melisa

La melisa ( Melissa officinalis ) ^{[ nota 1 ]} es una planta herbácea perenne de la familia de la menta . ^{[ 6 ]} Tiene hojas con aroma a limón , flores blancas o rosa pálido y contiene aceites esenciales y compuestos , como el geranial y el neral .

Alcanza una altura máxima de 1 m ( 3 + 1/2 pies ) . La especie es nativa del centro-sur de Europa, el Mediterráneo , Asia Central e Irán. Está naturalizada en todo el mundo. ^{[ 6 ]} Crece fácilmente a partir de semillas en suelos ricos y húmedos .  

El nombre del género Melissa proviene de la palabra griega antigua μέλισσα ( mélissa , « abeja »), debido a que sus flores atraen a las abejas. El epíteto del latín officinalis hace referencia a su uso tradicional en boticas . Se cultiva (y se utiliza para atraer abejas) al menos desde el siglo XVI. Se usa como planta ornamental , como hierba cruda o cocida en diversos alimentos, en infusiones y en aceites esenciales aromáticos. ^{[ 6 ]}

La melisa ( Melissa officinalis ) es una planta herbácea perenne de la familia de la menta, Lamiaceae . ^{[ 2 ]} La melisa crece vigorosamente a partir de semillas o fragmentos vegetativos en zonas templadas . ^{[ 6 ]} Los principales países productores, como Hungría, Egipto, Irlanda e Italia, cultivan una variedad de cultivares para la recolección manual de hojas y aceites esenciales de bajo rendimiento. ^{[ 6 ]}

Las plantas de melisa crecen tupidas y erguidas hasta una altura máxima de 100 centímetros (39 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Las hojas en forma de corazón miden entre 2 y 8 cm ( 3/4 a 3 + 1/4 pulgadas ) de largo y tienen una superficie rugosa y nervada. [ ^{4 ] Son} suaves y vellosas, con bordes festoneados y un ligero aroma a limón . Durante el verano, aparecen pequeñas flores blancas o rosa pálido . Las plantas viven diez años; la planta se reemplaza después de cinco años para permitir que el suelo se regenere. ^{[ 7 ]}   

Las flores blancas atraen a las abejas , de ahí el nombre del género Melissa (que en griego significa "abeja"). No debe confundirse con la monarda (género Monarda ).

El segundo nombre, officinalis ( del latín , 'de la tienda'), tiene su origen en el uso de la hierba por parte de los boticarios , que vendían remedios herbales directamente a sus clientes. ^{[ 10 ]}

Melissa officinalis es originaria del centro-sur de Europa , la cuenca del Mediterráneo , Asia Central e Irán, pero ahora se encuentra naturalizada en América y otras partes del mundo. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 6 ]} Crece fácilmente a partir de semillas y prefiere suelos ricos y húmedos. ^{[ 12 ]}

Las semillas de melisa requieren luz y una temperatura mínima de 20 °C (68 °F) para germinar . La planta crece en grupos y se propaga vegetativamente (una nueva planta crece a partir de un fragmento de la planta madre), así como por semillas. En zonas templadas suaves , los tallos de la planta mueren al comienzo del invierno, pero vuelven a brotar en primavera. La melisa crece vigorosamente. ^{[ 13 ]}   

A partir de 1992Hungría, Egipto e Italia son los principales países productores de melisa. ^{[ 5 ]} Las hojas se cosechan a mano en junio y agosto en el hemisferio norte, en un día seco, para evitar que la cosecha se ennegrezca si está húmeda. ^{[ 7 ]}

Los cultivares de M.  officinalis incluyen:

• M. officinalis 'Citronella'
• M. officinalis 'Lemonella'
• M. officinalis 'Quedlinburger'
• M. officinalis 'Lime'
• M. officinalis 'Mandarina'
• M. officinalis 'Variegata'
• M. officinalis 'Aurea'
• M. officinalis 'Quedlinburger Niederliegende', una variedad supuestamente cultivada para obtener un mayor contenido de aceite esencial. ^{[ 14 ]}

