Disco de acetato

Un disco de acetato (también conocido como laca , acetato de prueba , disco de dubplate o disco de transcripción ) es un tipo de disco fonográfico que se utilizó generalmente desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1950 con fines de grabación y radiodifusión.

Los discos recubiertos de laca se utilizan para la producción de discos . A diferencia de los discos de vinilo comunes, que se forman rápidamente a partir de bloques de plástico mediante un proceso de moldeo en masa, un máster de laca o acetato (disco instantáneo) se crea utilizando un torno de grabación para cortar un surco modulado por la señal de audio en su superficie; una operación secuencial que requiere equipos costosos y delicados, así como habilidad experta para obtener buenos resultados. ^{[ 1 ]}

Además de su uso en la creación de másteres, los discos de laca se utilizaban ampliamente para diversos fines antes de la popularización de las grabadoras de cinta magnética, y en la actualidad son empleados por DJs de música dance. Se utilizaban en la radiodifusión para archivar emisiones en directo, pregrabar programación local, retrasar señales de la red para su emisión posterior y proporcionar programación "desde casa" en la Red de Radio de las Fuerzas Armadas . En Jamaica, los operadores de sistemas de sonido los utilizaron extensamente a finales de la década de 1940 y durante la década de 1950. Los acetatos se utilizaban a menudo como "demos" de nuevas grabaciones por artistas y sellos discográficos. Algunos acetatos son muy apreciados por su rareza, especialmente cuando contienen material inédito.

A pesar de su nombre, los discos modernos de "acetato" no contienen acetato . Consisten en un disco de aluminio con una capa de laca de nitrocelulosa con acetona añadida para formar un barniz. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el aluminio escaseaba, se solía utilizar vidrio como sustrato. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El proceso de producción da como resultado un disco que difiere en varios aspectos de los discos de vinilo que se venden al público. Lo más notable es que los discos de vinilo son relativamente ligeros y flexibles, mientras que las lacas son rígidas y considerablemente más pesadas debido a sus núcleos metálicos.

Los discos de laca suelen presentarse en tres tamaños: discos de 25 cm (10 pulgadas) para sencillos, discos de 36 cm (14 pulgadas) para álbumes y discos de 30 cm (12 pulgadas) para referencias de LP y para cortes maestros de 25 cm (10 pulgadas). La funda del disco suele ser simplemente una portada genérica de la compañía fabricante, y la etiqueta del disco es igualmente sencilla, conteniendo solo información básica sobre el contenido (título, artista, duración, etc.), que generalmente está mecanografiada, aunque también puede estar escrita a mano.   

Aunque antiguamente se fabricaban en una amplia gama de tamaños (desde menos de 18 cm hasta más de 41 cm de diámetro) y, en ocasiones, con discos de núcleo de vidrio, los ejemplares que se encuentran con mayor frecuencia hoy en día tienen un diámetro de 25 , 30 o 36 cm .     

Tradicionalmente, los discos vírgenes se fabricaban en diferentes calidades. La mejor y más costosa calidad presentaba el núcleo más resistente, el recubrimiento más grueso y superficies impecables, similares a espejos. Estos discos de alta calidad se utilizaban para grabar los discos maestros que, una vez recubiertos de plata, se electrodepositaban con níquel para electroformar las piezas empleadas en la fabricación de matrices (moldes metálicos de perfil negativo) para prensar discos convencionales. Los discos de menor calidad se consideraban adecuados para usos no críticos, como discos de prueba y de demostración. Estos discos, fabricados antiguamente para uso doméstico por aficionados, podían ser muy finos y flexibles, tener una base de cartón en lugar de metal o vidrio, y presentar superficies notablemente opacas o con una ligera textura rugosa.

