Últimos y primeros hombres

Los últimos y los primeros hombres: Una historia del futuro cercano y lejano es una novela de ciencia ficción de " historia futura "del autor británico Olaf Stapledon . Fue publicada por primera vez el 23 de octubre de 1930 por Methuen . ^{[ 1 ]} Obra de escala sin precedentes en el género, describe la historia de la humanidad desde el presente en adelante a lo largo de dos mil millones de años ^{[ 2 ]} y dieciocho especies humanas distintas, de las cuales los humanos contemporáneos son la primera. El libro emplea un recurso narrativo según el cual, bajo una sutil inspiración, el novelista ha recibido sin saberlo un texto canalizado de la última especie humana.

La concepción histórica de Stapledon sigue un ciclo repetitivo en el que numerosas civilizaciones, diversas entre sí, surgen y vuelven a caer en la barbarie a lo largo de millones de años, alcanzando las civilizaciones posteriores cotas mucho mayores que las primeras. El libro anticipa la ciencia de la ingeniería genética y constituye un ejemplo temprano de la supermente ficticia : una conciencia compuesta por muchos individuos conectados telepáticamente .

En la novela, una serie de devastadoras guerras europeas en el siglo XXI dan como resultado que Estados Unidos y China sean las últimas superpotencias que quedan en el planeta Tierra . Esto finalmente conduce a una guerra sino-estadounidense que termina con la creación de un primer Estado Mundial . En el siglo XXVI, las religiones individuales se extinguen. Todas las religiones humanas y la ciencia secular se consolidan en el culto al Primer Motor aristotélico ( en latín : primum movens ). Unos miles de años más tarde, el agotamiento de las reservas de combustibles fósiles de la Tierra provoca un colapso de la civilización .

En 1932, Stapledon publicó, tras El último y el primer hombre, la mucho menos aclamada El último hombre en Londres . Otra novela de Stapledon, El creador de estrellas (1937), también podría considerarse una secuela de El último y el primer hombre (ya que menciona brevemente la evolución del hombre en Neptuno), pero es aún más ambiciosa en su alcance, al ser una historia del universo entero. Es el undécimo título de la serie Obras maestras de la ciencia ficción .

