Hombre de Lava

Lava Man corrió por primera vez a los 2 años en una carrera de reclamo para debutantes de $12,500 en la Feria del Condado de San Joaquín en junio de 2003, terminando cuarto y obteniendo una escasa Figura de Velocidad Beyer de 27. ^{[ 8 ]} El Circuito de la Feria es el nivel más bajo de competencia de purasangres en las carreras de purasangres de California. Arterburn dijo que era un caballo grande, de zancada larga que nunca se cansaba. "Pero era tan tranquilo que podía ser un poni. No mostraba nada por las mañanas. Lo llevé a Stockton, California para que corriera, para que fuera elegible para las asignaciones de inicio y para que no lo reclamaran". En palabras del columnista del Daily Racing Form, Dick Jerardi, "Lava Man no comenzó su carrera al otro lado de las pistas. Comenzó su carrera en un lugar [Stockton] donde no hay pistas". ^{[ 8 ] [ 4 ]}

Lava Man perdió sus siguientes dos carreras antes de que Arterburn lo probara en el césped. El caballo ganó por primera vez el 29 de noviembre en Golden Gate Fields , luego siguió con una victoria en una carrera de hándicap en enero de 2004. Luego perdió sus siguientes cuatro carreras, viajando entre Santa Anita, Bay Meadows y Hollywood Park, antes de obtener su tercera victoria después de que Arterburn le quitara las anteojeras. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Arterburn luego lo inscribió en una carrera de reclamo de $62,500 en Del Mar Racetrack porque, como dijo, "No teníamos otro lugar para correrlo, así que lo llevamos al sur. Era el problema habitual del norte de California". ^{[ 4 ]} Quedó sexto, así que en su siguiente carrera, Arterburn lo bajó un escalón en una carrera de reclamo de $50,000 el 13 de agosto. En esa carrera, Lava Man fue reclamado por Doug O'Neill para el propietario Steve Kenly, quien estaba buscando un útil criado en California para su STD Stables. «Nunca debí haberlo llevado de vuelta allí», dijo Arterburn. «Vas a ese foso de reclamos en Del Mar y te buscas problemas. Allí reclaman caballos locos, y nunca debí haberlo llevado. Realmente me gustaba el caballo. Tenía una gran personalidad; casi un payaso. Era como un niño grande, siempre buscando atención. Era un personaje único, y tratamos de protegerlo lo mejor que pudimos». ^{[ 6 ]}

Ahora compitiendo para O'Neill, Lava Man ganó el Derby Trial Stakes en Fairplex y luego terminó tercero en el Pomono Derby. Inicialmente, O'Neill mantuvo al caballo en césped, pero luego lo volvió a llevar a tierra, donde terminó segundo en tres carreras consecutivas, incluyendo una prometedora actuación detrás de Rock Hard Ten en el Malibu Stakes ( Grado 1) . Lava Man terminó su temporada de tres años con tres victorias y seis segundos puestos en trece carreras. ^{[ 2 ]}

Al comienzo de su campaña de 2005, Lava Man fue derrotado estrepitosamente en sus tres primeras carreras, terminando séptimo, quinto y sexto, una de ellas en el Sunshine Millions Classic en Gulfstream Park en Florida . ^{[ 2 ]} O'Neill volvió a colocarle anteojeras al caballo y luego lo inscribió en una carrera de reclamo de $100,000 en mayo. Lava Man ganó, pero no fue reclamado ya que Arterburn carecía de los fondos para hacerlo en ese momento. ^{[ 6 ]} Arterburn más tarde diría que Lava Man fue "lo mejor y lo peor que me ha pasado" después de que el caballo comenzara a ganar carreras importantes para O'Neill. ^{[ 9 ]} Sin embargo, debido a que los caballos criados en California que ganan carreras abiertas en el estado generan recompensas para los criadores por un valor aproximado del 15 por ciento de la bolsa, Arterburn continuó recibiendo una parte de algunas de las ganancias de Lava Man como su co-criador. ^{[ 10 ]}

El 18 de junio, Lava Man ganó el Californian Stakes , su primera victoria en una carrera de grado. En su siguiente carrera, la Hollywood Gold Cup de grado 1 con una bolsa de premios de 750.000 dólares en julio, Lava Man ganó por un margen récord de más de 8 cuerpos y obtuvo su mejor índice de velocidad Beyer de su carrera, 120, llevando el mayor peso. ^{[ 11 ]} Kenly dijo más tarde: «La primera Gold Cup fue la carrera más importante en la que habíamos participado, y fue la más especial porque era la primera». ^{[ 3 ]}

