Brown Bess

« Brown Bess » es un apodo de origen incierto para el mosquete de chispa de ánima lisa de avancarga del ejército británico , modelo Land Pattern , y sus derivados. El diseño del mosquete se mantuvo en uso durante más de cien años, con numerosas modificaciones . Entre estas versiones se incluyen el Long Land Pattern, el Short Land Pattern, el India Pattern, el New Land Pattern Musket y el Sea Service Musket.

El mosquete Long Land Pattern y sus derivados, todos mosquetes de chispa de calibre 0,75 pulgadas , fueron las armas largas estándar de las fuerzas terrestres del Imperio Británico desde 1722 hasta 1838, cuando fueron reemplazados por un mosquete de ánima lisa con cápsula fulminante . El Sistema de Artillería Británico convirtió muchos mosquetes de chispa al nuevo sistema de percusión conocido como Mosquete Modelo 1839. Un incendio en la Torre de Londres en 1841 destruyó muchos mosquetes antes de que pudieran ser convertidos. Aun así, el Brown Bess se mantuvo en servicio hasta mediados del siglo XIX.

La mayoría de los ciudadanos varones de las trece colonias de la América británica estaban obligados por ley a poseer armas y municiones para el servicio en la milicia . ^{[ 6 ]} El modelo Long Land era un arma de fuego común utilizada por ambos bandos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

En 1808, durante las guerras napoleónicas , el Reino Unido subvencionó a Suecia (durante el período en que Finlandia estuvo bajo dominio sueco ) de diversas maneras, ya que el gobierno británico deseaba fervientemente mantener un aliado en la región del mar Báltico . Esto incluyó el suministro de un número significativo de mosquetes Brown Bess para su uso en la guerra finlandesa de 1808 a 1809. ^{[ 8 ]}

Durante las Guerras de los Mosquetes (décadas de 1820-1830), los guerreros maoríes utilizaron mosquetes Brown Bess adquiridos a comerciantes europeos de la época. Algunos mosquetes se vendieron al Ejército Mexicano , que los empleó durante la Revolución de Texas de 1836 y la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846 a 1848. Los Brown Bess prestaron servicio en la Primera Guerra del Opio y durante la rebelión indígena de 1857. Los guerreros zulúes , que también los habían adquirido a comerciantes europeos, los utilizaron durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879. Incluso se empleó uno en la Batalla de Shiloh en 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 9 ]}

Una hipótesis es que la "Brown Bess" recibió su nombre de la reina Isabel I de Inglaterra, pero carece de fundamento. Jonathan Ferguson, conservador de armas de fuego y artillería en las Armerías Reales , remonta el nombre al menos a la década de 1760, y su investigación sugiere que el nombre se adoptó del argot para referirse a una amante , prostituta o mujer de baja condición, que también aparece en fuentes de la época con el nombre de "Brown Bess". Escribe: " ' Bess' era un nombre genérico y a veces despectivo , algo así como 'Sheila' en el inglés australiano moderno ", y "brown" simplemente significaba simple o monótono. Ferguson descarta, con pruebas, muchas de las otras teorías que antes eran populares. ^{[ 10 ]}

Entre los primeros usos del término se encuentra el periódico Connecticut Courant , de abril de 1771, que decía: «...  pero si le temes al mar, carga a Brown Bess sobre tu hombro y marcha». Este uso familiar indica que el término ya estaba muy extendido en aquella época. El Diccionario de la Lengua Vulgar de 1785, una obra contemporánea que definía términos vernáculos y argot , contenía esta entrada: «Brown Bess: Un fusil de soldado. Abrazar a Brown Bess; llevar un fusil o servir como soldado raso». Los registros militares y gubernamentales de la época no utilizan este nombre poético, sino que se refieren a fusiles, mosquetes o por las designaciones de los modelos de las armas.

Las explicaciones populares del uso de la palabra "Brown" incluyen que era una referencia al color de las culatas de nogal , o al característico color marrón que se producía mediante el russeting, una forma antigua de tratamiento de metales . Sin embargo, al menos en el caso del russeting, el Oxford English Dictionary (OED) y Ferguson señalan que " browning " se introdujo a principios del siglo XIX, mucho después de que el término se hubiera generalizado. ^{[ 11 ]} Otros argumentan que las armas producidas en masa de la época se recubrían con barniz marrón en las partes metálicas como preventivo de la oxidación y en la madera como sellador (o en el caso de contratistas sin escrúpulos , para disimular tipos de madera inferiores o que no cumplían con las normas), algo completamente distinto del russeting.

