Lester Horton

Lester Iradell Horton (23 de enero de 1906 - 2 de noviembre de 1953) fue un bailarín , coreógrafo y profesor estadounidense.

Lester Iradell Horton nació en Indianápolis, Indiana , el 23 de enero de 1906.

Su interés por la danza fue estimulado principalmente por su fascinación con la cultura de los nativos americanos tras presenciar danzas tribales en un espectáculo del Viejo Oeste . Estudió a los iroqueses y a los indios del río Rojo , así como a las tribus penobscot y ojibwa . ^{[ 1 ]}

Estudió ballet durante dos años con un profesor local en Indianápolis, Theo Hewes. ^{[ 2 ]} En ese tiempo también tomó clases en el Instituto de Arte Herron y trabajó con el Teatro Pequeño de Indianápolis.

Ver una actuación de la compañía Denishawn tuvo un gran impacto en él.

Horton llegó a California en 1927 para presentar The Song of Hiawatha , un espectáculo de danza de Clara Bates basado en el poema de Longfellow , en el Argus Bowl, un anfiteatro natural en Little Rock . ^{[ 2 ]}

Consiguió un trabajo con la escultora Kathleen Stubergh, con quien mantuvo una estrecha relación durante toda su vida. Juntos crearon figuras de cera y Horton pintó rostros en los maniquíes de los escaparates. ^{[ 3 ]}

Optó por trabajar en California en lugar de en la ciudad de Nueva York , que en aquel entonces era considerada el centro de la danza moderna.

En 1931, Horton creó su primera coreografía de concierto en solitario, Kootenai War Dance . Ese mismo año fue invitado a interpretar esta danza junto con una nueva coreografía, Voodoo Ceremonial, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Su éxito le valió una invitación para actuar en el Paramount Theatre, compartiendo cartel con Judy Garland y las hermanas Garland, durante dos semanas. ^{[ 4 ]} En 1932, Lester Horton formó su propia compañía de danza llamada Lester Horton Dancers. Esta compañía evolucionó hasta convertirse brevemente en Lester Horton California Ballets (1934) y luego en Horton Dance Group (1934). Horton Dance Group, acreditado en sus apariciones cinematográficas como Lester Horton Dancers, duró hasta principios de 1944. Posteriormente, Horton intentó desarrollar una compañía en la Costa Este para la bailarina Sonia Shaw, pero el esposo de Shaw dejó de financiar el proyecto y la compañía quebró antes de poder realizar ninguna actuación pública. ^{[ 5 ]}

En 1946, tras un breve paréntesis, Horton fundó el Dance Theater of Los Angeles con su bailarina principal de toda la vida, Bella Lewitzky . Adquirió un local en West Hollywood para ensayos, representaciones y enseñanza. Era una escuela, un teatro y el primer espacio en Los Ángeles dedicado a la danza moderna. La colaboración con Lewitzky terminó cuando ella se marchó en 1950, pero la última compañía de Horton continuó hasta 1960 bajo la dirección de Frank Eng. ^{[ 6 ]}

Para financiar su escuela y varias compañías de danza, Horton coreografió varios musicales de Hollywood, comenzando con Moonlight in Havana (1942). Muchas de las películas, como White Savage (1943), protagonizada por Maria Montez , fueron producciones de Universal, que no podían competir con la extravagancia presupuestaria de MGM o Fox, aunque muchas fueron en Technicolor; la más notable fue Phantom of the Opera (1943) de Arthur Lubin. Los bailarines de Horton también trabajaban frecuentemente en clubes, incluyendo el Folies Bergère en Nueva York y el Earl Carroll Theatre and Restaurant en Los Ángeles . Las obras más conocidas de Horton, que él llamaba "coreodramas", son Salome (que ocupó a Horton durante casi dos décadas ^{[ 7 ]} ) y The Beloved .

Dance Theater hizo una sola aparición en Nueva York, durante el último año de vida de Horton. La compañía tenía programada una presentación en el prestigioso teatro de la Asociación Hebrea de Jóvenes (YWCA) en la calle Noventa y Dos Este de la ciudad de Nueva York. Al llegar, la compañía descubrió que el lugar no proporcionaba publicidad, por lo que la presentación fue prácticamente desconocida y tuvo poca asistencia. Solo unas 300 personas asistieron a la función del sábado por la noche y se vendieron solo unas 200 entradas para la matinée del domingo. Esto le reportó a la compañía un total de 100 dólares. Todas las críticas, excepto una, fueron buenas. ^{[ 8 ]} Una revista elogió a los "magníficos bailarines", pero se quejó de que "una acrobacia técnica y efectiva sigue a otra sin apenas continuidad coreográfica sostenida". ^{[ 9 ]} No había suficiente dinero para regresar a casa desde Nueva York y Horton tenía dudas sobre la capacidad financiera de la compañía para asistir a Jacob's Pillow más adelante ese verano. El agente de Horton le envió el dinero para que la compañía pudiera regresar a casa. En aquel entonces, Horton bebía mucho y estaba enfermo tanto física como emocionalmente. Al regresar a Los Ángeles, se mudó a una casa en Mulholland Drive, donde fue atendido por sus padres y amigos.