En agosto, Lava Man participó en el Pacific Classic , donde lideró la mayor parte de la carrera, pero fue alcanzado cerca de la meta y terminó tercero. A pesar de la derrota, O'Neill consideró la carrera como una de sus mejores actuaciones. "Simplemente se dejó la piel, ¡qué carrera tan increíble!", dijo O'Neill. "Tenía las patas como de goma, como un boxeador, sin fuerzas. Estaba bien. Lo llevamos de vuelta al establo, le dimos de beber, le echamos agua con la manguera enseguida y finalmente se recuperó. Pero no se ven muchos caballos correr tan duro como para tener las patas como de goma. Normalmente se detienen kilómetros antes de que eso suceda". ^{[ 12 ]} Lava Man estaba tan exhausto que tuvieron que sacarlo del hipódromo en una furgoneta. "Nos dio un buen susto", dijo O'Neill. "Pensamos que se había desplomado. Dan ganas de abrazarlo aún más. Lo dio todo. Ni la gente ni los caballos hacen eso". ^{[ 13 ]}

Lava Man fue enviado al este para la Jockey Club Gold Cup en Belmont Park en Nueva York , donde terminó a más de 45 cuerpos de distancia en séptimo lugar, afectado por una lesión en el casco delantero izquierdo. ^{[ 14 ]} A finales de noviembre, fue a Japón para la Japan Cup Dirt donde terminó undécimo, corriendo sin Lasix por primera vez. Al comienzo de la carrera, Lava Man tropezó y se rasgó la suela del casco. "Sangró durante 1 milla y media. Pensamos que era el final para él, que había terminado de correr", dijo Leandro Mora, entrenador asistente de O'Neill. ^{[ 3 ]} Terminó el año con tres victorias en nueve carreras ^{[ 2 ]} y fue nombrado Caballo del Año criado en California y Campeón Caballo Mayor. ^{[ 3 ]}

La primera carrera de Lava Man en 2006 fue el Sunshine Millions Classic de $1,000,000 en Santa Anita Park en California el 28 de enero, restringido a caballos criados en California y Florida. Equipado con una herradura especial para aliviar sus patas doloridas, recuperó su forma con una victoria de 2 + 1 1/2 cuerpos . O'Neill se sintió aliviado. "Si no estuviera vinculado a este caballo, habría dicho que lo había perdido", dijo el entrenador. "Pero finalmente corrió como había estado entrenando". ^{[ 14 ]}

En su siguiente carrera, el $1,000,000 Grado 1 Santa Anita Handicap , Lava Man se enfrentó al favorito High Limit, al ganador del Kentucky Derby 2005 Giacomo y al campeón juvenil de la Breeders' Cup 2004 Wilko . Obtuvo una victoria "espectacular" de 3 ⁄ 4 cuerpos sobre Magnum, que estaba recibiendo 7 libras. ^{[ 15 ]} Debido a su forma anterior en césped, O'Neill lo inscribió luego en el restringido Khaled Stakes en el Hollywood Park Racetrack . Lava Man ganó fácilmente y estableció un nuevo récord de pista de 1:44.26 para 1 1 ⁄ 8 millas. ^{[ 16 ]} Manteniéndolo en el césped, O'Neill continuó inscribiendo al caballo en el Grado 1 Charles Whittingham Memorial Handicap en el Hollywood Park Racetrack . Lava Man ganó la carrera de 1 + 1 ⁄ 4 millas fácilmente después de obtener una ventaja inicial sin oposición. Esta victoria lo convirtió en el primer caballo desde Vanlandingham , ganador del premio Eclipse en 1985, en ganar una carrera de Grado 1 sobre césped y tierra en el mismo año. ^{[ 17 ]}

El siguiente reto para Lava Man fue intentar repetir victoria en la Hollywood Gold Cup el 8 de julio. Solo Native Diver, criado en California y miembro del Salón de la Fama, había repetido en la Gold Cup, en 1965, 1966 y 1967. Lava Man salió de un establo de detención porque O'Neil había sido penalizado después de que otro caballo diera positivo por exceso de dióxido de carbono total en una prueba antidopaje posterior a la carrera en mayo. Lava Man tropezó gravemente al inicio de la carrera y se mantuvo más rezagado de lo que solía preferir. Sin embargo, tomó la delantera a mitad de la recta final y ganó por una nariz al caballo menos favorito, Ace Blue, que llevaba 10 libras menos que Lava Man. Lava Man había ganado la Gold Cup por los márgenes más amplios (en 2005) y más estrechos (en 2006) en la historia de la carrera. ^{[ 18 ]}

