Laird Hamilton

Cuando tenía 16 años, Hamilton dejó el undécimo grado en la escuela secundaria Kapaa para dedicarse a la modelería y trabajar en la construcción. ^{[ 8 ]} A los 17 años, Hamilton fue descubierto en una playa de Kauaʻi por un fotógrafo de la revista italiana de moda masculina L'Uomo Vogue, lo que le consiguió un contrato de modelaje y, más tarde, una sesión de fotos en 1983 con la actriz Brooke Shields . ^{[ 5 ] [ 9 ]} Hamilton continuó haciendo ocasionalmente trabajos de modelaje para ropa deportiva masculina.

En 2008, Hamilton anunció su propia línea de ropa asequible "Wonderwall", que se vendía a través de Steve & Barry's ^{[ 10 ]} hasta que dicha tienda cerró a finales de enero de 2009. Ha contado con el patrocinio durante mucho tiempo de la empresa francesa de ropa de playa Oxbow surfwear. ^{[ 11 ]}

A los 17 años, Hamilton ya era una surfista consumada y podría haber dejado el modelaje para dedicarse al Campeonato Mundial de Surf. Sin embargo, el surf competitivo y las competiciones nunca le atrajeron, pues había visto a su padre, Bill, sufrir las intrigas y la suerte de las olas en los campeonatos organizados. Bill Hamilton consideraba el surf más como una forma de arte que como algo basado principalmente en el rendimiento ola a ola, evaluado por los jueces.

En la película North Shore de 1987 , Hamilton interpretó el papel violento y antagónico de Lance Burkhart. A pesar de su éxito como modelo durante la década de 1980, Hamilton, con su formación en el surf profesional, siempre quiso dedicarse a este deporte, pero siguió rechazando el circuito de competiciones profesionales.

En 1989, Laird apareció en la película de windsurf Moving Target junto a Fred Haywood. ^{[ 12 ]}

Un intento temprano de reconocimiento mediático fue su búsqueda por ser el primer surfista en completar un loop de 360 ​​grados mientras estaba atado a su tabla. El intento fue documentado en la película de esquí de Greg Stump de 1990, Groove - Requiem in the key of Ski . A principios de la década de 1990, Hamilton, junto con un pequeño grupo de amigos apodados colectivamente como "Strapped Crew" porque sus pies estaban atados a sus tablas, ampliaron los límites del surf en el rompiente de Jaws frente a la costa centro-norte de Maui . The Strapped Crew se enfrentó a olas más grandes realizando acrobacias. Las acrobacias incluían: lanzar saltos de 30 pies (9,1 m) en tablas de vela, luego acoplar las tablas a parapentes para experimentar con algunas de las primeras tablas de kitesurf. ^{[ 13 ]} 

A finales de 1992, Hamilton, junto con dos de sus amigos cercanos, los surfistas de olas grandes Darrick Doerner y Buzzy Kerbox (quien también era modelo ocasional de moda masculina; Hamilton y Kerbox luego perdieron su amistad por una disputa de propiedad), ^{[ 6 ]} comenzaron a usar botes inflables para remolcarse mutuamente hacia olas demasiado grandes para ser capturadas solo con la fuerza de la pala. Esta innovación se narra en el documental Riding Giants . ^{[ 7 ]} La técnica se modificaría más tarde para usar motos acuáticas y se convertiría en una innovación popular. El surf remolcado , como se le conoció, llevó los límites y las posibilidades del surf de olas grandes a un nuevo nivel. Aunque recibió reacciones mixtas de la comunidad surfista, algunos de los cuales sentían que era hacer trampa y contaminar, Hamilton explicó que el surf remolcado era la única manera de capturar olas de tamaño monstruoso. Usando los métodos del surf remolcado, Hamilton aprendió a sobrevivir a olas de 21 m (70 pies ) y a trazar arcos sobre paredes de agua. 

Hamilton fue el doble de acción de Kevin Costner durante el rodaje de Waterworld en 1995. Según se cuenta, Hamilton estuvo a punto de perderse en el mar cuando su moto acuática Kawasaki se quedó sin combustible durante una tormenta. Estuvo a la deriva durante horas antes de ser rescatado por la Guardia Costera cerca de la isla de Maui. Hamilton se desplazaba diariamente en moto acuática al set de rodaje, ubicado entre Maui y la Isla Grande.

Hamilton conoció a la jugadora profesional de voleibol femenino y modelo neoyorquina Gabrielle Reece en Maui en 1995 después de una entrevista televisiva de Reece, quien presentaba el programa 'The Extremists'. ^{[ 14 ]} La revista People lo nombró una de las 50 personas más bellas del mundo al año siguiente, y él presionó para obtener y le arrebató a su futura esposa el puesto de corresponsal de la serie de cable sindicada 'The Extremists'. ^{[ 9 ]} Más tarde se casaron el 30 de noviembre de 1997. En 1989, Reece había sido nombrada por la revista Elle como una de las cinco mujeres más bellas del mundo.

A finales de la década de 1990, Hamilton continuó practicando windsurf , esquí acuático y kitesurf . En 1996, Hamilton y Manu Bertin fueron fundamentales para demostrar y popularizar el kitesurf en la costa hawaiana de Maui. En 1999, Hamilton navegó en su tabla de windsurf entre las islas hawaianas de Oahu y Kauaʻi , a unos ochenta kilómetros de distancia, en poco menos de seis horas.

Hamilton también ha experimentado con la foilboard , una tabla de surf innovadora que incorpora tecnología de hidroala, lo que permite un mayor grado de precisión y efectividad en las técnicas aéreas en el agua. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se ha convertido en un defensor del surf de remo de pie , una antigua técnica hawaiana que requiere una tabla larga y una pala de mango largo, así como considerable habilidad, fuerza y ​​agilidad. Los surfistas puristas lo han criticado duramente por esto, pero Hamilton lo llama un regreso a la forma tradicional hawaiana de surfear, tal como la practicaban el rey Kamehameha I y su reina Kaʻahumanu hace casi trescientos años.