• Primeros Hombres . (Capítulos 1–6) Los Primeros Hombres son la especie humana del mundo real actual. A principios del siglo XXI, varias guerras cada vez más devastadoras tienen lugar en Europa, lo que resulta en que Estados Unidos y China se conviertan en las dos superpotencias dominantes en la Tierra. En el siglo XXIV, Estados Unidos y China entran en guerra, y la guerra concluye con la formación del Primer Estado Mundial . En el siglo XXVI, todas las religiones y la ciencia secular se consolidan en una religión basada en el culto al movimiento cuyo dios es Gordelpus, el Primer Motor . Cuatro milenios después de la formación del Primer Estado Mundial, los humanos agotan las reservas de combustibles fósiles de la Tierra , lo que resulta en el colapso total de la civilización. 100.000 años después, emerge la Civilización Patagónica . Una característica de la civilización patagónica era un culto a la juventud. Un día, estalla un motín en una mina, y los amotinados provocan inadvertidamente una colosal explosión subterránea que deja la mayor parte de la superficie terrestre inhabitable durante millones de años, a excepción de los polos y la costa norte de Siberia . Los únicos supervivientes del desastre son treinta y cinco humanos destinados en el Polo Norte , cuyos descendientes se dividen finalmente en dos especies distintas: los Segundos Hombres y algunos seres subhumanos. Los Primeros Hombres no se extinguen por completo hasta poco después de la aparición de los Segundos Hombres.
• Segundos Hombres . (Capítulos 7–9) Los Segundos Hombres surgieron diez millones de años después de la caída de los Primeros Hombres. "Sus cabezas, en efecto, eran grandes incluso para sus cuerpos, y sus cuellos macizos. Sus manos eran enormes, pero finamente moldeadas  ... sus piernas eran más robustas  ... sus pies habían perdido sus dedos separados  ... apariencia rubia y peluda  ... Sus ojos eran grandes, y a menudo verde jade , sus rasgos firmes como granito tallado , pero móviles y luminosos ...  no alcanzaron la madurez hasta los cincuenta años. Alrededor de los 190 años sus poderes comenzaron a fallar  ..." A diferencia de nuestra especie, el egoísmo es prácticamente desconocido para ellos. En el apogeo de su civilización altamente avanzada, justo cuando están a punto de crear una especie humana superior a través de la " evolución artificial ", una guerra prolongada con los marcianos finalmente termina con la extinción de los marcianos y el eclipse de los Segundos Hombres.
• Terceros Hombres . (Capítulo 10) "Apenas medían la mitad de la estatura de sus predecesores, estos seres eran proporcionalmente delgados y ágiles. Su piel era de un marrón soleado, cubierta por un halo luminoso de pelos rojo dorado  ... ojos dorados  ... rostros compactos como el hocico de un gato, labios carnosos, pero sutiles en las comisuras. Sus orejas, objetos de orgullo personal y de admiración sexual, eran extremadamente variables tanto en individuos como en razas.  ... Pero el rasgo más distintivo de los Terceros Hombres eran sus grandes manos delgadas, en las que había seis dedos versátiles, seis antenas de acero viviente." Estaban profundamente interesados ​​en la música (hasta el punto de desarrollar una religión basada en el culto a la música) y en el diseño de organismos vivos . Los Terceros Hombres finalmente se dividieron en dos facciones: una que buscaba crear una subespecie de médiums , y otra que se centró en diseñar humanos que consistieran casi enteramente en tejido cerebral .
• Cuartos Hombres (Capítulo 11): Cerebros gigantes creados por una facción de los Terceros Hombres. Durante mucho tiempo, ayudan a gobernar a sus creadores, pero finalmente su dominio se vuelve opresivo y los Terceros Hombres se rebelan. Los Cuartos Hombres prevalecen reclutando como sirvientes a una subespecie de Terceros Hombres propensa a la sugestión hipnótica (el resultado final del esfuerzo por crear una subespecie mediúmnica). Esta dócil subespecie de Terceros Hombres extermina a la subespecie original, salvo a unos pocos individuos que sirven como especímenes de laboratorio. Tras la guerra, los Cuartos Hombres alcanzan los límites de sus capacidades científicas y descubren que las emociones y el cuerpo también son necesarios para comprender plenamente el cosmos.
• Quintos Hombres . (Capítulos 11-12) Una especie humana artificial diseñada por los Cuartos Hombres. "En promedio, eran más del doble de altos que los Primeros Hombres, y mucho más altos que los Segundos Hombres  ... el delicado sexto dedo había sido inducido a dividir su punta en dos dedos liliputienses y un pulgar correspondiente. Los contornos de las extremidades eran claramente visibles, pues el cuerpo no tenía pelo, salvo una densa y gruesa calva que, en la cepa original, era de color marrón rojizo. Las cejas bien marcadas, al ser estiradas, protegían los sensibles ojos del sol." Tras enfrentarse y finalmente eliminar a los Terceros y Cuartos Hombres, desarrollan una tecnología superior a la que la Tierra jamás había conocido. Cuando la Tierra deja de ser habitable, terraforman Venus , cometiendo un genocidio contra su raza marina nativa que intenta resistirse. Los Quintos Hombres no se adaptan bien tras la migración y finalmente involucionan y se dividen en dos especies: los Sextos Hombres y una especie subhumana parecida a una foca .