De manera similar, se suele creer que la palabra "Bess" deriva de " arquebus " o "blunderbuss " (predecesores del mosquete) o que hace referencia a Isabel I, posiblemente en conmemoración de su muerte. El OED (Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa) incluye citas de "brown musket" que datan de principios del siglo XVIII y que se refieren a la misma arma. Otra sugerencia es que el nombre sea simplemente el equivalente al anterior "Brown Bill" . Sin embargo, el origen del nombre podría ser mucho más sencillo, aunque vulgar.

En los tiempos de volantes de encaje, volantes y brocados, Brown Bess era una compañera a la que nadie podía despreciar: una mujer franca, de labios duros y rostro descarado, con la costumbre de mirar a los hombres directamente a los ojos. En Blenheim y Ramillies , los petimetres confesaban que habían quedado prendados hasta el corazón por los encantos de Brown Bess...

Es posible que Kipling basara su poema en un poema anterior, pero similar, titulado "Brown Bess", publicado en "Flights of Fancy" (n.º 16) en 1792. Por supuesto, el nombre podría haberse inspirado inicialmente en el término más antiguo de "Brown Bill" y quizás los cañones estaban originalmente barnizados de marrón, pero es bien sabido en los círculos literarios que el nombre "Brown Bess" durante el período en cuestión, entre los siglos XVII y principios del XIX, no se refiere a un color ni a un arma, sino simplemente a una prostituta libertina (o ramera). ^{[ 12 ]} Tal apodo habría sido un deleite para los soldados de la época, que pertenecían a las clases bajas de la sociedad inglesa y luego británica. Hasta ahora, el primer uso documentado del término "Brown Bess" se encuentra en una publicación de 1631, Polydoron: or A Mescellania of Morall, Philosophicall, and Theological Sentences de John Done , página 152:

Las cosas ofrecidas y fáciles de conseguir disminuyen en reputación y precio: pues ¿cuán lleno de angustia y demencia está un amante errante, pues puede ser alguna mujer fatal? Pero que una belleza caiga llorando, abrumada por una pasión enfermiza; en nuestros pensamientos, evoca algo de Turnbull.

Desde el siglo XVII hasta principios del XVIII, la mayoría de las naciones no establecieron estándares para las armas de fuego militares. Hasta 1745, los oficiales o regimientos adquirían armas de fuego individualmente, y a menudo se fabricaban a medida según los gustos del comprador. A medida que las armas de fuego ganaban terreno en el campo de batalla , esta falta de estandarización provocó crecientes dificultades en el suministro de munición y materiales de reparación. Para solucionar estos problemas, los ejércitos comenzaron a adoptar modelos estandarizados. Cada rama militar seleccionaba un mosquete modelo que se almacenaba en una sala de modelos. Allí servía de referencia para los fabricantes de armas , quienes podían comparar y tomar medidas para asegurar que sus productos cumplieran con el estándar.

Stress-bearing parts of the Brown Bess, such as the barrel, lockwork, and sling-swivels, were customarily made of iron, while other furniture pieces such as the butt plate, trigger guard and ramrod pipe were found in both iron and brass. It weighed around 10 pounds (4.5 kg) and it could be fitted with a 17-inch (430 mm) triangular cross-sectionbayonet. The weapon had a single fore-sight, but no rear sights. This doubled as a bayonet lock. This is often mistakenly referred to as a "bayonet lug" but this is a modern nomenclature - contemporary sources refer to this as a "sight" and cite its positioning to be intentional for aiming.^[13]

The earliest models had iron fittings, but these were replaced by brass in models built after 1736. Wooden ramrods were used with the first guns but were replaced by iron ones, although guns with wooden scouring sticks were still issued to troops on American service until 1765 and later to loyalist units in the American Revolution. Wooden ramrods, also called scouring sticks, were also used in the Dragoon version produced from 1744 to 1771 for Navy and Marine use.

The accuracy of the Brown Bess was fair, as with most other muskets. In 1811, in London, a test shooting was conducted at the site. The target was a wooden shield the size of an infantry or a cavalry line. The results of the practice were as follows: at a distance of 100 yards (91 m) 53% hits, 200 yards (180 m) 30% hits, 300 yards (270 m) 23% hits. The accuracy of the Brown Bess was in line with most other smoothbore muskets of the 18th to 19th centuries. But it should be borne in mind that this is the result of shooting by ordinary soldiers who had little training. Soldiers of light infantry had more training, and were taught accurate shooting.^[14]

The Brown Bess was used not only in the line infantry, but also light infantry, as well as Rogers' Rangers, hunters, skirmishers, Indians and many other irregular troops who used non-standard tactics.

