 34 unidades construidas a partir de 1934.

Un MkIV superviviente es el tanque en funcionamiento más antiguo de la colección del Museo de Tanques de Bovington. ^{[ 13 ]}

El cambio más significativo del Mark IV al Mark V fue la introducción de una tripulación de tres hombres. ^{[ 14 ]} La torreta ahora albergaba al comandante y al artillero, quien también era el operador de radio. El aumento en el tamaño de la tripulación incrementó la efectividad del tanque y distribuyó la carga de mantenimiento. Hasta entonces, el comandante debía dirigir al conductor, navegar y operar el cañón. Si era comandante de tropa, también dirigía a los demás tanques y su fuego.

El armamento del Mark V supuso una mejora respecto a las versiones anteriores; se añadió una ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas a la de 0,303 pulgadas ya existente. ^{[ 10 ]} El cañón de mayor calibre le confería al tanque una capacidad razonable contra otros tanques ligeros —en aquel entonces, la mayoría de los tanques ligeros europeos tenían entre 12 y 14 milímetros (0,47-0,55 pulgadas) de blindaje—, pero no se actualizó a medida que entraban en servicio tanques ligeros con mayor blindaje. Era media tonelada más pesado —y unos 45 cm más largo— que el Mark IV. El aumento de peso tuvo como consecuencia una reducción de la velocidad máxima a 51 km/h (32 mph ) , aunque el alcance se mantuvo prácticamente sin cambios. Los primeros tanques producidos se enviaron junto con un equipo de Vickers al 1.er Batallón RTC. Este inusual nivel de cooperación entre fabricante y usuario permitió una rápida resolución de problemas y la implementación de mejoras. Durante 1936 se produjeron 22 unidades. ^{[ 4 ]}   

El tanque ligero Mk VI fue una continuación del diseño del Mark V. También tenía una tripulación de tres hombres, pero una torreta más grande para alojar un equipo de radio y un  motor de 88 hp para mayor velocidad, a pesar de su mayor peso. Entre 1936 y 1940, se construyeron más de 1300 Mark VI, en varias variantes que representaban soluciones a problemas del diseño inicial. ^{[ 4 ]}

Vickers utilizó la versión básica del tanque ligero para los mercados de exportación. Esto incluyó los modelos de 1933, 1934, 1936 y 1937. Entre los compradores se encontraban Finlandia, Lituania, Letonia, Argentina, Bélgica, Suiza, las Indias Orientales Neerlandesas y China.

En 1935 se fabricaron cuarenta y dos unidades para Bélgica, basadas en el Mark III con una torreta diferente a petición de las fuerzas armadas belgas. Armadas con una ametralladora francesa Hotchkiss de 13,2 mm , los belgas las designaron como Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 .

Después de que se compraran dos tanques para pruebas en 1937, las Indias Orientales Neerlandesas encargaron en 1938 otros 73 tanques del modelo de 1936, que era "mecánicamente similar" al Mark IV pero con una torreta hexagonal y el armamento de un Mark II. Solo 20 tanques llegaron a Java antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y los que no se entregaron fueron incorporados al servicio del Ejército Británico como el "Tanque Ligero, Vickers Carden-Loyd, Modelo 1936"; en la práctica, se les conocía con el apodo de "Dutchman". Se utilizaron únicamente para tareas de entrenamiento. ^{[ 15 ]} Varios de estos tanques fueron entregados a Grecia. ^{[ 16 ]}