Producción de aceites esenciales

Irlanda es un importante productor de aceite esencial de melisa, que tiene un color amarillo pálido y aroma a limón. ^{[ 5 ]} El aceite esencial se suele codestilar con aceite de limón , aceite de citronela u otros aceites esenciales. ^{[ 15 ]} Los rendimientos son bajos: 0,014 % para hojas frescas y 0,112 % para hojas secas. ^{[ 5 ]}

La melisa se usa como saborizante en helados y tés de hierbas, a menudo en combinación con otras hierbas , como la hierbabuena . ^{[ 4 ]} Las hojas se pueden usar en platos de pescado y pesto de melisa . ^{[ 11 ] : 15–16} Su sabor proviene del geraniol (3–40%), neral (3–35%), geranial (4–85%) (ambos isómeros del citral ), (E) -cariofileno (0–14%) y citronelal (1–44%). ^{[ 16 ]}

El uso de la melisa se remonta a más de 2000 años atrás, a través de los griegos y los romanos . El polímata griego Teofrasto la menciona en su Historia Plantarum , escrita hacia el año 300 a . C., ^{[ 17 ]} como "hoja de abeja" (μελισσόφυλλον). ^{[ 18 ]} La melisa se introdujo formalmente en Europa en el siglo VII, desde donde se extendió su uso y domesticación. ^{[ 17 ]} Su uso en la Edad Media es documentado por herbolarios , escritores, filósofos y científicos.

La melisa era una planta favorita de los Tudor , quienes esparcían sus hojas por los suelos. ^{[ 19 ]} Se encontraba en el jardín de hierbas del botánico inglés John Gerard en la década de 1590, ^{[ 20 ]} quien la consideraba especialmente buena para alimentar y atraer a las abejas melíferas . ^{[ 21 ]} Cultivada especialmente para la producción de miel , según las autoras Janet Dampney y Elizabeth Pomeroy, "se creía que las abejas nunca abandonaban un jardín donde se cultivaba". ^{[ 19 ]} Fue introducida en Norteamérica por los primeros colonos procedentes de Europa; se cultivaba en los Jardines de Monticello , diseñados por el estadista estadounidense Thomas Jefferson . ^{[ 22 ]}

El botánico inglés Nicholas Culpeper consideraba que la melisa estaba regida por el planeta Júpiter en Cáncer y sugería su uso para "estómagos débiles", para hacer que el corazón se "alegre", para ayudar a la digestión, para desbloquear "obstrucciones cerebrales" y para expulsar " vapores melancólicos " del corazón y las arterias. ^{[ 23 ]} El "agua de melisa" o "Aqua Melissa" se utilizaba como bebida saludable desde el siglo XVIII. ^{[ 24 ]}

En la medicina tradicional austriaca , las hojas de M.  officinalis se han prescrito como infusión o como aplicación externa en forma de aceite esencial . ^{[ 25 ]}

• Axtell, BL; Fairman, RM (1992). "Melissa officinalis". Cultivos oleaginosos menores . Roma: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. ISBN 978-92-5-103128-5.
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Bálsamo ". Encyclopædia Britannica . Vol.  3 (11.ª  ed.). Cambridge University Press.
• Culpepper, Nicholas (1814). Culpeper's Complete Herbal . Londres: Richard Evans. OCLC 1029959639 . 
• Dampney, Janet; Pomeroy, Elizabeth (1985). Todo sobre las hierbas . Nueva York: Exeter Books. ISBN 978-06710-7-536-1.
• Gerard, John (1876). Jackson, Benjamin Daydon (ed.). Un catálogo de plantas cultivadas en el jardín de John Gerard, en los años 1596–1599 . Cambridge: Cambridge University Press. OCLC 839850873 . 
• Grieve, Maude (1971). Un herbario moderno . Vol.  1. Nueva York: Dover Publications Inc. ISBN 978-04862-2-798-6.
• Teofrasto (1916). Hort, Arthur F. (ed.). Investigación sobre plantas y obras menores sobre olores y señales meteorológicas . Vol.  2. Londres: William Heinemann. OCLC 24148340 . 
• Zirkle, Conway (2001). "Reseña: Thomas Jefferson's Garden Book. Edwin Morris Betts" . Isis . 92 (4): 84– 85. doi : 10.1086/347980 . ISSN 1545-6994 .