Velocidad del lago

En 1980, Speed ​​participó en diecinueve carreras en su año de novato, logrando un octavo puesto en el Darlington Speedway en su tercera participación. Speed ​​también obtuvo un séptimo lugar en la carrera de primavera del Talladega Superspeedway , un octavo lugar en la carrera de otoño de Talladega, un séptimo lugar en la carrera de otoño de Charlotte y un octavo lugar en la carrera de cierre de temporada en el Ontario Motor Speedway . Speed ​​finalizó en el puesto 22 en la clasificación general de puntos y segundo detrás de Jody Ridley en la clasificación de novato del año.

En 1981, Speed ​​volvió a dirigir su propia operación, participando en 27 de las 31 carreras del calendario. Lake no pudo clasificarse para las 500 Millas de Daytona de 1981, pero logró ganar la carrera de consolación de treinta vueltas, liderando la carrera de principio a fin. Consiguió un noveno puesto en ambas carreras en Rockingham y en Bristol . A esto le siguió un séptimo puesto en el evento de primavera de Martinsville Speedway , un octavo en el ahora desaparecido Texas World Speedway y un sexto en el evento de Talladega a finales del verano. El último top ten de Speed ​​llegaría en Bristol en agosto, donde terminó séptimo. El recuento final de puntos lo situó en el decimoctavo puesto. Una anécdota especial para Speed ​​durante la temporada del 81 fue que permitió que el futuro piloto de coche de seguridad de NASCAR, Elmo Langley, comenzara su carrera número 536 y última de NASCAR en Dover en las 500 Millas de Mason-Dixon. Langley comenzó en el puesto 29 y terminó en el puesto 29 completando solo seis vueltas antes de una falla en el eje de transmisión.

1982 fue el primer año completo de Speed ​​compitiendo en el circuito de la Winston Cup . En esta ocasión, Speed ​​conducía por primera vez para otro propietario de equipo, Roger Hamby . El inicio de la temporada fue complicado, ya que Speed ​​no logró terminar entre los diez primeros hasta la undécima carrera, en el Dover International Speedway . En julio, en Daytona, Speed ​​consiguió su segundo puesto entre los diez primeros con un noveno lugar. Speed ​​continuó con dificultades al finalizar la temporada, logrando terminar sexto en la Southern 500 en Darlington y octavo en la carrera de otoño en el North Wilkesboro Speedway . Speed ​​terminó vigésimo en la clasificación general.

1983 fue un año de grandes cambios para Speed. Ahora corría para un propietario consolidado, Hoss Ellington , aunque con un calendario limitado. El equipo mostró potencial al principio de la temporada, consiguiendo un cuarto puesto en Rockingham y un sexto en Darlington. Fue en Talladega donde la vida de Speed ​​dio un giro radical. Hacia el final de la carrera, Speed ​​lideraba la parrilla con la posibilidad de ganar su primera carrera de la Copa. Finalmente, fue superado por Richard Petty y Benny Parsons . Tras la carrera, Speed ​​decidió cambiar de vida y convertirse en un cristiano devoto . La semana siguiente a Talladega, Speed ​​consiguió otro puesto entre los diez primeros con un sexto lugar en la World 600 en Charlotte. El último puesto entre los diez primeros de Speed ​​en la temporada fue en la carrera de agosto en el Michigan International Speedway, donde terminó octavo. Speed ​​finalizó en la 27ª posición de la clasificación general.

1984 fue muy similar. Participando en 19 de las 30 carreras de la serie, Speed ​​mostró cierta fortaleza al comienzo de la temporada con un tercer puesto en Rockingham, un noveno en Atlanta y un sexto en Charlotte. En la primera carrera de Pocono Raceway , Speed ​​se clasificó segundo y terminó décimo, seguido de un quinto en Michigan. Speed ​​terminó octavo en la carrera de Talladega a finales del verano y estuvo cerca de la victoria en la Southern 500, partiendo segundo y liderando 28 vueltas antes de sufrir un accidente. El último resultado entre los diez primeros de Speed ​​fue en Atlanta con un séptimo puesto y el 26.º en la clasificación general.

Speed ​​también participó en seis carreras de la NASCAR Busch Series entre 1983 y 1984. Solo compitió en una ocasión en 1983, en Charlotte, en la Miller Time 300, donde terminó sexto. En 1984, Speed ​​perdió por apenas dos pies ante Darrell Waltrip en la Goody's 300 de Daytona, la carrera inaugural de la temporada, y logró otro puesto entre los cinco primeros en la Mello Yello 300 de Charlotte. Su peor resultado en la clasificación fue un decimotercer puesto en la salida de la primera carrera de la temporada. Sus salidas fueron quinto en Darlington, séptimo en Charlotte, tercero en Darlington y noveno en Charlotte.

1985 fue la temporada revelación de Speed ​​en NASCAR. Corriendo un calendario completo bajo el estandarte de RahMoc Enterprises , Speed ​​comenzó la temporada con un segundo lugar detrás de Bill Elliott en las 500 Millas de Daytona . El reportero de boxes de CBS , Mike Joy, realizó una entrevista con Speed ​​después de la carrera, durante la cual el emocionado piloto agradeció repetidamente a Dios por el éxito. Luego obtuvo un décimo lugar en Richmond International Raceway y un cuarto en Rockingham, tomando el liderato de puntos al principio de la temporada. Después de un problema de motor en Atlanta, Speed ​​logró una serie de buenas carreras: séptimo en Bristol, noveno en Darlington, noveno en North Wilkesboro, octavo en Martinsville y décimo en Talladega. Speed ​​luego terminó sexto en la World 600. La recta final de la temporada pasó factura al equipo y la posición de Speed ​​en los puntos cayó; sin embargo, continuó registrando buenas carreras, terminando séptimo en Talladega, décimo en Bristol, décimo en Dover y séptimo y noveno lugar en Atlanta y Riverside International Raceway para cerrar la temporada. En general, fue el mejor año de Speed ​​en términos de puntos, logrando un décimo puesto.

Speed ​​comenzó la temporada de 1986 con un décimo puesto en las 500 Millas de Daytona y otro décimo en Rockingham, pero tras la cuarta carrera de la temporada, fue apartado del equipo. ^{[ 3 ]} Speed ​​participó en una carrera más esa temporada, sustituyendo al enfermo Rick Wilson en su coche de Morgan-McClure Motorsports en Charlotte, donde terminó decimocuarto. Poco después, Speed ​​volvió a trabajar en la creación de su propio equipo de carreras.

1987 fue un año de consolidación en muchos sentidos. Con el patrocinio de Wynn's Car Care, Kmart y Delco Battery, Speed ​​formó un equipo de carreras completamente nuevo, siendo él mismo el propietario, y contando con la ayuda del veterano jefe de equipo Darrell Bryant para desarrollar la operación. El Oldsmobile morado y blanco lució el número 83, en honor al año en que Lake se convirtió al cristianismo. En sus trece participaciones, Speed ​​terminó noveno en la primera carrera de Talladega y, posteriormente, obtuvo el tercer lugar en la World 600. Sus otros dos resultados entre los diez primeros fueron en los mismos circuitos: séptimo lugar tanto en Talladega como en Charlotte.

El sólido desempeño del equipo en 1987 continuó en 1988. Con el fuerte apoyo de la compañía de neumáticos Hoosier , Speed ​​tuvo un buen desempeño en las 500 Millas de Daytona antes de abandonar debido a una falla en el motor. En la siguiente carrera, en Richmond, Speed ​​se mantuvo al frente liderando sesenta y siete vueltas pero terminó sexto. En la siguiente carrera, en Rockingham, Speed ​​volvió a mostrar potencia, liderando cincuenta y una vueltas y terminando segundo detrás de Neil Bonnett . La primera victoria de Speed ​​llegó el 27 de marzo en Darlington en las 500 Millas de TranSouth . Después de comenzar la carrera octavo, Speed ​​se movió metódicamente hacia el frente antes de finalmente tomar el liderato y alejarse del resto del grupo. Liderando 178 de las 367 vueltas, Speed ​​superó a Alan Kulwicki por media recta para asegurar su primera y única victoria en la Copa Winston de NASCAR. ^{[ 3 ]} Uno de los factores en la victoria de Speed ​​fue que fue el único piloto que probó los neumáticos Hoosier en Darlington. Mientras que la mayoría de sus competidores pensaban que los Hoosiers serían arrolladores, Lake y su equipo creían que no lo serían.

