Lew Bloom

Lew Bloom (nacido como Ludwig Pflum ; 8 de agosto de 1859 - 12 de diciembre de 1929) fue un artista de vodevil y actor de teatro estadounidense que popularizó el personaje cómico del vagabundo . Tras retirarse de los escenarios en la década de 1910, se convirtió en un prolífico coleccionista y marchante de arte , y también pintó sus propias obras originales.

Décadas después de su muerte, los restauradores de arte descubrieron que Bloom fue el autor de una falsificación artística que involucraba un retrato al óleo que, según él, representaba a la Primera Dama Mary Todd Lincoln .

Bloom nació como Ludwig Pflum en Filadelfia , Pensilvania , hijo de Ludwig y Louisa ( de soltera Moyer) Pflum. Sus padres, que emigraron de Alemania, tuvieron otros seis hijos: Susannah, Susan Deborah, Louisa, Charles, Edward y Adolph (quien murió en la infancia). El padre de Bloom trabajaba como tonelero . ^{[ 1 ]} La familia finalmente se mudó a Reading, Pensilvania , donde Bloom asistió a la escuela Poplar Street. Alrededor de 1871, la familia se mudó a Williamsburg, donde Bloom comenzó a trabajar como jinete . En 1873, se unió al circo Potter Hart Colossus, donde realizó un número de "jinete saltarín" en el que montaba caballos y realizaba acrobacias . Durante su tiempo en el circo, "Ludwig Pflum" cambió su nombre a "Lew Bloom" y usaría ese nombre durante el resto de su carrera artística. ^{[ 2 ]}

Después de retirarse de los escenarios a finales de la década de 1910, Bloom vivió en Mount Penn, Pensilvania , donde pasó su tiempo pintando en su estudio y coleccionando y traficando arte. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Comenzó a comprar obras de arte durante su carrera teatral. ^{[ 2 ]} Entre 1889 y 1892, compró entre treinta y cuarenta pinturas del artista Ralph Albert Blakelock . ^{[ 8 ]} Tras la muerte de su hermana Susan en 1910, heredó su colección de arte. ^{[ 12 ]} En abril de 1907, Bloom exhibió siete piezas de sus obras originales en la Galería Reinhard Rieger en Mount Penn. La exposición también incluyó una copia de El arroyo en el prado , de Herman Rheudesela, que Bloom pintó (la pintura original también se exhibió). ^{[ 11 ]} Más tarde, Bloom se mudó a Nueva York y ocasionalmente regresaba a su ciudad natal de Reading para pasar tiempo con su familia y asistir a las reuniones del Club Elks . También entrenó caballos para los Metropolitan Race Clubs en el área de Nueva York y Pensilvania y en Cuba . ^{[ 2 ]}

El 10 de diciembre de 1929, Bloom ingresó en el Hospital Bellevue de Manhattan, Nueva York . Falleció allí dos días después a causa de una "complicación de enfermedades", a la edad de 70 años. ^{[ 2 ]} El funeral de Bloom se celebró en la funeraria Seidel de Reading el 16 de diciembre. Fue enterrado en el cementerio Charles Evans a la mañana siguiente. ^{[ 13 ]}

A principios de 1929, Bloom fue noticia al anunciar que había adquirido un retrato al óleo hasta entonces desconocido de la ex primera dama Mary Todd Lincoln , viuda del presidente asesinado Abraham Lincoln . Bloom afirmó que poco antes del asesinato del presidente Lincoln, el 14 de abril de 1865 , Mary Lincoln encargó al pintor Francis Bicknell Carpenter (quien había vivido en la Casa Blanca durante seis meses durante la presidencia de Lincoln y había pintado previamente la Primera Lectura de la Proclamación de Emancipación del Presidente Lincoln ) que le pintara un retrato como regalo para su esposo. Tras la muerte del presidente, Bloom afirmó que Mary Lincoln no pudo pagarle a Carpenter por la pintura y le pidió que la destruyera. Según Bloom, Carpenter conservó la pintura y finalmente la vendió a un acaudalado constructor naval de Filadelfia llamado Jacob G. Neafie, quien era un gran admirador del presidente Lincoln. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Después de la muerte de Neafie, Bloom dijo que la hija de Neafie heredó el retrato y luego se lo dio a la hermana de Bloom, Susan, como regalo por haber cuidado de su madre, Anna "Annie" Neafie, quien murió en 1860. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Tras la muerte de Susan en 1910, Bloom heredó su colección de arte que, según él, incluía el retrato de Mary Lincoln. ^{[ 12 ]}

Para validar su afirmación sobre la autenticidad del retrato, Bloom adjuntó una declaración jurada notariada y lo exhibió en las Galerías Milch en Manhattan. Poco antes de su muerte en diciembre de 1929, vendió el retrato a Jessie Harlan Lincoln , nieta del presidente y de Mary Lincoln, hija del hijo mayor y único sobreviviente de los Lincoln, Robert Todd Lincoln . ^{[ 15 ]} Se desconoce el precio exacto de venta, pero se cree que estuvo entre $2,000 y $3,000 (aproximadamente $ 38,000 a $ 56,000 en la actualidad). ^{[ 16 ]} El retrato fue objeto de considerable atención mediática y se escribió sobre él en la edición del 12 de febrero de 1929 del New York Times y el Chicago Tribune . Posteriormente se mencionó en varios libros sobre los Lincoln, incluida la biografía de Carl Sandburg de 1932 , Mary Lincoln: Wife and Widow . ^{[ 14 ]}