Según Spearman en The British Gunner , la carga estándar de servicio para la Brown Bess era de 6 dracmas (165 granos) de pólvora negra , incluyendo la pólvora utilizada para el cebado. Sin embargo, Spearman también mencionó que «las cargas de servicio indicadas en la tabla, aunque establecidas por autoridad, eran demasiado elevadas y podían reducirse en aproximadamente una cuarta parte» debido a los avances en la calidad de la pólvora negra. ^{[ 15 ]} El análisis de dos cartuchos de papel de la Guerra de Independencia de Estados Unidos reveló que contenían aproximadamente 115 granos de pólvora, lo cual coincidía con las observaciones de Spearman de que la carga estándar de servicio podía reducirse en una cuarta parte. ^{[ 16 ]}

Las pruebas balísticas modernas con ignición electrónica demostraron que era posible una velocidad inicial de 1800 fps, con una energía inicial correspondiente de aproximadamente 4000 J (2940 ft-pds). ^{[ 17 ]}

Sin embargo, cuando se cargaba con 100 a 110 granos de pólvora negra moderna y se disparaba manualmente, la Brown Bess normalmente solo alcanzaba una velocidad inicial de 1000 fps con aproximadamente 1600 J (1180 ft-pds) de energía inicial. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Roberts et al. resumieron datos históricos que sugerían que las velocidades iniciales de 1500 fps no eran infrecuentes. Esto generaría aproximadamente 3000 J (2200 ft-pds) de energía inicial. Sin embargo, Roberts no pudo generar esta velocidad sin exceder la carga de servicio establecida por Spearman. ^{[ 20 ]}

Según el teniente general ruso Ivan G. Gogel, todos los mosquetes de las naciones europeas eran capaces de penetrar un escudo de madera de 1 pulgada (2,5 cm) de espesor a una distancia de 300 yardas. ^{[ 21 ]} 

Además de carecer de mira telescópica , los mosquetes Brown Bess eran prácticamente idénticos a los mosquetes Potzdam hasta el modelo prusiano de 1801.

Variaciones

Many variations and modifications of the standard pattern musket were created over its long history. The earliest version was the Long Land Pattern of 1722, 62 inches (1,600 mm) long (without bayonet), with a 46-inch (1,200 mm) barrel. It was later found that shortening the barrel did not detract from accuracy but made handling easier, giving rise to the Militia (or Marine) Pattern of 1756 and the Short Land Pattern of 1768, which both had a 42-inch (1,100 mm) barrel. Another version with a 39-inch (990 mm) barrel was first manufactured for the British East India Company, and was eventually adopted by the British Army in 1790 as the India Pattern.

By the late 1830s and into the early 1840s the weapon was becoming obsolete and its flintlock mechanism was being replaced by the more efficient and reliable percussion cap ignition. The flintlock mechanism was prone to misfiring, especially in wet weather. The last flintlock pattern manufactured was selected for conversion to the new system as the Pattern 1839. As a fire at the Tower of London destroyed large stocks of these in 1841, a new Pattern 1842 musket was manufactured. These remained in service until the 1853 outbreak of the Crimean War, when they were replaced by the Minié and the P53 Enfieldrifled musket.

• American Land Pattern Musket
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• Cumpston, Mike. "The guns of empire: 18th century martial muskets". Guns, August 2008, p. 60. FMG Publications, San Diego, CA
• Reid, Stuart. British Redcoat (2) 1793—1815. Warrior series. Osprey Publishing. ISBN 9781855325562. OCLC 37820387.

• Detailed Brown Bess Images and Information. Correct Source of Images with Blue Background.
• Brown Bess—Musket Misconception
• Kipling's poem "Brown Bess"
• Brown Bess Musket: Three shots in 46 seconds (video)
• Live Fire (Brown Bess) Volley at 60 yards www.kings8th.com (video)
• (Brown Bess) Musket Firing Demonstration Part 1 (Minuteman National Park) (video)
• (Brown Bess) Musket Firing Demonstration Part 2 (Minuteman National Park) (video)
• How to fire a Brown Bess musket—English Heritage (video)
• Brown Bess Flintlock Musket Accuracy—updated (Australia) (video)
• Swedish subsidy musket from the United Kingdom #1—Swedish Army Museum (image)
• Swedish subsidy musket from the United Kingdom #2—Swedish Army Museum (image)