En Dover, Speed ​​terminó cuarto, seguido de un noveno puesto en Daytona y un quinto en Michigan. En la Volunteer 500 , Speed ​​lideró sesenta y seis vueltas y parecía un fuerte contendiente para la victoria antes de que se le reventara el neumático delantero derecho y chocara contra el muro, poniendo fin a su participación. El último top ten de Speed ​​fue en la Delaware 500 de 1988 , donde terminó noveno. La temporada finalizó con Speed ​​en el decimoséptimo lugar en la clasificación final por puntos.

Speed ​​tuvo buenos resultados en 1989 con un patrocinio de salsa barbacoa Bull's Eye que Speed ​​dijo que "valía una miseria". En Rockingham, Lake terminó octavo y unas semanas después terminó décimo en Darlington. Speed ​​terminó quinto en el evento inaugural en Sears Point (ahora Sonoma) Raceway y séptimo unas carreras más tarde en Michigan. Sin embargo, en la carrera de julio en Pocono, Speed ​​resultó herido en un choque de dos autos que también hirió al piloto Greg Sacks . Aunque el auto de Sacks volcó, Speed ​​resultó herido más gravemente y se perdió varias carreras. Mientras Lake se recuperaba de sus lesiones, varios pilotos corrieron en su lugar, incluyendo a Joe Ruttman en Talladega, Michigan y Bristol; Eddie Bierschwale en Watkins Glen; y Rodney Combs en Darlington. Lake regresó a la acción en la Miller High Life 400 en Richmond para terminar 14. En la carrera final de la temporada del '89 en Atlanta, Lake pudo concluir un año personalmente decepcionante con un décimo lugar.

En 1990, Speed ​​comenzó solo seis carreras con el patrocinio de Prestone, terminando dos de ellas. El mejor resultado de la temporada abreviada de Lake en 1990 fue en la Die Hard 500 de Talladega con un undécimo lugar. Speed ​​también presentó autos para el as de las pistas cortas Tommy Ellis y Phil Parsons en dos carreras. Ellis comenzó la Delaware 500 en Dover en el puesto 31 y terminó en el 32 después de una falla de motor. En la National 500 en Charlotte, Parsons condujo el auto de Speed ​​con el patrocinio de Baja Boats hasta un decimoctavo lugar. 1991 fue una mejora en términos de carreras iniciadas. Speed ​​reemplazó a Dick Trickle en el auto de Cale Yarborough pero tuvo problemas con fallas mecánicas durante su tiempo con el equipo. En veinte carreras, el mejor resultado de Speed ​​fue un undécimo en Bristol en agosto. En 1992, Speed ​​volvió a su propio equipo comenzando solo nueve carreras con Purex como su patrocinador. El equipo sufrió varias fallas mecánicas y Speed ​​solo logró un decimoctavo puesto como mejor resultado en las dos últimas carreras de la temporada en Phoenix y Atlanta.

