Lester Roloff

Lester Leo Roloff (28 de junio de 1914 - 2 de noviembre de 1982) fue un predicador bautista independiente fundamentalista estadounidense y fundador de hogares para adolescentes en el sur de Estados Unidos . El funcionamiento de estos hogares (principalmente su Hogar Rebekah para Niñas ) lo puso en el centro de atención pública.

Nacido de ascendencia alemana , Roloff se crio en Dawson , en el condado de Navarro , en el centro-este de Texas . Comenzó a predicar a los 18 años. Asistió a la Universidad de Baylor en Waco (se dice que Roloff llevó consigo a su vaca lechera para recaudar fondos para la matrícula mediante la venta de su leche) y más tarde al Seminario Teológico Bautista del Suroeste en Fort Worth .

Tras graduarse, Roloff comenzó a predicar en pequeñas iglesias rurales del sur de Texas antes de asumir funciones pastorales en iglesias de Houston y, posteriormente, de Corpus Christi .

En Corpus Christi, en 1944, Roloff comenzó su programa de radio, The Family Altar . El programa consistía en grabaciones de sus sermones, emitidos en programas de 15 y 30 minutos. Roloff también incorporaba el canto a sus sermones y, ocasionalmente, improvisaba himnos o dirigía a su coro para que cantara con él. Cada programa incluye grabaciones de Roloff cantando "When Jesus Comes (One Sat Alone Beside the Highway)" al principio y "The Stranger Who Sat by the Sea" (o el himno congregacional "Living by Faith") al final, acompañado únicamente por el órgano.

En 1950, Roloff fue llamado a sustituir al predicador previsto, BB Crim, en una serie de reuniones de avivamiento en Corpus Christi. La entusiasta acogida de su predicación lo impulsó a renunciar a su pastorado y dedicarse por completo a la evangelización. Así, al año siguiente se constituyó Roloff Evangelistic Enterprises.

Roloff predicó con vehemencia contra ^la homosexualidad , ^el comunismo , la televisión , el alcohol , ^el tabaco , las drogas , la glotonería y la psicología . Sus firmes posturas provocaron desacuerdos con la mayoría de sus hermanos bautistas del sur . En 1956, tras pronunciar un discurso en su alma mater, la Universidad de Baylor, criticando el denominacionalismo, Roloff rompió con la Convención Bautista del Sur y se unió al movimiento bautista independiente .

En 1954, Roloff retomó el ministerio pastoral con la fundación de la Iglesia Bautista de la Calle Alameda en Corpus Christi, una congregación bautista independiente. Permaneció allí hasta 1961, cuando retomó el ministerio evangelístico a tiempo completo. En 1967, fundó otra iglesia bautista independiente en Corpus Christi, la Iglesia Bautista del Pueblo, donde permaneció hasta su fallecimiento.

Roloff comenzó a brindar apoyo espiritual a hombres alcohólicos y sin hogar . Su primera casa misionera se estableció en Corpus Christi en 1954. Posteriormente, se añadieron más hogares para niños en Texas, Oklahoma y Georgia . El primer hogar Roloff para mujeres, el Hogar Rebekah para Niñas, se fundó en 1968 y acogía a jóvenes adictas a las drogas, involucradas en la prostitución , encarceladas, expulsadas de sus hogares o que necesitaban refugio.

La única literatura permitida a los residentes de las residencias Roloff era la Biblia Reina Valera . La televisión estaba prohibida y solo se permitía una hora de radio al día para escuchar los sermones radiofónicos de Roloff. La asistencia diaria a la iglesia era obligatoria; cada residencia Roloff tenía su propia iglesia y pastor dentro del recinto. Otras normas, de acuerdo con las leyes estatales, incluían el cierre de ventanas con llave y sistemas de alarma para prevenir cualquier ausencia o fuga. Se prohibía el contacto con el mundo exterior, excepto las llamadas telefónicas supervisadas con los padres. Además, cada habitación contaba con un intercomunicador y un altavoz.

En diciembre de 2001, Texas Monthly informó sobre el (entonces cerrado) Hogar Rebekah: ^{[ 2 ]}

La disciplina en el Hogar Rebekah se basaba en un versículo de Proverbios : «No dejes de corregir al niño; porque si lo castigas con la vara, no morirá». Este precepto se aplicaba con frecuencia. Las autoridades locales investigaron por primera vez posibles abusos en el Hogar Rebekah en 1973, cuando unos padres que visitaban a su hija informaron haber visto a una niña siendo azotada. Cuando los trabajadores sociales intentaron inspeccionar el hogar, Roloff les negó la entrada alegando que infringiría la separación entre la iglesia y el estado. El fiscal general John Hill presentó de inmediato una demanda contra Roloff Evangelistic Enterprises, aportando declaraciones juradas de 16 niñas de Rebekah que afirmaron haber sido azotadas con correas de cuero, golpeadas con paletas, esposadas a tuberías de desagüe y encerradas en celdas de aislamiento, a veces por infracciones tan leves como no memorizar un pasaje bíblico u olvidar tender la cama. Roloff defendió estos métodos como una disciplina buena y tradicional, sólidamente respaldada por las Escrituras, y negó que cualquier trato en Rebekah constituyera abuso. Durante una audiencia probatoria, dejó clara su postura al declarar: "Mejor un trasero rosado que un alma negra". El fiscal general Hill respondió sin rodeos que no se oponía a los traseros rosados, sino a los azules, negros y ensangrentados. Aún negándose a someter sus hogares juveniles a la supervisión estatal, Roloff se reunió con Hill y, acompañado por el Cuarteto Honeybee, oró y lloró por la salvación del alma de Hill. Impasible, Hill insistió en su caso y, en 1974, un juez de distrito estatal declaró a Roloff en desacato y lo sentenció a cinco días de cárcel. Roloff se dirigió a prisión —como lo haría dos veces más durante el largo proceso judicial en su contra— con una sonrisa y su Biblia desgastada bajo el brazo.

