Leopardo 2E

El 9 de junio de 1995 se firmó un memorando de entendimiento entre los gobiernos alemán y español, sentando las bases para la adquisición de hasta 308 Leopard 2E nuevos. Estos serían ensamblados en España por Santa Bárbara Sistemas, con el 60-70 por ciento de los componentes fabricados por empresas españolas, y la producción se llevaría a cabo entre 1998 y 2003. Además, el gobierno alemán acordó prestar al ejército español 108 Leopard 2A4 para fines de entrenamiento durante un período de cinco años. ^{[ 23 ]} Estos vehículos fueron entregados entre noviembre de 1995 y junio de 1996. ^{[ 21 ]} En 1998, España acordó adquirir los Leopard 2A4 cedidos y reducir la producción del nuevo Leopard 2E a 219 vehículos. En 2005 se declaró que los 108 Leopard 2A4 costarían a España tan solo 16,9 millones de euros, a pagar antes de 2016. ^{[ 24 ]}  

Los Leopard 2A4 equiparon a las Brigadas de Infantería Mecanizada X y XI , ^{[ 25 ]} que en ese momento formaban parte del Eurocuerpo . ^{[ 26 ]} Cuando comenzó la producción del Leopard  2E y estas unidades recibieron Leopard 2E, sus Leopard  2A4 reequiparon al Regimiento de Caballería Blindada Alcántara , con base en Melilla . ^{[ 27 ]}

El Leopard 2E español  se basa en el Leopard 2A6 , ^{[ 28 ]} e incorpora el blindaje en cuña adicional del Leopard 2A5 en la torreta. ^{[ 29 ]} Este blindaje maximiza la profundidad del blindaje que un penetrador de energía cinética debe atravesar para entrar en el volumen interno de la torreta. ^{[ 30 ]} Al igual que el Leopard 2S sueco ( Strv 122 ), el Leopard  2E tiene un mayor espesor de blindaje en la placa glacis del casco, el arco frontal de la torreta y el techo de la torreta, ^{[ 28 ]} lo que hace que el peso del vehículo se acerque a las 63 toneladas (69,4 toneladas ). ^{[ 31 ]} La protección del vehículo se ve aumentada por el blindaje adicional que se incorpora al tanque durante el proceso de fabricación, en lugar de ser añadido después del ensamblaje ^{[ 28 ]} como es el caso de los Leopard 2A5 y 2A6 alemanes. ^{[ 32 ]} En consecuencia, el Leopard 2E es uno de los Leopard 2 mejor protegidos en servicio. ^{[ 33 ]}     

El tanque está armado con el cañón de tanque L/55 de 120 milímetros (4,7 pulgadas) de Rheinmetall y es capaz de adoptar un cañón de 140 milímetros (5,5 pulgadas) . ^{[ 34 ]} Tanto el comandante del tanque como el artillero tienen visores térmicos idénticos de segunda generación, derivados de los del sistema lanzador ligero TOW 2B . ^{[ 33 ]} Estos están integrados en el tanque por Indra y Rheinmetall Defense Electronics . ^{[ 33 ]} Indra proporciona el sistema de mando y control del tanque, llamado Leopard Information and Command Equipment (LINCE), ^{[ 28 ]} basado en los sistemas integrados de mando (IFIS) suecos y alemanes. ^{[ 33 ]} Otras diferencias entre el Leopard 2E español y otros Leopard 2A6 incluyen una unidad de potencia auxiliar , fabricada por SAPA, un sistema de aire acondicionado y nuevas almohadillas de goma para las orugas del vehículo para aumentar su vida útil en el terreno irregular español. ^{[ 33 ]} Alrededor del 60% de cada Leopard 2E se fabricaba en España, en comparación con el 30% de los Leopard 2 suecos, por ejemplo. ^{[ 35 ]}     

Aunque el contrato final para la producción de los Leopard  2E españoles se firmó en 1998, que estipulaba una tasa de producción de cuatro tanques por mes, ^{[ 36 ]} los primeros Leopard  2E no se fabricaron hasta finales de 2003. ^{[ 19 ]} Esto se debió en gran medida a la fusión de Santa Bárbara Sistemas con General Dynamics , ^{[ 19 ]} y a las reservas de Krauss-Maffei con respecto a compartir la  tecnología del Leopard 2 con una empresa rival ^{[ 37 ]} fabricante del M1 Abrams . ^{[ 38 ]} Krauss-Maffei entregó 30 Leopard  2E entre 2003 y 2006. ^{[ 39 ]} La producción de Santa Bárbara Sistemas se retrasó después de que comenzara el ensamblaje; Entre enero y noviembre de 2007, por ejemplo, solo se entregaron tres de los 43 Leopard  2E que debían entregarse al ejército español; se entregaron 15 más antes de fin de año para compensar los problemas de producción anteriores. ^{[ 40 ]} Para el 1 de  julio de 2006, el ejército español había recibido 48 Leopard  2E y nueve vehículos blindados de recuperación Büffel , lo que representaba solo una cuarta parte de los contratados. La producción del Leopard 2E estaba prevista para finalizar en 2007, pero se prolongó hasta 2008. ^{[ 41 ]}

El Leopard  2E reemplazó al Leopard  2A4 en las unidades mecanizadas españolas, que a su vez reemplazaron a los M60 en las unidades de caballería. ^{[ 42 ]} Se espera que ambas versiones del Leopard 2 permanezcan en servicio con el ejército español hasta 2025. ^{[ 40 ]} En términos de escala industrial, la producción y el desarrollo del Leopard  2E representan un total de 2,6  millones de horas-hombre de trabajo, incluidas 9.600 en Alemania. ^{[ 43 ]} Es uno de los Leopard 2 más caros construidos; ^{[ 41 ]} el contrato original tenía un valor de 1.910 millones de euros, pero el coste final fue de 2.399 millones de euros. ^{[ 44 ]}

El ejército español reemplazó sus  tanques M60 Patton y AMX-30 con el Leopard  2 entre 1995 y 2008, una mejora considerable en capacidad. ^{[ 45 ]} Anteriormente, el ejército español estaba equipado con  tanques M47 y M48 Patton, que fueron actualizados a una equivalencia cercana al M60 durante finales de la década de 1970 y durante la década de 1980. ^{[ 5 ]} Tanto el Leopard  2A4 como el Leopard  2E cuentan con un cañón mucho más potente que los tanques AMX-30 y M60. ^{[ 46 ]} El motor de 1500 caballos de fuerza (1100 kW) del Leopard 2 ^{[ 47 ]} proporciona mayor potencia que los motores de 750 hp (560 kW) del M60A3 ^{[ 48 ]} y de 850 hp (630 kW) del AMX-30EM2 . ^{[ 49 ]} Por otro lado, el Leopard 2 lleva menos proyectiles, pero de mayor tamaño ^{[ 47 ]} que el M60A3. ^{[ 48 ]}