Cammell Laird

La compañía Laird fue fundada por William Laird , quien había establecido la fábrica de hierro Birkenhead en 1824. Cuando se le unió su hijo, John Laird, en 1828, su primer barco fue una barcaza de hierro. ^{[ 2 ]} John se dio cuenta de que las técnicas de fabricación de calderas podían aplicarse a la construcción de barcos. La compañía pronto se convirtió en la más importante en la fabricación de barcos de hierro y también realizó importantes avances en propulsión. En 1860, John Laird se unió al negocio con sus tres hijos, renombrando la compañía como John Laird, Sons & Co. Los hijos continuaron el negocio después de la muerte de su padre en 1874 como Laird Brothers. ^{[ 3 ]}

Johnson, Cammell & Co., más tarde Charles Cammell & Co., fue fundada por Charles Cammell y Henry y Thomas Johnson: fabricaba, entre muchos otros productos metálicos, ruedas y raíles de hierro para los ferrocarriles británicos y tenía su sede en Sheffield . ^{[ 4 ]}

En 1903, las empresas de los señores Cammell y Laird se fusionaron para crear una empresa a la vanguardia de la construcción naval. ^{[ 4 ]} La empresa también construyó varios vehículos para el metro de Londres . En 1919 se realizó un pedido de 20 vagones remolque y 20 vagones remolque de control, conocidos como 1920 Stock , y fueron los primeros vagones de metro construidos con puertas operadas por aire comprimido. Funcionaban con vagones de motor franceses convertidos, construidos originalmente en 1906. Las puertas estaban equipadas con un borde sensible, diseñado para volver a abrir la puerta si alguien quedaba atrapado en ella, pero el mecanismo era demasiado sensible y se retiró después de un período de prueba inicial. ^{[ 5 ]} Los vagones continuaron en funcionamiento hasta 1938, ocho años después de la retirada de los vagones de motor, pero tras la retirada, cinco vagones se convirtieron en una escuela de formación móvil. ^{[ 6 ]} Cammell Laird también construyó varios vehículos Standard Stock para el metro. Fueron uno de los cinco fabricantes contactados para construir un prototipo según una especificación general, que se puso en servicio en febrero de 1923, y tres de los fabricantes posteriormente realizaron series de producción. ^{[ 7 ]} La compañía suministró 41 automóviles y 40 remolques en 1923, 25 remolques de control en 1924 y otros 48 automóviles en 1925. ^{[ 7 ]}

En 1927, construyeron 160 vagones de pasajeros para su uso en la India. Para transportarlos, Cammell Laird pidió a Watsons de Gainsborough que construyera cinco barcazas sin remolque. Los vagones se cargaron en las barcazas en Clifton , cerca de Nottingham en el río Trent , y fueron remolcados en parejas río abajo por un remolcador de doble hélice llamado Motorman , construido por Henry Scarr de Hessle en 1925. Fueron llevados a Hull para su exportación. ^{[ 8 ]} En 1929, el negocio de material rodante ferroviario de Cammell Laird se escindió y se fusionó para convertirse en Metropolitan-Cammell Carriage & Wagon Company .

Entre 1829 y 1947, más de 1100 embarcaciones de todo tipo fueron botadas desde los astilleros Cammell Laird al río Mersey . Entre los muchos barcos famosos construidos por las compañías se encuentran el primer barco de acero del mundo, el Ma Roberts , construido en 1858 para la expedición del Dr. Livingstone al Zambezi , el CSS Alabama  , construido en 1862 para los Estados Confederados de América , el HMS Caroline,  que ostenta el récord del tiempo de construcción más rápido de cualquier buque de guerra importante (nueve meses desde la colocación de su quilla hasta su botadura), el primer barco totalmente soldado, el Fullagar , construido en 1920, el segundo RMS Mauretania  de Cunard , el portaaviones HMS Ark Royal  (1937), el acorazado HMS Prince of Wales  (1941) y el buque más grande construido para la Royal Navy hasta ese momento, el HMS Ark Royal  (1950).

En 1898, Cammell suministró la plancha de blindaje de media pulgada utilizada para fabricar los cuatro trenes blindados de carretera Fowler construidos durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer. El tren blindado de carretera fue el primer vehículo militar terrestre blindado, autopropulsado y de libre circulación jamás construido, anterior a los tanques de la Primera Guerra Mundial por casi dos décadas.

La empresa fue nacionalizada junto con el resto de la industria naval británica como British Shipbuilders en 1977. El astillero fue objeto de un conflicto laboral en 1984, provocado por el despido de casi 1000 trabajadores. ^{[ 9 ]} Esto llevó a que algunos trabajadores ocuparan una plataforma de gas parcialmente construida, la AV-1 . Posteriormente, 37 trabajadores fueron arrestados, encarcelados y despedidos por su participación en la protesta.

En 1986, volvió al sector privado como parte de Vickers Shipbuilding & Engineering (VSE), con sede en Barrow-in-Furness . VSE y Cammell Laird eran los únicos astilleros británicos capaces de producir submarinos nucleares. En 1993, completó el HMS Unicorn (S43), ahora HMCS Windsor . ^{[ 2 ]} Tras la finalización del programa de construcción de submarinos de la clase Upholder en 1993, los propietarios de Cammell Laird, VSE, anunciaron el cierre del astillero. Esto fue fuertemente rechazado por los trabajadores a través de activistas sindicales, incluido el GMB, liderado por el controvertido dirigente comunista Barry Williams . ^{[ 10 ]} 

Parte del terreno del astillero fue arrendado por Coastline Group para su uso como centro de reparación naval. Posteriormente, Coastline compró parte del astillero y adoptó el nombre de Cammell Laird, antes de salir a bolsa en la Bolsa de Londres en 1997 y adquirir astilleros en Teesside , Tyneside y Gibraltar .

Después de experimentar dificultades financieras, en parte debido a la retirada tardía de un  contrato de reacondicionamiento de 50 millones de libras esterlinas para el crucero Costa Classica por parte de Costa Crociere , la empresa se vio obligada a entrar en concurso de acreedores en abril de 2001, y los astilleros Birkenhead , Teesside y Tyneside propiedad de Cammell Laird Shiprepair fueron adquiridos por A&P Shiprepair Group en 2001. ^{[ 11 ]} Cammell Laird Gibraltar, la instalación del astillero real en Gibraltar , fue vendida a través de una compra de la gerencia local .

A&P Group vendió su filial de Birkenhead (A&P Birkenhead) a Northwestern Shiprepairers & Shipbuilders en 2005. ^{[ 12 ]} Peel Holdings , propietarios de Mersey Docks and Harbour Company y propietarios del 50% de Northwestern Shiprepairers & Shipbuilders, compraron el sitio del astillero Cammell Laird y los terrenos circundantes en enero de 2007, para facilitar el desarrollo propuesto de Wirral Waters , aunque Northwestern Shiprepairers & Shipbuilders continúa manteniendo un contrato de arrendamiento a largo plazo de las instalaciones del astillero, que formarán parte integral del plan de regeneración. ^{[ 13 ]}

En 2007, se anunció que los ocupantes del muelle Cammell Laird , Northwestern Shiprepairers & Shipbuilders, habían adquirido los derechos del nombre Cammell Laird. ^{[ 14 ]} El 17 de noviembre de 2008, Northwestern Shiprepairers & Shipbuilders cambió oficialmente su nombre a Cammell Laird Shiprepairers & Shipbuilders Limited, declarando que el reciente éxito económico había hecho que el momento fuera oportuno y que "Cammell Laird es una marca reconocida internacionalmente que goza de una enorme reputación al momento de licitar contratos". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En febrero de 2008, se anunció que la empresa había ganado un contrato de 28 millones de libras esterlinas del Ministerio de Defensa para reacondicionar el buque auxiliar de la Flota Real RFA Fort Rosalie  . ^{[ 16 ]}

In January 2010, it was announced that Lairds had received a £44m order for the flight decks of the Royal Navy's new aircraft carrier HMS Queen Elizabeth.^[17]

In May 2012, it was announced that complete shipbuilding was set to return to the yard with the awarding of preferred bidder status for two new car ferries for Dunoon-based operator, Western Ferries.^[18] Construction of MV Sound of Seil and MV Sound of Soay began in October 2012.^[19]

In April 2014, the government authorised procurement of a Royal Research Ship for the British Antarctic Survey, at an estimated cost of £200 million. Cammell Laird won the construction contract in 2015.^[20] The vessel, named RRS Sir David Attenborough began sea trials in 2020; she took her maiden voyage to Antarctica in November 2021.^[21]

It was announced in October 2017 that Cammell Laird had struck a 'teaming agreement' with BAE Systems to bid for Ministry of Defence contracts to build the Royal Navy's Type 31e frigates.^[22]

In 2018, Red Funnel chose the shipyard to construct a £10m cargo ferry, MV Red Kestrel. Construction of the ferry began with a formal keel laying ceremony on 31 May and the vessel entered service a year later.^[23][24][25]

In October 2018 it was announced that the yard had won 'Lot 3' of an MOD contract to maintain the four new Tide class of tankers for the RFA in a deal worth an estimated £262m. A new contract worth £357m was also announced that would see Cammell Laird continue to maintain the five RFA ships it currently supports.^[26]

The yard was named as part of a consortium to build the Royal Navy's new Type 26 Frigate in September 2023.^[27] BAE Systems are the primary contractor, but Cammell Laird will be used to build sections of HMS Birmingham.

Si bien la construcción del Sir David Attenborough, con un coste de 200 millones de libras , supuso un gran impulso para el astillero y le otorgó mucho prestigio, la obra resultó problemática y se produjeron importantes sobrecostes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2025 la situación del negocio cambió, alcanzando unos ingresos de hasta 162,8 millones de libras.

Los propietarios del astillero, APCL Group , anunciaron en junio de 2026 que el negocio había sido vendido a Balaena, junto con los otros dos astilleros propiedad de APCL, A&P Tyne y A&P Falmouth. ^{[ 28 ]}