Algunas de las casas fueron cerradas temporalmente en 1973 porque Roloff se negó, por cuestiones de separación entre iglesia y estado, a obtener la licencia del gobierno estatal. Las instituciones reabrieron en 1974 después de que Roloff apelara con éxito ante la Corte Suprema de Texas , que falló a su favor, declarando inconstitucional el cierre de las casas. En un momento dado, Roloff transfirió la propiedad de las casas de su corporación evangelística a su iglesia, obligando así al estado a demandar a los "nuevos" propietarios (y reiniciar todo el litigio) mientras él mantenía las casas en funcionamiento. El Fiscal General volvió a presentar el caso y obtuvo una orden judicial que intentó cerrar el ministerio. En 1975, el estado aprobó leyes que exigían la concesión de licencias a los hogares para jóvenes. Roloff fue arrestado dos veces por negarse a cumplir con esta ley.

En 1979, en un incidente conocido como el "Álamo Cristiano", Roloff instó a las iglesias y pastores de todo Estados Unidos que apoyaban su ministerio a que acudieran a Corpus Christi y formaran una cadena humana alrededor de la iglesia para impedir que el Departamento de Recursos Humanos de Texas retirara a los niños de los hogares. Incluso después de su muerte, continuaron las batallas legales con el Estado de Texas, y finalmente los hogares fueron clausurados en 1985.

Sin embargo, los hogares reabrieron en 1997 tras la aprobación de una nueva ley que permitía a las instituciones religiosas eximirse de los requisitos de licencia estatales. La ley debía renovarse en 2001, pero no se renovó en ese momento (principalmente porque, de las 2015 instituciones religiosas que entonces operaban diversos tipos de guarderías, solo siete optaron por la exención), tras lo cual los hogares volvieron a cerrar.

Roloff siempre había sentido fascinación por volar. Compró su primer avión en 1954 y lo usó para viajar entre sus diversas conferencias por todo el país. El  2 de noviembre de 1982, el mismo día en que el demócrata Mark Wells White , el fiscal general saliente, derrotó al gobernador republicano Bill Clements , el avión de Roloff se estrelló durante una tormenta cerca de Normangee , Texas. Roloff y un trío de cantantes femeninas del hogar para mujeres adultas, junto con otra mujer que trabajaba en el hogar, murieron. ^{[ 3 ]} White había prometido, si era elegido gobernador, cerrar los hogares de Roloff. Los restos del avión accidentado solían ser una pieza central del Parque Roloff en Hyles-Anderson College , un colegio bíblico en Crown Point, Indiana , que en parte lleva el nombre del pastor Jack Hyles .

Se cita a Roloff como una figura de gran influencia tanto en el movimiento cristiano fundamentalista de educación en el hogar como en el movimiento juvenil. Su último sermón grabado fue predicado en la Universidad Tennessee Temple en Chattanooga, Tennessee , y se titula "Colinas que ayudan". Roloff fue incluido póstumamente en 1993 en el Salón de la Fama de la Radiodifusión Religiosa Nacional . ^{[ 4 ]}

Roloff Evangelistic Enterprises sigue en funcionamiento y el ministerio continúa transmitiendo reposiciones del programa The Family Altar en estaciones de radio privadas más pequeñas, así como en onda corta, y vendiendo copias de los sermones de Roloff. En 2017, la organización cambió su dirección postal a Fort Thomas, Arizona , y trasladó sus operaciones a una instalación cercana perteneciente a una comunidad indígena, que había inaugurado a principios de la década de 1980.

La Iglesia Bautista del Pueblo sigue en funcionamiento, pero ya no administra hogares para adolescentes. Ahora, la iglesia administra hogares para hombres y mujeres adultos que reciben tratamiento por adicción al alcohol y las drogas.

Los hogares Roloff tienen un historial de acusaciones. Muchos los han acusado de abuso, mientras que Roloff argumentaba que la disciplina estricta era necesaria para una corrección adecuada. A lo largo de la historia de los hogares Roloff, ha habido denuncias de abuso y lavado de cerebro por parte de exalumnos, aunque también existen negaciones por parte del personal y algunos exalumnos que afirman que estas acusaciones son exageradas. ^{[ 5 ]}

• Empresas Evangelísticas Roloff
• Biografía de Lester Roloff. Archivada el 20 de agosto de 2008 en Wayback Machine.
• Sermones en audio de Lester Roloff
• Sermones de Roloff