Además del orificio central habitual , tradicionalmente hay al menos un orificio de accionamiento en la zona de la etiqueta, destinado a ser accionado por un pasador especial que impide que el disco se deslice sobre el plato giratorio durante el proceso de grabación si el torno no dispone de un plato giratorio de vacío. Los orificios de accionamiento suelen quedar ocultos por las etiquetas aplicadas después de la grabación, pero normalmente se pueden detectar mediante una inspección minuciosa de la etiqueta o sosteniendo el disco a contraluz con una luz lo suficientemente brillante como para penetrar las etiquetas. Los orificios de accionamiento ya no son estándar en los másteres de laca, solo en las copias, porque los orificios adicionales pueden interferir con el proceso de electroformación y los tornos de masterización profesionales utilizan platos giratorios de vacío que sujetan la pieza de trabajo (disco de laca) mediante succión. Normalmente, una bomba proporciona succión tanto para el plato giratorio como para el tubo de extracción que retira el fino filamento de laca de nitrocelulosa eliminado por la aguja de corte del surco.

Los discos de acetato se fabrican para usos especiales y casi nunca se venden al público en general. Se pueden reproducir en cualquier tocadiscos normal, pero se desgastan más rápidamente que los de vinilo, ya que la laca no tiene las mismas propiedades.

Los acetatos se suelen crear mediante la duplicación de una grabación maestra en otro soporte, como la cinta magnética . En el proceso de fabricación de discos de vinilo, se corta un disco maestro de laca y se utiliza la electroformación para crear moldes metálicos negativos; algunos de estos moldes se convierten en matrices, que se utilizan para prensar miles de copias en vinilo del maestro. Dentro de la industria discográfica, los acetatos, a veces llamados "referencias" o "tomas de referencia", también se utilizan para evaluar la calidad de la transferencia de cinta a disco. Antiguamente, eran un soporte predilecto para comparar diferentes tomas o mezclas de una grabación, y si aún no estaban disponibles las copias prensadas en vinilo de un próximo lanzamiento, los acetatos se utilizaban para hacer llegar copias de prueba a importantes locutores de radio.

Los acetatos se producían en cantidades muy pequeñas utilizando máquinas de corte rudimentarias. La mayoría de los discos que se encontraban en el mercado no estaban etiquetados ni marcados, ya que los estudios distribuidores, como mucho, solo imprimían su nombre y dirección en el disco. Generalmente, era responsabilidad de los destinatarios escribir a mano el título de la canción o el nombre del artista en el disco. ^{[ 4 ]}

El 6 de febrero de 2020, se dio a conocer la noticia de un incendio en la planta de fabricación de Apollo Masters en Banning, California . ^{[ 5 ]} La planta produce discos de laca utilizados en la producción de vinilos, y el incendio destruyó por completo las instalaciones de fabricación. Esta planta es una de las dos únicas en el mundo; la otra es Public Record (cuyos discos de laca están etiquetados como MDC, el nombre de su distribuidor principal, con sede en Japón ). ^{[ 6 ]} Esto llevó a los expertos de la industria a temer que la cadena de suministro de producción de vinilos se viera afectada por la alta demanda y la existencia de una sola fábrica en todo el mundo. ^{[ 7 ]}

Los discos de laca se utilizaron generalmente desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1950 para grabación y radiodifusión, y su uso se ha reducido considerablemente en 2009. ^{[ 8 ]} Los discos de laca no siempre se han utilizado únicamente para evaluar una transferencia de cinta a disco o para cortar el disco maestro final. Se utilizaron para muchos propósitos antes de que las grabadoras de cinta magnética se popularizaran, y en la actualidad los utilizan los DJ de música dance. En Jamaica, los operadores de sistemas de sonido los usaron ampliamente a finales de la década de 1940 y durante la década de 1950. Los acetatos se utilizaban a menudo como "demos" de nuevas grabaciones por artistas y sellos discográficos.

Grabación directa

Antes de la introducción de la cinta magnética para la masterización, la grabación en disco se realizaba "en vivo" (véase grabación directa a disco ), aunque a veces se utilizaban procedimientos intermedios de edición de disco a disco. ^{[ 2 ]} Antes de que se adoptaran los discos de laca para este fin, la grabación maestra se grababa en un disco de material similar a la cera que era demasiado blando para reproducirse sin dañarlo y tenía que usarse como mandril sobre el cual electroformar un molde metálico, que a su vez se usaba para hacer prensados ​​reproducibles . Los discos vírgenes de acetato permitieron producir discos reproducibles de alta calidad "instantáneamente".