Lava Man se convirtió en el primer caballo desde Affirmed , ganador de la Triple Corona en 1979, en ganar el Santa Anita Handicap y la Hollywood Gold Cup en el mismo año. ^{[ 19 ]} También se convirtió en el primer caballo en ganar el Whittingham y la Gold Cup en el mismo año desde Exceller en 1978. ^{[ 20 ]} Lava Man obtuvo su tercer Beyer Speed ​​Figure consecutivo de 108 en la carrera. El columnista del Daily Racing Form, Dick Jerardi, escribió: "[Casi 27 meses después de su primera visita al hipódromo de Hollywood Park [terminando último con una cuota de 57-1 en el Snow Chief Stakes], Lava Man tenía una cuota de 3-5 en la Hollywood Gold Cup de Grado 1. Esto es lo más parecido a Seabiscuit que este deporte ha visto desde Seabiscuit." ^{[ 8 ]}

El 20 de agosto, Lava Man ganó el Pacific Classic Stakes de Grado 1 sobre un fuerte grupo de purasangres con igual peso, incluyendo a Giacomo , Perfect Drift , Good Reward, Super Frolic y Magnum. Gracias a esta victoria, se convirtió en el primer caballo en ganar el Santa Anita Handicap de Grado 1 , la Hollywood Gold Cup de Grado 1 y el Pacific Classic Stakes de Grado 1 en el mismo año calendario. La hazaña fue igualada posteriormente por Game On Dude en 2013 y Accelerate en 2018. ^{[ 21 ]} "Es increíble cuando piensas en todos los grandes jinetes y grandes caballos que han corrido en este estado", dijo O'Neil. ^{[ 22 ]} En octubre, Lava Man ganó su séptima carrera consecutiva, el Goodwood Breeders' Cup Handicap de $500,000 , cargando 126  libras, 10 libras más que el segundo lugar Brother Derek . ^{[ 23 ]}

Muchos observadores de carreras lo consideraban un posible candidato a Caballo del Año 2006 si lograba vencer al favorito Bernardini fuera de California en la Breeders' Cup Classic en Churchill Downs en Kentucky el 4 de noviembre. ^{[ 9 ]} Sin embargo, nunca fue un factor determinante en la Classic, terminando séptimo después de una carrera complicada, muy por detrás de Bernardini y del ganador, Invasor , que venía de Argentina vía Uruguay y Dubái . "Estoy un poco decepcionado con el resultado, pero estoy orgulloso de cómo corrió y cómo se esforzó", dijo O'Neill. ^{[ 24 ]}

A pesar de su derrota en la Breeders' Cup Classic , la imagen de Lava Man fue colocada en una bola de nieve que se regalaba a los asistentes que habían pagado su entrada al hipódromo de Hollywood Park en diciembre de 2006.

Con siete victorias (cuatro de ellas de Grado I) en ocho carreras, Lava Man fue nombrado Caballo del Año de California de 2006, Campeón de caballos mayores y Campeón de caballos sobre césped. ^{[ 25 ]} Obtuvo una calificación de 127 en el Ranking Mundial de Caballos de Carreras Pura Sangre de 2006. ^{[ 26 ]}

La primera carrera de Lava Man en 2007 fue el Sunshine Millions Turf de $500,000 en Santa Anita Park el 27 de enero. Corriendo por fuera la mayor parte del recorrido, se distanció en la recta final para ganar por dos cuerpos. ^{[ 27 ]} El 3 de marzo, Lava Man obtuvo victorias consecutivas en el Santa Anita Handicap , una hazaña que anteriormente solo habían logrado John Henry y Milwaukee Brew . En esta carrera, cargó el peso máximo de 124 libras y venció a Molengao, Boboman y al ganador del Sunshine Millions Classic 2007, McCann's Mojave, frente a 43,024 aficionados. Se convirtió en el único caballo en ganar dos Santa Anita Handicaps y dos Hollywood Gold Cups . "Estos son los momentos por los que todos vivimos y trabajamos", dijo O'Neill. "Es verdaderamente un campeón". ^{[ 28 ]}

Tres semanas después de esta victoria, fue enviado a Dubái para competir en el Dubai Duty Free Stakes de $5,000,000 sobre aproximadamente 1 1/8 millas en la pista de césped. Como era habitual en sus viajes fuera de California, Lava Man no tuvo un buen desempeño. Terminó último de 16 caballos después de haber liderado a 3 furlongs de la meta. El historial de Lava Man fuera de California fue de 5 derrotas en las 5 carreras y no figurar en ninguna de ellas. Al regresar a casa, O'Neill dijo: "Creo que es razonable decir que no volveremos a salir de California... Dejaremos que nos diga cómo está a través del comedero y veremos qué pasa". ^{[ 29 ]}