• Sextos Hombres (Capítulo 13): «Tristemente reducidos en estatura e inteligencia, estos seres miserables  ... se ganaban la vida precariamente desenterrando raíces en las islas cubiertas de bosques, cazando innumerables aves y pescando  ... Con frecuencia devoraban, o eran devorados por, sus parientes parecidos a las focas ». Después de que los cambios tectónicos les proporcionan una masa de tierra prometedora, fluctúan como los Primeros Hombres y repiten todos sus errores.
• Los Séptimos Hombres . Los Sextos Hombres crean humanos voladores, "apenas más pesados ​​que las aves terrestres voladoras más grandes". Tras 100 millones de años, aparece una subespecie de peatones no voladores que desarrolla tecnología de nuevo.
• Octavos Hombres . "Estos seres de cabeza alargada y complexión robusta fueron diseñados para ser estrictamente humanos, tanto física como mentalmente". Cuando Venus se vuelve inhabitable, a punto de ser destruido junto con todo el sistema solar interior , diseñan a los Novenos Hombres, que vivirán en Neptuno .
• Novenos Hombres (Capítulo 14): «Inevitablemente, se trataba de seres de baja estatura, limitados por la necesidad de resistir una gravedad  excesiva ... demasiado delicados para soportar la ferocidad de las fuerzas naturales de Neptuno  ... la civilización se desmoronó en salvajismo». Tras el colapso de la civilización de los Novenos Hombres, estos mismos involucionan hasta convertirse en diversas especies animales.
• Del Décimo al Decimotercer Hombre (Capítulo 14) «En ningún lugar sobrevivió la forma humana típica». Unos trescientos millones de años después de la colonización de Neptuno, una especie parecida a un conejo evoluciona hasta convertirse en el Décimo Hombre. El Décimo Hombre es inteligente pero primitivo. Tras una plaga que aniquila al Décimo Hombre, varias otras especies humanas primitivas surgen y desaparecen.
• Decimocuarto al Decimoséptimo Hombre . El Decimocuarto, Decimoquinto y Decimosexto Hombre son esencialmente versiones neptunianas del Primer, Segundo y Quinto Hombre, respectivamente. El Decimocuarto Hombre crea grandes civilizaciones y las destruye, frustrado por sus propias imperfecciones. El Decimoquinto lo perfecciona, creando una espiritualidad basada en "la devoción al pleno desarrollo de la capacidad humana". Finalmente, crean al Decimosexto Hombre, la primera especie artificial neptuniana. Así termina el ciclo de auge y caída de las civilizaciones, y el progreso constante toma su lugar. El Decimosexto Hombre alcanza el nivel más alto de civilización posible "para el cerebro humano individual que actúa en aislamiento físico" y, para evitar el estancamiento, crea al Decimoséptimo Hombre, con la capacidad de "fusión mental de muchos individuos" para sucederlos; sin embargo, el Decimoséptimo Hombre es "defectuoso" de alguna manera no especificada, inimaginable para el Decimosexto debido a su menor consciencia, y dura solo un corto período de tiempo antes de ser reemplazado por el Decimoctavo Hombre.
• Dieciocho Hombres . (Capítulos 15-16) Los humanos más avanzados de todos, esencialmente una versión perfeccionada de la decimoséptima especie. Una raza de filósofos y artistas con una moral sexual muy liberal. "Superficialmente, parecemos no ser una sola especie, sino muchas." (Un aspecto interesante de los Dieciocho Hombres es que tienen varios "subgéneros" diferentes , variantes del patrón básico masculino y femenino, con temperamentos distintivos. El equivalente a la unidad familiar de los Dieciocho Hombres incluye uno de cada uno de estos subgéneros y es la base de su sociedad. Las unidades tienen la capacidad de actuar como una mente grupal , lo que eventualmente lleva al establecimiento de una única mente grupal que une a toda la especie.) Esta especie ya no muere de forma natural, sino solo por accidente, suicidio o asesinato . A pesar de su civilización hiperavanzada, practican el canibalismo ritual . ^{[ 3 ]} Finalmente se extinguen en Neptuno después de que una supernova consume los restos del Sistema Solar , más rápido que cualquier medio de escape que puedan idear para sus formas corpóreas. Esta última especie humana idea un método de panspermia , un virus para transmitir vida a otros mundos y, en última instancia, provocar la evolución de nuevas especies inteligentes en toda la galaxia.

Wendy Graham reseñó Last and First Men para la revista Adventurer y afirmó que «en general, la historia me pareció muy sombría. Todos sabemos que la humanidad aqueja a muchos males en la actualidad, pero también hay mucho en nosotros que da pie a un optimismo cauteloso, y Stapledon parece estar excesivamente enamorado de la visión romántica de que el suicidio es un gesto noble, tanto a nivel individual como racial en ocasiones». ^{[ 4 ]}

Los personajes comentan la novela " Star Begotten " de H.G. Wells .

La novela aparece en el videojuego Deus Ex como referencia cuando una corporación del juego supuestamente intenta desarrollar a los Second Men de la serie, pero también en un sentido mucho más amplio, ya que el juego trata sobre ingeniería genética , la siguiente fase de la evolución y los aumentos humanos . Asimismo, son similares a las opciones que se le presentan al jugador sobre el futuro de la humanidad: un retroceso a un estado casi salvaje, el mantenimiento del statu quo o una evolución extrema con el peligro de sacrificar los derechos fundamentales.

El compositor islandés Jóhann Jóhannsson dirigió y compuso la música de la obra multimedia Last and First Men , que combina una película narrada por la actriz Tilda Swinton con la música interpretada por la Orquesta Filarmónica de la BBC , en el Festival Internacional de Manchester de 2017. ^{[ 5 ]} La película en blanco y negro de 16 mm muestra principalmente esculturas conmemorativas erigidas en la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia . Jóhann colaboró ​​con José Enrique Macián en la escritura de la narración, adaptada de la novela de Stapledon. Esta obra se representó posteriormente en el Barbican Centre de Londres en diciembre de 2018, y más tarde en la Ópera de Sídney como parte del Festival Vivid, el 2 de junio de 2019. En 2020, se estrenó una película basada en esta obra, que supuso el debut y último trabajo como director de Jóhann. El artista sonoro Yair Elazar Glotman completó la obra tras el fallecimiento de Jóhann en febrero de 2018. La película se estrenó en el 70.º Festival Internacional de Cine de Berlín y posteriormente se proyectó en otros festivales de cine de todo el mundo y se estrenó en vídeo bajo demanda (VOD).

Brian Aldiss , en el prefacio de la edición de 1962, reconoce la profunda impresión que le causó —y la considerable influencia que tuvo en sus escritos posteriores— el libro de Stapledon, que conoció en 1943 mientras era un soldado británico luchando contra los japoneses en Birmania : "Un período de la vida apropiadamente inusual para encontrarse con una visión tan alejada de la experiencia ordinaria".

Aldiss también menciona a James Blish como otro escritor profundamente influenciado por Stapledon.

C.S. Lewis , en el prefacio de *Esa horrible fuerza* , señala: «Creo que una de las ideas centrales de este relato surgió de conversaciones con un colega científico, tiempo antes de encontrarme con una sugerencia bastante similar en la obra del Sr. Olaf Stapledon. Si me equivoco, el Sr. Stapledon es tan ingenioso que puede permitirse el lujo de compartir ideas, y admiro tanto su ingenio (aunque no su filosofía) que no me avergonzaría tomarlas prestadas».

La referencia a la oposición a la filosofía de Stapledon no fue casual. En particular, Lewis se oponía a la idea de Stapledon, tal como se expresa en este libro, de que la humanidad pudiera escapar de un planeta agotado y establecerse en otro; Lewis consideraba esta idea nada menos que satánica , especialmente, aunque no exclusivamente, porque implicaba el genocidio de los habitantes originales del planeta de destino. El profesor Weston , el principal villano de la Trilogía Espacial de Lewis , es un defensor declarado de esta idea (para su gran pesar, sin embargo), y en Más allá del planeta silencioso , Lewis contrapone a ella su representación de los virtuosos y estoicos marcianos /malacandrianos que, aun poseyendo la tecnología para cruzar el espacio y colonizar la Tierra, eligen morir con su planeta moribundo.