Los discos de acetato se utilizaban en la radiodifusión para archivar transmisiones en directo, pregrabar programas locales, retrasar las señales de la red para su emisión posterior y proporcionar programación "desde casa" en la Red de Radio de las Fuerzas Armadas . (En muchos casos, el disco de la AFRN es el único formato en el que se conserva un programa de radio clásico). Para estas " transcripciones eléctricas " únicas, a partir de mediados de la década de 1930, se utilizaban discos de 41 cm (16 pulgadas) grabados a 33 ± 1/3 rpm .  

Las grabadoras de discos diseñadas para uso doméstico aficionado comenzaron a aparecer en el mercado alrededor de 1940, pero sus altos precios limitaron las ventas, y luego la Segunda Guerra Mundial detuvo su producción. Después de la guerra, la popularidad de estas grabadoras aumentó considerablemente. No era raro que un carnaval , circo , parque de atracciones o estación de transporte público ofreciera la grabación de discos en una cabina por una módica suma. Se grabaron innumerables discos en fiestas y reuniones familiares, tanto para divertirse como para conservar "instantáneas" de audio de estos eventos y de las voces de familiares y amigos. Tanto escolares como adultos las usaban para practicar discursos, se inmortalizaban las interpretaciones musicales de aficionados y se grababan fragmentos de emisiones de radio, todo ello limitado por el tiempo máximo de reproducción de tres o cuatro minutos del  formato de surco grande de 78 rpm, que aún era el estándar para todos los discos de uso doméstico. Las grabadoras domésticas solían tener dos brazos fonocaptores, uno para grabar y otro para reproducir, y una luz roja para indicar que se estaba grabando. Uno de los problemas del proceso era el pequeño hilo de material cortado que seguía al brazo fonocaptor al grabar el surco. Este hilo podía interferir con la grabación y requería intervención manual para su eliminación.

Este equipo, relativamente voluminoso, y los discos, también voluminosos, fueron transportados a lugares remotos como Yugoslavia (véase Milman Parry ) o el delta del Misisipi (véase Archivo de Canciones Folclóricas Americanas ) por etnógrafos , lingüistas e investigadores musicales. Existen importantes colecciones de estas grabaciones a disposición de los investigadores en bibliotecas académicas y nacionales, así como en museos .

Durante los inicios de la era de las cintas magnéticas, alrededor de 1950, los discos de acetato y las grabadoras portátiles competían con la cinta magnética como soporte para grabaciones en exteriores, tanto para radiodifusión como para uso semiprofesional. Sin embargo, las numerosas ventajas de la cinta rápidamente se impusieron. Los servicios de grabación contratados para grabar bodas y otros eventos privados solían grabarlos en cinta, pero dado que la mayoría de los hogares de los años 50 y principios de los 60 no estaban equipados para reproducir cintas, mientras que casi todos tenían un tocadiscos, normalmente la grabación se copiaba a disco y se entregaba al cliente en ese formato, reciclando la cinta original. Los discos de acetato son inherentemente menos duraderos que algunos tipos de cinta magnética y tienen la desventaja de no ser físicamente editables; a diferencia de la cinta, los acetatos no se pueden cortar ni empalmar.

Debido a su rareza, algunos acetatos pueden alcanzar precios elevados en subasta. La colección de acetatos de los Beatles de Brian Epstein se vendió entre 1000 y 10 000 dólares por disco, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y uno raro llegó a alcanzar las 77 500 libras esterlinas en subasta. ^{[ 11 ]} Un acetato de The Velvet Underground , que contiene música que luego aparecería en su primer álbum, The Velvet Underground & Nico , se vendió en 2006 por 25 200 dólares. ^{[ 12 ]} Un acetato de " That's All Right " de Elvis Presley se vendió por 82.393,60 dólares en 2013. ^{[ 13 ]} La única copia conocida de la primera grabación de Presley —un acetato de 78 rpm de 1953 que incluye " My Happiness " con " That's When Your Heartaches Begin " en la cara B— se vendió por 300.000 dólares en una subasta de Graceland en 2015. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en 2026 fue destruido en un incendio en la casa del coleccionista. 

• Masterización directa de metal
• Costillas (grabaciones)