Libelo

En el año 250, en un intento por promover la piedad romana tradicional y unificar el Imperio, el emperador Deciano decretó que todos (excepto los judíos) debían sacrificar y quemar incienso a los dioses en presencia de un magistrado, y obtener un documento firmado y atestiguado por los funcionarios que lo confirmara. El libelo era la declaración del individuo de su lealtad al Imperio, el hecho de haber realizado el sacrificio requerido, además de una solicitud para que los funcionarios lo refrendaran como testigos. ^{[ 2 ]}

"Se han publicado cuarenta y seis certificados de este tipo, todos datados en este mismo año [250 d. C.]." ^{[ 3 ]} Esto coincide con la persecución de Decio . Se encontraron cuatro libelli entre los miles de papiros en el yacimiento arqueológico cerca de Oxirrinco en Egipto ( P. Oxy. 658 , P. Oxy. 1464 , P. Oxy. 2990 y P. Oxy. 3929 ). Varios de estos certificados aún existen y uno descubierto en Egipto dice:

Participar en sacrificios paganos era pecado para los cristianos y se castigaba con la excomunión , ya que el Nuevo Testamento les prohibía participar en « fiestas idolátricas ». Sin embargo, no participar conllevaba el riesgo de ser arrestado por las autoridades romanas. En Oxirrinco también se encontró una orden de arresto contra un cristiano ( P. Oxy. 3035 ), fechada con precisión en el año 256. No obstante, no se documentan los motivos de este arresto, que precede en aproximadamente un año a la persecución del emperador Valeriano .

Los lapsi de Cartago persuadieron a ciertos confesores de la fe que habían permanecido fieles frente a la tortura y el encarcelamiento a enviar cartas de recomendación en nombre de los mártires muertos (libella pacis/"cartas de paz") ​​al obispo, respaldando la posición de que aquellos que habían apostatado debían ser reintegrados a la comunión con la Iglesia. ^{[ 5 ]} El obispo Cipriano debatió si la amenaza de la pena de muerte mitigaba el pecado de tener comunión con ídolos, dejando espacio para el perdón y la reintegración a la comunidad cristiana.