El 11 de junio, Lava Man regresó al circuito de carreras de California con un segundo puesto en el Charles Whittingham Memorial Handicap , ganado por After Market con un excelente tiempo de 1:58.77, a solo 1/5 del récord de la pista. Sus propietarios se mostraron satisfechos con el resultado tras el parón, especialmente considerando que Lava Man pesaba seis libras más que el ganador . ^{[ 30 ]}

El 30 de junio, Lava Man ganó su tercera Copa de Oro de Hollywood consecutiva, superando a AP Xcellent por una nariz tras un emocionante duelo en la recta final. La tercera Copa de Oro consecutiva de Lava Man igualó el triplete de Native Diver de 1965-1967 y estableció un nuevo récord de pista para 1 1/4 millas en la nueva superficie de tierra sintética "Cushion Track" de Hollywood Park. "Ha hecho tanto y cada vez que lo hace, piensas: '¡Guau, eso es increíble!' , y luego hace algo más", dijo el copropietario Jason Wood. "Así que aquí estamos, triplete de la Copa de Oro". ^{[ 31 ]} Con su victoria en la pista de amortiguación, Lava Man se convirtió en el primer caballo en ganar carreras de Grado 1 en tres superficies diferentes: tierra convencional, tierra sintética y césped. ^{[ 5 ]}

Después de su victoria en la Gold Cup, Steve Haskin de Blood-Horse reflexionó sobre el fracaso de Lava Man para ganar fuera del estado de California y pidió a sus propietarios que hicieran otro intento en la Breeders' Cup. Haskin escribió: "Claro, podría salir mal, pero no es como si la reputación de Lava Man fuera a sufrir si eso sucediera. Seguirá siendo el rey de California. Seguirá siendo un tesoro de las carreras. Seguirá siendo una leyenda. En resumen, seguirá siendo Lava Man. Y eso es suficiente en la vida de cualquiera". ^{[ 32 ]} El 15 de julio de 2007, Lava Man fue nombrado "Caballo del Encuentro" para el Encuentro de Primavera/Verano de Hollywood Park por tercer año consecutivo.

El 23 de julio de 2007, el cuidador de Lava Man durante muchos años, Noe Garcia, sufrió heridas graves en un accidente automovilístico a las afueras del hipódromo de Del Mar, donde Lava Man estaba estabulado preparándose para el Pacific Classic Stakes . El accidente dejó a Garcia sin su brazo izquierdo. O'Neill dijo: "Tiene suerte de estar vivo y tiene mucho por lo que vivir. Tiene trabajo en este establo para siempre". ^{[ 33 ]} Algunos de sus allegados consideraron que la ausencia de Garcia contribuyó a la posterior pérdida de forma de Lava Man. "Los caballos tienen sensibilidad, sentimientos y corazón. Podría haber estado sintiendo la pérdida y el cambio de rutina", dijo el entrenador asistente Mora. ^{[ 3 ]}

El 19 de agosto, Lava Man partió como favorito con una cuota de 6-5 en el Pacific Classic Stakes , pero no se adaptó bien a la nueva superficie de carreras Polytrack de Del Mar y terminó en un decepcionante sexto lugar. ^{[ 34 ]} Luego fue inscrito en el Oak Tree Mile Stakes del 7 de octubre en la reunión Oak Tree de Santa Anita con la esperanza de que la distancia más corta y el césped más firme pudieran beneficiarlo. El castrado terminó sexto y último, y el jinete Corey Nakatani dijo: "No tenía energía en absoluto. Estábamos en una muy buena posición justo detrás de los líderes, y normalmente puedo empujar al caballo hacia afuera, pero hoy simplemente no tenía ganas de luchar. No sé qué pasó". ^{[ 35 ]}

Lava Man partió como favorito en la California Cup Classic en Santa Anita Park el 3 de noviembre. El castrado salió bien y adoptó una posición de acecho. Sin embargo, a mitad de la recta final volvió a quedarse sin fuerzas y terminó sexto. Los veterinarios del Alamo Pintado Equine Medical Center en Santa Bárbara, California, no pudieron identificar ningún problema físico en el caballo, y O'Neill envió a Lava Man a la granja NexStar en Temecula, California, para unas vacaciones planificadas de varios meses lejos de las carreras. ^{[ 3 ]} Lava Man también apareció en una biografía en DVD de más de una hora ofrecida en el hipódromo de Hollywood Park en diciembre de 2007 como una recaudación de fondos para García. ^{[ 36 ]} La biografía fue narrada por Jim Forbes, famoso por VH1 Behind the Music , y posteriormente se incorporó a la serie de biografías Legends de TVG Racing Network. ^{[ 5 ]} Fue nombrado Campeón Caballo Mayor por la CTBA. ^{[ 5 ]}