Después de conducir su propio auto durante un puñado de carreras en la primera mitad de la temporada de 1993, Speed ​​fue llamado para conducir para Robert Yates Racing , reemplazando después de la muerte de Davey Allison . ^{[ 4 ]} Speed ​​se clasificó cuarto en Watkins Glen International . Luego tuvo un segundo lugar de salida en Michigan y terminó séptimo. La siguiente carrera en Bristol, Speed ​​estaba haciendo una carrera fuerte antes de que un contacto al final con Rick Mast arruinara sus posibilidades de terminar entre los diez primeros. Después de Bristol, Speed ​​fue reemplazado por Ernie Irvan , pero menos de una semana después, el 3 de septiembre, se anunció que Speed ​​conduciría el Ford No. 15 propiedad de Bud Moore para 1994, reemplazando a Geoff Bodine , quien dejaría el Ford de Moore para conducir su propio equipo que compró después de la muerte de Alan Kulwicki . Sin embargo, dos carreras después en Dover, Speed ​​reemplazó a Bodine en el auto número 15 de Moore, ya que Ford permitió que Bodine se hiciera cargo del antiguo auto número 7 de Kulwicki durante las últimas siete carreras de 1993, preparándose para su primera temporada completa como piloto-propietario. El mejor resultado de Speed ​​para Moore al final de la temporada del 93 fue un undécimo puesto en Charlotte.

Speed ​​permaneció con Moore para la temporada de 1994 comenzando con sextos en Atlanta, quintos en Darlington y terceros en Bristol, subiendo al quinto lugar en puntos. Dos carreras más tarde, Speed ​​terminó séptimo en Talladega. Fue durante este tiempo que Speed ​​fue incorporado al Salón de la Fama del Karting. Speed ​​tendría que esperar hasta la carrera de Daytona de julio para obtener otro resultado entre los diez primeros, un décimo. Speed ​​y el equipo tuvieron un buen desempeño durante el tramo de verano, a menudo comenzando cerca de la parte trasera del pelotón pero avanzando hacia la parte delantera. Desafortunadamente, Speed ​​no logró un resultado entre los diez primeros hasta Dover, donde terminó noveno. En las últimas cuatro carreras, Speed ​​tuvo tres grandes actuaciones. Un quinto en Charlotte, un décimo en Rockingham y un cuarto en Atlanta donde lideró veinte vueltas. No fue suficiente para que Speed ​​terminara entre los diez primeros en puntos. Terminó undécimo detrás de Bill Elliott .

Speed ​​se unió al equipo Melling Racing para la temporada de 1995 y revitalizó la organización. El auto Melling, normalmente rojo y blanco, ahora lucía el patrocinio de Spam y los colores azul y amarillo. Speed ​​tuvo dos carreras entre los diez primeros, en Charlotte en la Coca-Cola 600 y en Darlington en la Southern 500, para terminar vigésimo tercero en la clasificación general. Sin embargo, la temporada de 1995 le brindó a Speed ​​el que quizás sea su momento más famoso. Después de la Miller Genuine Draft 400 , Michael Waltrip bloqueó el auto de Speed ​​en los boxes. Waltrip, enojado por un incidente en la pista con Speed, bajó la red de la ventana de Speed ​​y comenzó a golpearlo, mientras Speed ​​llevaba puesto el casco. ^{[ 5 ]} El incidente fue transmitido en vivo por la cadena CBS y resultó en una multa de $10,000 para Waltrip. ^{[ 6 ]}

Durante la temporada de 1996, Speed ​​obtuvo su primera pole position en NASCAR, aunque en un evento sin puntos, el Winston Open. En el Miller 400 en Michigan, el normalmente azul y amarillo Spam Ford fue adornado con rojo, blanco y dorado en honor a los 50 años de operación de la compañía de autopartes de Melling. Speed ​​y el equipo Melling Racing lograron un octavo lugar en Pocono en el Miller 500. Speed ​​sorprendió a todos en la clasificación para el Brickyard 400 en Indianápolis con un tercer lugar. Durante la carrera, Speed ​​hizo un audaz adelantamiento a tres coches para tomar el liderato. El orden de llegada vio a Speed ​​terminar decimotercero después de liderar dos vueltas. En la segunda carrera en Michigan, el GM Goodwrench Dealer 400, Speed ​​lideró siete vueltas y parecía estar listo para posiblemente obtener su segunda victoria en la NASCAR Winston Cup antes de verse involucrado en un accidente iniciado por Sterling Marlin. Aunque Speed ​​clasificó mal para el Southern 500 , rápidamente se abrió paso entre los demás competidores. Justo cuando estaba a punto de entrar entre los diez primeros, un pinchazo en el neumático delantero derecho obligó a Lake a entrar en boxes bajo bandera verde, perdiendo dos vueltas. Sin embargo, la potencia del coche se impondría, ya que Speed ​​remontó hasta terminar décimo, el último resultado entre los diez primeros de su carrera.