En 1976, Robert Todd Lincoln Beckwith , el último descendiente indiscutible de Lincoln, donó el retrato a la Biblioteca Histórica Estatal de Illinois (ahora conocida como la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln ). En ese momento, el retrato se estimó en $400,000 (aproximadamente $ 7,500,000 en la actualidad). En 1978, los restauradores de arte del Instituto de Arte de Chicago notaron que el retrato había sido "retocado intensamente" y contenía elementos significativos que se agregaron después de que la pintura original se hubiera completado. Después de una restauración parcial , se descubrió que el área del rostro de la retratada había sido alterada. Se notó que la mujer en el retrato tenía una coloración más brillante que el retrato original de 1929 y que el rostro de la mujer era "diferente, más simple" que el de Mary Todd Lincoln. ^{[ 14 ]} Los restauradores también descubrieron que la retratada llevaba un collar con una cruz que Mary Lincoln no habría usado, ya que no era católica romana . Como la pintura había pertenecido a la familia Lincoln, su autenticidad no se cuestionó de inmediato. Los restauradores que trabajaron en la restauración inicial razonaron que la pintura añadida probablemente fue resultado de retoques excesivos realizados por otros restauradores o por Francis Bicknell Carpenter, conocido por manipular sus pinturas terminadas. ^{[ 17 ]} La falta de parecido entre la mujer del retrato y la verdadera Mary Lincoln se justificó como una "idealización artística". Durante los siguientes 32 años, el retrato estuvo colgado en la Mansión Ejecutiva de Illinois en Springfield, Illinois . ^{[ 14 ]}

En abril de 2010, el restaurador de arte Barry Bauman fue contratado para limpiar el retrato, ya que había acumulado suciedad y mugre tras años de exposición. Bauman también esperaba restaurar el retrato a su aspecto original de 1929. Durante la restauración, Bauman pronto descubrió que una capa de barniz cubría la pintura, lo que indicaba que alguien había alterado el original. Tras retirar el barniz, Bauman descubrió que la mujer que Bloom afirmaba que era Mary Todd Lincoln era una desconocida que no guardaba ningún parecido con la ex primera dama. Se observó que la tez de la mujer era «...mucho más fresca, mucho más cálida, mucho más rojiza, de tono carne...» que la representada en la pintura original. ^{[ 18 ]} Bauman también descubrió que un broche con el rostro de Abraham Lincoln que llevaba la retratada cubría un broche floral. Bauman también examinó la firma de Francis Bicknell Carpenter y la fecha, ambas añadidas sobre la capa de barniz. Tras comparar la firma con otras pinturas de Carpenter, se determinó que era una falsificación. ^{[ 15 ]}

Después de que el retrato fue restaurado por completo, Bauman determinó que, si bien había sido pintado en la década de 1860 (probablemente alrededor de 1864), la mujer del retrato no era Mary Todd Lincoln y la pintura no era obra de Francis Bicknell Carpenter. El verdadero sujeto del retrato y el artista siguen siendo desconocidos. ^{[ 17 ]} Bauman también determinó que Bloom, quien también pintaba sus propias obras, probablemente había alterado el retrato original él mismo. Bauman también creía que Bloom pintó sobre el retrato original, falsificó la firma de Carpenter y creó la declaración jurada falsa. ^{[ 14 ]} La afirmación de Bloom de que el retrato le fue entregado a su hermana Susan por la hija de Jacob G. Neafie en agradecimiento por su cuidado de la enferma Anna Neafie resultó ser falsa. Susan Bloom nació en 1855 y tenía solo cinco años cuando Anna Neafie falleció en 1860. James M. Cornelius, curador de la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln, cree que Bloom pudo llevar a cabo el engaño porque todos los participantes en su historia no pudieron refutarla, ya que habían fallecido. Cornelius también cree que Bloom buscó a los Lincoln no solo para obtener ganancias con la venta del retrato, sino también para legitimar su autenticidad. Es probable que Bloom supiera que los Lincoln sobrevivientes estaban ansiosos por retratar a Mary y a su hijo Robert Todd Lincoln de manera positiva y comprensiva después de que la familia recibiera mucha publicidad negativa tras el internamiento forzoso de su madre por parte de Robert en una institución psiquiátrica en 1875. ^{[ 14 ]}

• Lew Bloom en la base de datos de Broadway en Internet
• Lew Bloom en Find a Grave
• Bauman, Barry. (Escrito en 2011. Publicado el 10 de febrero de 2012). Estudio de caso: La caída de Mary Lincoln: Una conspiración artística. Archivo LR 938 de la colección de la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine .