Plato giratorio láser

Un tocadiscos láser (o tocadiscos óptico ) es un fonógrafo que reproduce discos LP estándar (y otros discos de gramófono ) utilizando rayos láser como captador en lugar de una aguja , como en los tocadiscos convencionales . Si bien estos tocadiscos utilizan captadores láser , al igual que los reproductores de CD , la señal permanece en el ámbito analógico y nunca se digitaliza .

William K. Heine presentó un artículo titulado "Un tocadiscos de escaneo láser" en la 57.ª convención de la Audio Engineering Society (AES) en mayo de 1977. ^{[ 1 ]} El artículo detalla un método desarrollado por Heine que emplea un único láser de helio-neón  de 2,2 mW para rastrear el surco del disco y reproducir el audio estéreo de un fonógrafo en tiempo real. En desarrollo desde 1972, el prototipo funcional se denominó "LASERPHONE", y los métodos que utilizaba para la reproducción recibieron la patente estadounidense 3.992.593 el 16 de noviembre de 1976. ^{[ 2 ]} Heine concluyó en su artículo que esperaba que su trabajo aumentara el interés en el uso de láseres para la reproducción fonográfica.

En una reseña de 2008 del modelo ELP LT-1LRC, Jonathan Valin, en The Absolute Sound, describió su presentación como "agradable pero aburrida". ^{[ 19 ]}

Valin elogió la precisión tonal de la reproducción, pero criticó la falta de rango dinámico y respuesta de graves (limitaciones de los propios discos de vinilo). Hizo hincapié en que los discos deben limpiarse con agua inmediatamente antes de la reproducción porque:

A diferencia de una aguja de diamante relativamente grande, que se abre paso por los surcos del disco como la proa de un barco, las diminutas agujas láser del ELP prácticamente no tienen masa y no pueden apartar las partículas de polvo de su camino. Cualquier partícula de suciedad, por minúscula que sea, es detectada por los láseres junto con la música. ^{[ 19 ]}

En 2008, Michael Fremer señaló en Stereophile :

...considere las numerosas ventajas del LT: ausencia de ruido de fondo o vibraciones de cualquier tipo; ausencia de resonancias inducidas por la cápsula o anomalías en la respuesta de frecuencia; ausencia de compromisos en la separación de canales (el ELP garantiza una separación de canales superior a la que ofrecen los mejores cabezales de corte); cero errores de seguimiento o trazado; ausencia de distorsión en el surco interior; ausencia de deslizamiento; ausencia de ajustes de VTA o azimut de los que preocuparse; ausencia de errores de tangencia (al igual que el propio cabezal de corte, el sensor láser es un seguidor lineal); ausencia de desgaste del disco; una respuesta de frecuencia declarada de 10 Hz a 25 kHz; y, debido a que el haz láser es menos de una cuarta parte del área de contacto de la aguja elíptica más pequeña, puede gestionar secciones de la forma de onda grabada que incluso la aguja más pequeña no alcanza. ^{[ 20 ]}

Fremer también señaló, sin embargo, que todo esto tiene un precio:

El lector láser del LT-2XRC no podía distinguir las modulaciones del surco de la suciedad. Los discos que suenan completamente silenciosos en un tocadiscos convencional podían sonar como si estuviera comiendo patatas fritas mientras escuchaba a ELP. ¡Qué fastidio! Hay una solución, por supuesto: una máquina limpiadora de discos. Esto no puede considerarse un «accesorio» para el LT: es imprescindible. Incluso los discos nuevos, recién sacados de la funda, pueden sonar crujientes. ^{[ 20 ]}

Fremer concluye:

Irónicamente, si escuchas la música en sí, no te darás cuenta de que estás escuchando un LP. Es casi como una cinta de carrete abierto. Desafortunadamente, cuando hay ruido, siempre te hará consciente de que estás escuchando un LP. Esa es la parte desconcertante de este fabuloso aparato. ^{[ 20 ]}

Una tecnología similar consiste en escanear o fotografiar los surcos del disco y, a continuación, reconstruir el sonido a partir de la modulación del surco revelada por la imagen. Entre los grupos de investigación que desarrollaron esta tecnología se incluyen:

• IRENE (acrónimo de Image , Reconstruct , Erase Noise , Etc. ) , desarrollado por los físicos Carl Haber y Vitaliy Fadeyev del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley , se instaló en la Biblioteca del Congreso a finales de 2006. IRENE ^{[ 21 ]} utiliza una cámara que gira alrededor del disco y toma fotografías detalladas de los surcos. El software utiliza las imágenes digitales para reconstruir el sonido. ^{[ 22 ]} En 2018, el sistema se utilizó para reproducir, por primera vez, la única grabación conocida de la voz de Alexander Graham Bell . IRENE suele producir una gran cantidad de siseo en la grabación, pero es muy capaz de eliminar los chasquidos y clics producidos por imperfecciones en la superficie del disco. ^{[ 23 ]}
• Sistema SAPHIR desarrollado en INA en 2002 (patentado en Francia en 2004). ^{[ 24 ]}
• VisualAudio fue desarrollado por el Archivo Nacional Suizo de Sonido y la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de Friburgo.
• En 1986, científicos japoneses de la Universidad de Hokkaido desarrollaron un método de reflexión de haz láser con el propósito de leer grabaciones de audio del idioma ainu realizadas en frágiles cilindros de cera. ^{[ 25 ]}

• LaserDisc

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• Uso de la metrología óptica para restaurar grabaciones de sonido
• Utilizar la física para restaurar grabaciones de sonido antiguas
• Reconstruir grabaciones de sonido

• Sitio web de ELP Japón
• ELPJ – Acerca del tocadiscos láser. Archivado el 26 de marzo de 2023 en Wayback Machine.
• Digitalización de registros – Ofer Springer
• Escaneo de registros con IRENE. Archivado el 6 de abril de 2016 en la Wayback Machine – Página principal de I+D de Reproducción de Sonido.
• Digitalización de discos – VisualAudio: Una técnica óptica para guardar el sonido de los discos fonográficos
• Única empresa en el mundo en fabricar tocadiscos láser para reproducir discos de vinilo (archivado el 30-03-2024) Organización Japonesa de Comercio Exterior
• Patente de Estados Unidos US3992593
• Patente de Estados Unidos US4870631
• Patente de Estados Unidos US4972344
• CA1285231C