La bajada de Hamilton en la rompiente de Teahupoʻo en Tahití la mañana del 17 de agosto de 2000 lo consagró definitivamente en la historia del surf. Teahupoʻo es una rompiente de arrecife de aguas poco profundas particularmente peligrosa en la costa sureste de la isla de Tahití , en el Pacífico . ^{[ 17 ]}

Ese día, con un oleaje mayor de lo normal, Darrick Doerner pilotaba la moto acuática, remolcando a Hamilton. Tirando y soltando la cuerda de remolque, Hamilton se adentró en el pozo del enorme vórtice del túnel de la ola, a la vista de las cámaras de los fotógrafos y videógrafos a bordo. Con su característico estilo artístico, Hamilton continuó surcando el agua, emergiendo de nuevo sobre el hombro de la ola. Una fotografía suya surfeando la ola apareció en la portada de la revista Surfer , con el pie de foto: "¡Oh, Dios mío!" ^{[ 18 ]} La ola se conoció como "la más pesada jamás surfeada". ^{[ 17 ]}

En la cobertura filmada de este evento en la película Riding Giants , Doerner dijo: "Lo remolqué hacia esta ola. Y llegó un punto en el que casi dije 'No sueltes la cuerda', y cuando miré hacia atrás, se había ido". ^{[ 19 ]}

Laird dijo: “Todo se trataba de fe. Creer que podía. Esa ola en Teahupo'o era una ola que no sabíamos que existía. No habíamos visto olas así. En mi mundo, cuando era niño, iba a todas las películas de surf, conocía a todos los mejores surfistas del mundo, estaba en medio de todo... pero una ola así no existía, y la capacidad de surfear esa ola de ninguna forma tampoco existía. ^{[ 20 ]} "

Hamilton es considerado por los historiadores del surf como el "mejor de todos los tiempos" en el surf de olas grandes, surfeando regularmente olas de 11 metros de altura y alcanzando velocidades superiores a los 48 kilómetros por hora , además de dominar con éxito otras olas de hasta 21 metros de altura a velocidades de hasta 80 km/h. Hamilton prefiere surfear con remolque las olas gigantes del arrecife Peʻahi (conocido como el rompiente Jaws) en la costa centro-norte de la isla de Maui.    

El 3 de diciembre de 2007, mientras Brett Lickle remolcaba a Hamilton hacia una ola en la costa norte de Maui, llamada "Egypt", una ola lo tiró de la moto acuática. La aleta le hizo un corte, provocándole una hemorragia que lo hizo caer al mar, lo que temía que atrajera tiburones. Hamilton nadó para recuperar la moto acuática, encontró a Lickle entre las olas, improvisó un torniquete con su traje de baño y se lo aplicó para salvarle la vida. Luego, Hamilton pilotó la moto acuática de regreso a tierra, donde Lickle fue llevado inmediatamente a un hospital para recibir tratamiento. Brett recordó ese día a Chris Dixon que remolcó a Laird hacia una ola que, en su opinión, era "más alta que 10 pisos" y la ola más grande jamás surfeada. Eso significa más de 30 metros de altura. No fue fotografiada y, por lo tanto, no fue reconocida oficialmente por los jueces de XXL. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2008, Hamilton se unió al consejo de administración de H2O Audio , una empresa de música para deportes acuáticos con sede en San Diego . Había utilizado productos de H2O Audio en muchas de sus travesías de remo de larga distancia antes de incorporarse a la empresa. ^{[ 22 ]} Más tarde, en 2008, publicó un libro que, según él, no es una autobiografía, sino una reflexión sobre su filosofía de vida. ^{[ 23 ]}

El 27 de agosto de 2014, Hamilton volvió a ser noticia por surfear olas y usar tablas que pocos se atrevían a probar. El huracán Marie provocó un oleaje de tamaño extremo en el sur de California: se podían encontrar olas que triplicaban la altura de una persona (o incluso más grandes) desde San Diego hasta Los Ángeles, incluyendo el lugar donde Laird suele surfear en Malibú. Al final del día, sobre una tabla de paddle surf, Hamilton se lanzó a una de las olas más grandes del día y procedió a "disparar" contra el muelle de la playa de Malibú a una velocidad altísima. ^{[ 24 ]}

Es uno de los surfistas más conocidos desde la época del Duque Kahanamoku . Se desempeña como embajador del surf y los deportes acuáticos, y ocasionalmente como socorrista para otros surfistas que practican la modalidad de tow-in.

Hamilton también es activista ambiental. Participó en una protesta en Malibú contra una planta propuesta que afectaría la calidad del agua local. Otras celebridades asistieron al evento, entre ellas Pierce Brosnan , Halle Berry y Ted Danson .

En abril de 2018, Laird fue noticia mundial por rescatar voluntariamente a personas en los alrededores de Kauaʻi , Hawái, de las devastadoras tormentas sin precedentes que causaron inundaciones. Laird, quien vive en la isla y utilizó su propio barco, ha ayudado a muchas familias a evacuar la isla de las inundaciones y está siendo aclamado como un héroe. ^{[ 25 ]}

Laird Hamilton es cofundador y cocreador de XPT Life o Extreme Performance Training, junto con su esposa, Gabrielle Reece. ^{[ 26 ]}

Laird Hamilton, junto con Paul Hodge y Gabrielle Reece, cofundó Laird Superfood en 2015. En septiembre de 2020, la empresa salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York (NYSE) bajo el símbolo LSF.