Líbano

Libanio nació en Antioquía , Celesiria, cerca de la actual ciudad de Antakya , Turquía . Pertenecía a una familia culta y otrora influyente que había sufrido un declive considerable en los últimos años. En el año 303 d. C., once años antes de su nacimiento, su familia había participado en la resistencia a una insurrección de una guarnición local, liderada por un tal Eugenio . Finalmente, las autoridades imperiales romanas se mostraron igualmente preocupadas por el armamento de los aristócratas locales como por las tropas rebeldes. La familia de Libanio cayó en desgracia y su abuelo fue ejecutado. El padre de Libanio falleció cuando él tenía once años, dejando su crianza a cargo de su madre y sus tíos maternos, quienes se encontraban reconstruyendo la reputación familiar. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A los catorce años comenzó a estudiar retórica , por lo que se retiró de la vida pública y se dedicó a la filosofía. Desconocedor de la literatura latina , lamentaba su influencia.

Estudió en Atenas con Diofanto el Árabe y comenzó su carrera en Constantinopla como tutor privado. Fue exiliado a Nicomedia en 346 (o antes) durante unos cinco años ^{[ 1 ]} pero regresó a Constantinopla y enseñó allí hasta 354. ^{[ 4 ]} En este tiempo, tenía un cargo oficial como sofista en la capital y recibía un salario imperial. ^{[ 5 ]} Libanio era amigo del emperador Juliano , con quien se conserva algo de correspondencia, y en cuya memoria escribió una serie de oraciones; fueron compuestas entre 362 y 379. En el invierno de 353/54 regresó a Antioquía con la esperanza de suceder a su antiguo maestro Zenobio, pero este se negó a ceder su puesto y Libanio solo pudo ocupar el cargo tras la enfermedad y posterior muerte de Zenobio en otoño de 354. ^{[ 5 ]} Entre sus alumnos había tanto paganos como cristianos. ^{[ 4 ]} Allí, continuó recibiendo un salario imperial, que fue recortado durante un tiempo, lo que provocó que Libanio escribiera muchas cartas tratando de recuperarlo. ^{[ 5 ] [ a ]}

Libanio empleó su elocuencia para promover diversas causas privadas y políticas. Atacó las crecientes presiones imperiales sobre la cultura tradicional urbana, que había sido apoyada y dominada por las clases altas locales. Sin embargo, aunque a Libanio le gustaba asumir el papel de ciudadano honorable e independiente, a menudo se preocupaba por obtener para sí mismo y sus amigos honores y privilegios otorgados por la autoridad imperial central. ^{[ 5 ]} Se sabe que protestó contra la persecución de los paganos en el Imperio Romano tardío . En 386, apeló sin éxito al emperador Teodosio para impedir la destrucción de un templo en Edesa , y abogó por la tolerancia y la preservación de los templos frente a la depredación de los monjes cristianos, quienes, según él:

[...]se apresuran a atacar los templos con palos, piedras y barras de hierro, y en algunos casos, desdeñándolos, con manos y pies. Luego sigue la desolación total, con el despojo de techos, la demolición de muros, el derribo de estatuas y el vuelco de altares, y los sacerdotes deben callar o morir. Después de demoler uno, corren a otro, y a un tercero, y se apilan trofeos sobre trofeos, en contravención de la ley. Tales ultrajes ocurren incluso en las ciudades, pero son más comunes en el campo. Muchos son los enemigos que perpetran los ataques por separado, pero después de sus incontables crímenes esta chusma dispersa se congrega y caen en desgracia a menos que hayan cometido el ultraje más vil... Los templos, Señor, son el alma del campo: marcan el comienzo de su asentamiento y se han transmitido a través de muchas generaciones hasta los hombres de hoy. En ellas, las comunidades campesinas depositan sus esperanzas para sus maridos, esposas e hijos, para sus bueyes y la tierra que siembran y cultivan. Una hacienda que ha sufrido tanto ha perdido la inspiración del campesinado junto con sus esperanzas, pues creen que su trabajo será en vano una vez que se les prive de los dioses que guían sus labores hacia su debido fin. Y si la tierra ya no recibe el mismo cuidado, tampoco la cosecha podrá igualar la de antes, y, en tal caso, el campesino se empobrece y los ingresos se ven comprometidos.

Las obras que se conservan de Libanio, que incluyen más de 1600 cartas, 64 discursos y 96 progimnasmas (ejercicios retóricos), son valiosas como fuente histórica para comprender el mundo cambiante de finales del siglo IV. ^{[ 4 ]} Su oración «Respuesta a Aristides en nombre de los bailarines» es uno de los registros más importantes de la danza de concierto romana , en particular de la forma inmensamente popular conocida como pantomima . ^{[ 7 ]} Su primera Oración I es una narración autobiográfica, escrita por primera vez en 374 y revisada a lo largo de su vida, un relato erudito que termina como el diario personal de un antiguo exiliado. El Progimnasma 8 (véase más arriba la explicación de un «progimnasma») es un resumen imaginario del caso de la fiscalía contra un médico acusado de envenenar a algunos de sus pacientes. ^{[ 8 ]}

Aunque Libanio no era cristiano, entre sus alumnos se encontraban cristianos tan notables como Juan Crisóstomo ^{[ 1 ]} y Teodoro de Mopsuestia . ^{[ 9 ]} A pesar de su amistad con el emperador restauracionista pagano Juliano, fue nombrado prefecto pretoriano honorario por el emperador cristiano Teodosio I.