En septiembre de 1996, la Universidad de Nebraska-Lincoln anunció un acuerdo de patrocinio de tres años con la ayuda del ex linebacker de los Huskers, Trev Alberts . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el patrocinio nunca llegó a la pista debido a un desacuerdo sobre compartir espacio en el auto con otros patrocinadores. ^{[ 8 ]} Speed ​​y Melling corrieron una temporada limitada en 1997. Speed ​​se clasificó para las 25 carreras en las que intentó. Lake y el equipo corrieron para un sólido duodécimo lugar en el Pontiac Excitement 400 en Richmond, luego siguió con un esfuerzo de clasificación de sexto lugar en Atlanta. Durante la mitad de la temporada, el auto número 9 fue filmado para la película para televisión Steel Chariots . En el Miller 400 en Michigan, Speed ​​obtuvo su mejor resultado de la temporada y el del equipo, un undécimo. Unas cuantas carreras más tarde, Speed ​​terminó duodécimo en la Brickyard 400. En Richmond, en la Exide NASCAR Select Batteries 400, Speed ​​parecía tener uno de los autos más fuertes, liderando tres vueltas a través de una serie de paradas en boxes con bandera verde. Sin embargo, durante la parada, el equipo atornilló los neumáticos del lado izquierdo en el lado derecho y los neumáticos del lado derecho en el izquierdo, lo que obligó a Speed ​​a hacer múltiples paradas en boxes y lo dejó sin la posibilidad de tener un buen resultado. Unas cuantas carreras más tarde, Lake tuvo un 14.º lugar en Martinsville en la Hanes 500. El equipo Melling logró obtener patrocinio para las últimas cuatro carreras de la temporada de Advantage Camo, siendo su mejor resultado un decimoséptimo lugar en la AC Delco 400 de Rockingham. Speed ​​terminó 35.º en la clasificación de puntos.

1998 fue la última temporada de Speed ​​en la Winston Cup. Habiendo conseguido el patrocinio de Cartoon Network , ^{[ 8 ]} el mejor resultado de Speed ​​en la temporada fue en las 500 Millas de Daytona, donde se enredó con John Andretti a dos vueltas del final, lo que provocó la bandera amarilla que efectivamente le dio la victoria a Dale Earnhardt . La temporada de 1998 resultó ser un desafío para Lake y el equipo Melling Racing. Parecía que el equipo estaba teniendo problemas con las nuevas carrocerías Ford Taurus, y eso se tradujo en algunos malos resultados. En Sears Point Raceway , Speed ​​parecía tener una oportunidad de cambiar su temporada. Fue fuerte durante la primera sesión de práctica con la segunda velocidad más rápida detrás de Jeff Gordon . En la segunda sesión de práctica, Speed ​​pasó por encima de escombros arrojados a la pista por un auto que se había salido de la pista, pinchó un neumático y se estrelló contra una de las barreras de neumáticos, fracturándose el esternón. Speed ​​se perdió el evento y fue reemplazado por Butch Gilliland , pero regresó para la siguiente carrera en New Hampshire . Sin embargo, Speed ​​se vio involucrado en un accidente ajeno a su voluntad que agravó su lesión. Tras la carrera de New Hampshire, Speed ​​consideró que lo mejor para el equipo era buscar otro piloto. ^{[ 9 ]} Sin patrocinadores ni equipo, se retiró de facto de las carreras de NASCAR. Aunque Speed ​​solo participó en 16 carreras durante la temporada de 1998, terminó último en la clasificación general.

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )