Cómo la serpiente perdió sus patas

Cómo la serpiente perdió sus patas: Cuentos curiosos de la frontera de la evo-devo es un libro de 2014 sobre biología evolutiva del desarrollo escrito por Lewis I. Held, Jr. El título rinde homenaje a los Cuentos de así fue de Rudyard Kipling , ^{[ 1 ] [ a ]} pero los "cuentos" son estrictamente científicos y explican cómo evolucionó una amplia gama de características animales, con detalle molecular . El libro ha sido admirado por otros biólogos por su precisión y accesibilidad.

Lewis Irving Held, Jr. es profesor de genética del desarrollo en la Universidad Tecnológica de Texas . Su laboratorio es conocido por su investigación sobre la formación de patrones en el embrión de la mosca de la fruta . ^{[ 2 ]} Entre sus libros sobre biología evolutiva del desarrollo (evo-devo) se incluyen Imaginal Discs: The Genetic and Cellular Logic of Pattern Formation (2002), Quirks of Human Anatomy: An Evo-Devo Look at the Human Body (2009) y Deep Homology? Uncanny Similarities of Humans and Flies Uncovered by Evo-Devo (2017). En opinión de Held, Quirks , Snake y Deep Homology forman una trilogía sobre evo-devo. ^{[ 2 ]}

El taxónomo Marc Srour escribe que Held merece ser elogiado por no simplificar en exceso la evo-devo, ya que «la necesidad de combinar un trabajo de laboratorio genético y del desarrollo preciso con la sistemática filogenética y la inferencia de homología implica que simplificar todo el proceso para un público no especializado es extremadamente difícil». Srour sitúa el libro junto a obras como Endless Forms Most Beautiful de Stephen Jay Gould y Sean B. Carroll, como un ejemplo de evo-devo. Escribe que Held «nos ha brindado una visión legible y profunda de la evo-devo y todas las preguntas que puede responder, desde lo importante hasta lo fascinante, pasando por los datos curiosos o interesantes que se pueden repetir en cualquier lugar. Es accesible para personas no biólogas y profanos, útil para profesores y estudiantes de pregrado, e investigadores». ^{[ 11 ]}

El biólogo evolutivo Larry Flammer advierte a los lectores que, al observar las imágenes o estudiar los diagramas de Held, quedarán cautivados por los pies de foto a página completa y probablemente se sentirán impulsados ​​a comprender realmente lo que sucede. De hecho, los gráficos son de gran ayuda para lograrlo. Flammer también señala que muchos de los aspectos fundamentales de la evolución, más allá de la simple selección natural, se exponen en el libro, revelando con precisión qué mecanismos genéticos y fisiológicos se seleccionan. ^{[ 14 ]}

El biólogo molecular Arnaud Martin observa que, «De niños, todos nos hemos preguntado sobre "el cómo y el por qué" de las características de los animales, y si estás leyendo esto, es muy posible que una curiosidad similar aún arda en tu interior. El tono de Cómo la serpiente perdió sus patas tiene sus raíces en los famosos Cuentos de así fue de Rudyard Kipling, al despertar esta curiosidad con la fórmula de cómo el leopardo/elefante/camello obtuvo sus manchas/trompa/joroba . La capacidad de Held para cautivar la imaginación del lector se compara con la picardía de los cuentos pourquoi de Kipling », pero el lector, «también se ve animado a extrapolar a partir de principios generales mediante el recordatorio constante de que los animales utilizan un conjunto conservado de genes de desarrollo para construir sus cuerpos». Martin considera que la evo-devo es fascinante, «intrínsecamente colorida y bien posicionada para cumplir el doble objetivo de los mitos etiológicos : explicar los orígenes y las causas, a la vez que despierta la imaginación y el asombro. En general, la última obra de Lewis Held Jr. encaja perfectamente en ese nicho y destaca por su capacidad para abarcar conceptos esenciales y trabajo empírico con suficiente fuerza retórica. Es accesible para la mayoría de los lectores con conocimientos básicos de biología», aunque no tan adecuada para «el aula [universitaria] como * Las peculiaridades de la anatomía humana* de Held ». ^{[ 1 ]}

• Las formas más bellas e infinitas ( Sean B. Carroll , 2005)

• Held, Lewis Irving (2014). Cómo la serpiente perdió sus patas  : Cuentos curiosos de la frontera de la evo-devo . Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-62139-8.