Decididos a actuar en el festival Jacob's Pillow, el grupo viajó a los Berkshires en coche. El espectáculo fue un éxito, aunque Horton no pudo costearse el viaje para acompañar a la compañía al festival. ^{[ 10 ]} Aprovechando su éxito en el festival, se les pidió que fueran teloneros de Johnny Desmond en otoño; fueron tan populares que los invitaron a regresar para otra temporada de dos semanas. ^{[ 8 ]}

Horton desarrolló su propio estilo de danza, que incorporaba diversos elementos, como la danza folclórica nativa americana, gestos japoneses con los brazos y aislamientos javaneses y balineses para la parte superior del cuerpo, especialmente para los ojos, la cabeza y las manos. Horton también incluyó elementos afrocaribeños, como círculos de cadera.

La técnica de danza de Horton, ahora conocida comúnmente como Técnica Horton , no tiene un estilo definido. Esta técnica enfatiza un enfoque anatómico integral de la danza que abarca flexibilidad, fuerza, coordinación y conciencia corporal y espacial para permitir una libertad de expresión dramática y sin restricciones.

"Actualmente me esfuerzo sinceramente por crear una técnica de danza basada enteramente en ejercicios correctivos, concebida con conocimiento de la anatomía humana; una técnica que corrija las deficiencias físicas y prepare al bailarín para cualquier tipo de danza que desee practicar; una técnica que incluya todos los movimientos básicos que rigen las acciones del cuerpo, combinados con el conocimiento del origen del movimiento y un sentido del diseño artístico." -Lester Horton, en una carta a Dorathi Bock Pierre, "From Primitive to Modern", American Dancer (octubre de 1937) ^{[ 3 ]}

Horton murió de un ataque al corazón en su casa el 2 de noviembre de 1953. ^{[ 8 ]}

Tras la muerte de Horton, Alvin Ailey dirigió brevemente la compañía, pero finalmente se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde en 1969 la Técnica Horton se convirtió en la formación estándar para los estudiantes del Alvin Ailey American Dance Center .

Desde la muerte de Horton, su técnica de danza y coreografía se han popularizado y practicado ampliamente. El legado de Horton perdura a través de la Fundación Lester Horton Dance Theater, Inc. (www.lhdt.org) , dedicada a preservar y promover sus contribuciones como bailarín, coreógrafo y educador. Asimismo, diversas compañías de danza, como la Joyce Trisler Danscompany, se centran en la técnica de Horton ^{[ 11 ]} , al igual que el Alvin Ailey American Dance Theatre and School ^{[ 12 ] .}

James Truitte fue posteriormente una autoridad en la técnica y coreografía de Horton, y enseñó en la Universidad de Cincinnati – Conservatorio de Música . ^{[ 13 ]}

Otras figuras que surgieron de la escuela y compañía de Horton incluyen a la actriz Lelia Goldoni y Sondra Kerr Blake. El fundador de la Sociedad Mattachine, Harry Hay , tenía una hija que tomaba clases en el teatro de danza. Janet Collins, una estudiante de ballet de veinte años (quien se convertiría en la primera bailarina afroamericana en actuar a tiempo completo con la Ópera Metropolitana de Nueva York), fue una de las estudiantes a las que Horton se acercó para ofrecerle clases gratuitas. Collins aceptó con entusiasmo, pero le confesó a Horton que no sabía "nada de danza moderna". Horton le dijo que no se preocupara, que él le enseñaría. ^{[ 14 ]}

Otros antiguos alumnos fueron:

Horton coreografió las siguientes películas: ^{[ 3 ]}

• Lista de bailarines

• Barnes, Clive. Un genio en la costa equivocada, New York Times, 1967.
• Bizot, Richard. "Salomé de Lester Horton, 1934-1953 y después". Dance Research Journal, vol. 16, n.º 1 (primavera de 1984), págs.  35-40.
• Foulkes, Julia L., Cuerpos modernos: Danza y modernismo estadounidense desde Martha Graham hasta Alvin Ailey. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002.
• Murphy, Jacqueline Shae. El pueblo nunca dejó de bailar: historias de la danza moderna de los nativos americanos. Journal of Folklore Research Press, 2007.
• Perces, Marjorie B., Forsythe, Ana Marie, Bell, Cheryl. Técnica de danza de Lester Horton. Princeton Book Company, 1992.
• Prevots, Naima. Bailando bajo el sol: coreógrafos de Hollywood 1915-1937. University of Michigan Research Press, 1987.
• Warren, Larry. Lester Horton: Pionero de la danza moderna. Nueva York: Dance Horizons, 1977.
• El número 31 de Dance Perspectives (otoño de 1967) está dedicado íntegramente a Horton.
• Genio en la costa equivocada (grabación de vídeo), Lelia Goldoni, distribuido por Green River Road, 1993.
• Homenaje de la cámara tres a Lester Horton (grabación de vídeo), 1963.

• Lester Horton en IMDb
• Lober, David. Lester Redux
• Lober, David. El Lester que conocí
• Barnes, Clive. Genio en la costa equivocada.
• El Teatro de Danza Lester Horton, Inc.
• Dinerman, Diana. Técnica Horton.