Arthur C. Clarke ha dicho del libro de Stapledon de 1930, Last and First Men , que "Ningún otro libro tuvo una mayor influencia en mi vida  ... [Este] y su sucesor, Star Maker (1937), son las dos cumbres de la carrera literaria de [Stapledon]". ^{[ 6 ]}

H.P. Lovecraft tenía el libro en muy alta estima (aunque no mencionó si influyó en alguno de sus propios relatos), diciendo en una carta de 1936 a Fritz Leiber ^{[ 7 ]} : «Nadie debería dejar de leer * Los últimos y los primeros hombres  * de W. Olaf Stapledon ... Probablemente ya lo hayas leído. Si no, ¡corre a la biblioteca o a un puesto de libros!», y en otra carta de 1936 a Leiber ^{[ 8 ]} : «Me alegra saber que has leído *Los últimos y los primeros hombres *, un volumen que, en mi opinión, constituye el mayor logro en el campo que el maestro Ackerman denominaría "ciencia ficción". Su alcance es vertiginoso, y a pesar de una aceleración algo desproporcionada del ritmo hacia el final, y algunas inferencias científicas que podrían ser legítimamente cuestionadas, sigue siendo una obra de poder sin parangón. Como bien dices, tiene la cualidad esencial de un mito, y algunos de los episodios poseen una intensidad dramática y una conmoción inigualables». Finalmente, en una carta de 1937 a Arthur Widner ^{[ 9 ]} dijo: «No me gusta la ciencia ficción del tipo que se publica en revistas baratas. No tiene vitalidad; son meras teorías secas añadidas a historias de aventuras juveniles superficiales, irreales e insinceras. Pero sí me gustan las pocas obras maestras del género: algunas novelas de H.G. Wells , El mundo de abajo de S. Fowler Wright y esa maravillosa obra de imaginación de W. Olaf Stapledon, Los últimos y los primeros hombres ». Edward Guimont y Horace Smith han argumentado que Los últimos y los primeros hombres influyeron en el único relato de ópera espacial explícita de Lovecraft, « En los muros de Eryx » (1936). ^{[ 10 ]}

John Maynard Smith ha dicho: «Un hombre llamado Olaf Stapledon era un pronosticador maravilloso que escribía libros de ciencia ficción que leí cuando tenía 16 años y que me dejaron completamente asombrado; y Arthur C. Clarke dio en el clavo con un buen número de ideas brillantes. Él y yo tenemos algo en común: ambos sacamos de la biblioteca pública el mismo libro de ciencia ficción cuando éramos chicos de unos 15 o 16 años, que era * Los últimos y los primeros hombres* de Stapledon . Lo sacamos de la misma biblioteca rural en Porlock, en Somerset. ¡Quienquiera que haya puesto ese libro en las estanterías tiene mucho que responder!» ^{[ 11 ]}

Sir Patrick Moore ha dicho: «La novela de ciencia ficción Los últimos y los primeros hombres de Olaf Stapledon es sumamente estimulante y la he leído una y otra vez». ^{[ 12 ]}

• Hombre tras hombre (1990) de Dougal Dixon —un libro más reciente basado en la misma premisa
• Todos los mañanas (2008) de CM Kosemen —otro libro más reciente basado en la misma premisa
• 1930 en la ciencia ficción
• El canibalismo en la cultura popular
• Un futuro lejano en la ficción

• Los últimos y los primeros hombres en Faded Page (Canadá)
• Los últimos y los primeros hombres del Proyecto Gutenberg
• Los últimos y los primeros hombres en Standard Ebooks
• Listado de títulos de Last and First Men en la base de datos de ficción especulativa de Internet.