Lava Man fue examinado nuevamente en el Centro Médico Equino Alamo Pintado antes de regresar a Hollywood Park el 26 de enero de 2008. ^{[ 37 ]} O'Neill hizo correr a Lava Man en Khaled Stakes el 28 de abril, donde terminó tercero. ^{[ 38 ]} Lava Man corrió de manera competitiva en el Handicap Charles Whittingham de $300,000 en Hollywood Park el 7 de junio de 2008, quedando tercero, a un cuello del ganador. ^{[ 3 ]} O'Neill consideró que el plazo de tres semanas entre el Whittingham y la Hollywood Gold Cup era demasiado corto para que Lava Man intentara ganar la carrera por cuarta vez consecutiva. El caballo luego comenzó en el Handicap Eddie Read de Grado I en el Hipódromo Del Mar el 20 de julio de 2008, terminando sexto. Radiografías posteriores, realizadas en el Centro Médico Equino Alamo Pintado, revelaron que los tobillos delanteros del castrado mostraron cambios marcados con respecto a las radiografías tomadas a principios de año. Basándose en la evaluación del veterinario y el desempeño del castrado en el Eddie Read, Lava Man fue retirado el 30 de julio de 2008, después de haber participado en 46 carreras. ^{[ 12 ]}

El plan original era retirar al caballo a Old Friends Equine . ^{[ 39 ]} Sin embargo, Lava Man se mostraba inquieto lejos de la pista de carreras, por lo que fue enviado de vuelta a Alamo Pintado con la esperanza de que sus problemas físicos pudieran repararse lo suficiente como para permitirle ser utilizado como caballo de monta. El Dr. Doug Herthel utilizó terapia con células madre , que resultó tan exitosa que sus allegados consideraron un regreso a las carreras. ^{[ 40 ]}

El 23 de septiembre de 2009, después de que Lava Man corriera un entrenamiento oficial de 3 furlongs en 36 segundos exactos en Hollywood Park (empatando con el mejor tiempo de los 24 caballos que corrieron esa distancia), O'Neill anunció que el castrado había vuelto a entrenar y se preparaba para un regreso solo si podía competir a nivel de Grado 1. La única carrera de regreso de Lava Man fue en el San Gabriel Handicap (Gr. IIT) en Santa Anita Park el 27 de diciembre de 2009, donde terminó último. El 5 de enero de 2010 se anunció que Lava Man se retiraba definitivamente. "Salió de la carrera sano y es un caballo fuerte y robusto, pero no queremos empañar su reputación", dijo Kenly. "Fue su primera carrera en un año y medio y estoy seguro de que mejorará en su próxima carrera, pero creo que ha perdido algo de velocidad. Fue decepcionante para todos nosotros porque estaba entrenando de forma increíble". ^{[ 41 ]}

En mayo de 2010, O'Neill dijo que el caballo era su poni de cuadra y que se había acostumbrado a su nuevo papel. El 5 de mayo de 2012, Lava Man sirvió como poni guía para el potro de tres años I'll Have Another en el desfile previo al Derby de Kentucky y al Preakness Stakes, carreras que I'll Have Another ganó posteriormente. ^{[ 42 ] [ 6 ]} "Es genial con los caballos jóvenes y está tan feliz como puede estar", dijo O'Neill en 2015. "Ha sido un gran activo para el equipo, llevando a los potros a la pista y de regreso". ^{[ 43 ]}

Lava Man fue operado de cólico en julio de 2018. ^{[ 44 ]} Se recuperó y regresó al establo de O'Neill, pero sufrió un segundo episodio de cólico en julio de 2022. El 19 de octubre, O'Neill anunció que Lava Man haría su última aparición como caballo de cuadra al guiar a Hot Rod Charlie a la meta en la Breeders' Cup Classic de 2022. Luego se retirará a Old Friends Equine . O'Neill comentó: "En Team O'Neill estamos sumamente agradecidos por los 18 años que tuvimos para competir y trabajar junto a Lava Man. Nunca podrá ser reemplazado, y nunca buscaremos reemplazarlo". ^{[ 45 ]}