Learjet

El 10 de abril de 1967, la participación de Bill Lear, aproximadamente el 60%, en la empresa fue adquirida por Gates Rubber Company de Denver , Colorado , por US$ 27 millones ( equivalente a US$ 261.000.000 en 2025 ). Lear permaneció en el consejo de administración hasta el 2 de abril de 1969, fecha en que la empresa se fusionó con Gates Aviation Corporation y pasó a llamarse Gates Learjet Corporation . En 1971, se realizó el primer vuelo del Modelo 25, propulsado por un motor turbofán Garrett TFE731-2 . Este avión se convirtió posteriormente en el exitoso Learjet 35. Ese mismo año, la empresa recibió el Premio Presidencial "E" por su labor en la promoción de las exportaciones.

En 1974, la flota mundial de Learjet superó el millón de horas de vuelo y, en 1975, la compañía fabricó su avión número 500, ambos hitos sin precedentes en la industria. A finales de 1976, la compañía aumentó la producción mensual de aeronaves a diez.

El 24 de agosto de 1977, el Learjet 28 realizó su primer vuelo. Estaba basado en el Learjet 25, pero recibió un ala completamente nueva equipada con winglets . Esto resultó en una mejora tanto del rendimiento como del consumo de combustible, e inspiró el nombre "Longhorn" para el efímero Learjet 28/29 y para algunos de los modelos más exitosos que le siguieron.

El 19 de abril de 1979, el prototipo de la serie Modelo 54/55/56 realizó su primer vuelo, y el 7 de julio de 1983, un Modelo 55 de producción estándar estableció seis nuevos récords de tiempo de ascenso para su categoría de peso.

En 1984, Gates Learjet anunció la creación de su División Aeroespacial, una iniciativa de alta tecnología. Sin embargo, a finales de ese año, la compañía cesó la producción de sus aviones comerciales para reducir inventarios. Esta situación se mantuvo hasta febrero de 1986, cuando la sede de la empresa se trasladó a Tucson , Arizona , y se reanudó la producción tanto en Wichita como en Tucson.

El 10 de septiembre de 1985, la División Aeroespacial obtuvo un contrato para producir piezas para los motores principales del Transbordador Espacial . En 1987, Gates Learjet fue adquirida por Integrated Acquisition y al año siguiente cambió su nombre a Learjet Corporation . Para enero de 1989, toda la producción se había trasladado de la planta de Tucson a Wichita, con una plantilla de 1250 empleados. ^{[ 8 ]}

En 1990, la empresa canadiense Bombardier Aerospace adquirió Learjet Corporation. Los aviones se comercializaron entonces como la "Familia Bombardier Learjet". El 10 de octubre de 1990, el avión de tamaño mediano Learjet 60 realizó su primer vuelo, seguido el 7 de octubre de 1995 por el Learjet 45 .

En octubre de 2007, Bombardier Learjet lanzó un nuevo programa de aeronaves, el Learjet 85. Fue el primer avión de negocios totalmente compuesto que cumplía con la Parte 25 de las FAR ( Regulaciones Federales de Aviación). Bombardier celebró el 45.º aniversario del primer vuelo de un Learjet con la campaña «Año del Learjet» de 2008. Uno de sus momentos más destacados fue la participación del piloto británico de Fórmula 1 , Lewis Hamilton, pilotando un Learjet y ganando una prueba en el Salón Aeronáutico de Farnborough . ^{[ 9 ]}

El 28 de octubre de 2015, Bombardier anunció la cancelación del programa Learjet 85. ^{[ 10 ]} El 11 de febrero de 2021, Bombardier anunció el fin de la producción de todos los aviones Learjet. ^{[ 11 ]} Bombardier también anunció que continuaría brindando soporte completo a la flota Learjet en el futuro y lanzó el programa de remanufactura Learjet RACER para los aviones Learjet 40 y Learjet 45. ^{[ 12 ]} Mientras Bombardier se centra en sus aviones Challenger y Global de mayor tamaño, el último avión, un Learjet 75 , fue entregado el 28 de marzo de 2022 después de 60 años de producción, entregando más de 3000 aviones, de los cuales más de 2000 permanecen en servicio. ^{[ 13 ]}

Learjet comenzó en Wichita, Kansas , y en 2013 contaba con más de 3200 empleados. ^{[ 14 ]} Wichita no era la única candidata para la ubicación del proyecto de Lear. Grand Rapids, Michigan , y Ohio también fueron lugares que se consideraron. ^{[ 14 ]} Ya existían otras compañías aeronáuticas en Kansas, lo que significaba que había muchos más trabajadores potenciales que poseerían las habilidades que Lear necesitaba para dirigir su empresa en el diseño y la fabricación de aeronaves. ^{[ 14 ]} A Lear se le ofreció un bono de ingresos industriales de 1,2 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 14 ]} Este sería conocido como el primer bono de ingresos industriales histórico ofrecido por la ciudad. ^{[ 14 ]} Hasta el día de hoy, la planta de Learjet todavía se encuentra en Wichita, Kansas, y actualmente se está preparando para ser renovada, mediante la ampliación del Centro de Pruebas de Vuelo y la construcción de un nuevo centro de entrega. ^{[ 15 ]}