Ley del efecto

La ley del efecto , o ley de Thorndike , es un principio psicológico propuesto por Edward Thorndike en 1898 sobre el condicionamiento conductual (en aquel entonces no formulado como tal) que establece que "las respuestas que producen un efecto satisfactorio en una situación particular tienen más probabilidades de volver a ocurrir en esa situación, y las respuestas que producen un efecto desagradable tienen menos probabilidades de volver a ocurrir en esa situación". ^{[ 1 ]}

Esta noción es muy similar a la de la teoría evolutiva: si un rasgo de carácter determinado proporciona una ventaja para la reproducción, entonces ese rasgo persistirá. ^{[ 2 ]} Los términos "satisfactorio" e "insatisfactorio" que aparecen en la definición de la ley del efecto fueron reemplazados posteriormente por los términos "reforzador" y "castigador" cuando se conoció el condicionamiento operante. Las condiciones "satisfactorias" e "insatisfactorias" se determinan a través del comportamiento y no pueden predecirse con fiabilidad, ya que cada animal puede interpretarlas de manera diferente. Los nuevos términos, "reforzador" y "castigador", se utilizan de forma diferente en psicología que en el lenguaje coloquial. Algo que refuerza un comportamiento aumenta la probabilidad de que ese comportamiento se repita, y algo que lo castiga disminuye la probabilidad de que se repita. ^{[ 3 ]}

La ley del efecto de Thorndike refuta las ideas del libro de George Romanes , *Inteligencia animal* , afirmando que la evidencia anecdótica es débil y generalmente no es útil. El libro sostenía que los animales, al igual que los humanos, analizan las cosas detenidamente al enfrentarse a un nuevo entorno o situación. En cambio, Thorndike planteó la hipótesis de que los animales, para comprender su entorno físico, deben interactuar físicamente con él mediante ensayo y error, hasta obtener un resultado satisfactorio. Esto se ilustra en su experimento con gatos, en el que un gato es colocado en una caja de lanzadera y, finalmente, aprende, al interactuar con el entorno de la caja, cómo escapar. ^{[ 4 ]}

Este principio, discutido tempranamente por Lloyd Morgan , se asocia generalmente con el conexionismo de Edward Thorndike , quien afirmó que si una asociación va seguida de un "estado de cosas satisfactorio", se fortalecerá, y si va seguida de un "estado de cosas molesto", se debilitará. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La versión moderna de la ley del efecto se expresa mediante la noción de refuerzo , tal como se encuentra en el condicionamiento operante . La idea esencial es que la conducta puede modificarse por sus consecuencias, como descubrió Thorndike en sus famosos experimentos con gatos hambrientos en cajas rompecabezas. El gato fue colocado en una caja que podía abrirse si presionaba una palanca o tiraba de una argolla. Thorndike observó el tiempo que tardaba el gato en liberarse en cada intento dentro de la caja. Descubrió que, durante los primeros intentos, el gato respondía de muchas maneras ineficaces, como arañar la puerta o el techo, para finalmente liberarse presionando o tirando de la argolla por ensayo y error. Con cada intento sucesivo, el gato tardaba, en promedio, menos tiempo en escapar. Así, en la terminología moderna, la respuesta correcta se reforzaba con su consecuencia: la liberación de la caja. ^{[ 7 ]}

La ley del efecto es la creencia de que un efecto posterior agradable fortalece la acción que lo produjo. ^{[ 8 ]}

Publicado por Edward Thorndike en 1905, este modelo establece que, en el condicionamiento instrumental, cuando se establece una asociación estímulo-respuesta (SR) entre la respuesta instrumental y los estímulos contextuales presentes, la respuesta se refuerza y ​​la asociación SR es la única responsable de la ocurrencia de dicha conducta. En resumen, esto significa que, una vez que el estímulo y la respuesta se asocian, es probable que la respuesta ocurra incluso sin la presencia del estímulo. El modelo sostiene que las respuestas que producen una sensación satisfactoria o placentera en una situación particular tienen más probabilidades de repetirse en una situación similar. Por el contrario, las respuestas que producen un efecto incómodo, molesto o desagradable tienen menos probabilidades de repetirse en la misma situación.

Los psicólogos se han interesado en los factores importantes para el cambio y el control del comportamiento desde que la psicología surgió como disciplina. Uno de los primeros principios asociados con el aprendizaje y el comportamiento fue la ley del efecto, que establece que los comportamientos que conducen a resultados satisfactorios tienen más probabilidades de repetirse, mientras que los comportamientos que conducen a resultados indeseados tienen menos probabilidades de repetirse. ^{[ 9 ]}

Thorndike hizo hincapié en la importancia del contexto para obtener una respuesta; el gato no realizaría el movimiento de presionar la palanca si no estuviera dentro de la caja del rompecabezas, sino simplemente en un lugar donde la respuesta nunca se hubiera reforzado. El contexto implica no solo la ubicación del gato, sino también los estímulos a los que está expuesto, como el hambre y el deseo de libertad. El gato reconoce el interior de la caja, las barras y la palanca, y recuerda lo que debe hacer para producir la respuesta correcta. Esto demuestra que el aprendizaje y la ley del efecto dependen del contexto.

En un influyente artículo, RJ Herrnstein (1970) ^{[ 10 ]} propuso una relación cuantitativa entre la tasa de respuesta ( B ) y la tasa de refuerzo ( Rf ):

donde k y Rf ₀ son constantes. Herrnstein propuso que esta fórmula, que derivó de la ley de correspondencia que había observado en estudios de programas de reforzamiento concurrentes , debería considerarse una cuantificación de la ley del efecto. Si bien la ley cualitativa del efecto puede ser una tautología, esta versión cuantitativa no lo es.

La ley del trabajo para el psicólogo B.F. Skinner casi medio siglo después, basada en los principios del condicionamiento operante, "un proceso de aprendizaje por el cual el efecto, o consecuencia, de una respuesta influye en la tasa futura de producción de esa respuesta". ^{[ 1 ]} Skinner utilizaría más tarde una versión actualizada de la caja rompecabezas de Thorndike, llamada cámara operante o caja de Skinner, que ha contribuido enormemente a nuestra percepción y comprensión de la ley del efecto en la sociedad moderna y su relación con el condicionamiento operante. Ha permitido a los investigadores estudiar el comportamiento de pequeños organismos en un entorno controlado.

Un ejemplo de la ley del efecto de Thorndike en el comportamiento infantil podría ser cuando el niño recibe elogios y una pegatina de estrella por recoger sus juguetes. El refuerzo positivo (elogios y pegatina) fomenta la repetición de la conducta (recoger), lo que ilustra la ley del efecto en acción.