Labelle

En 1960, Patricia "Patsy" Holte, de 16 años, ganó su primer concurso de talentos en una escuela secundaria de Filadelfia . Tras esto, buscó formar su propio grupo de canto al año siguiente, llamado The Ordettes. ^{[ 6 ]} Holte formó el grupo con las cantantes Jean Brown, Yvonne Hogen y Johnnie Dawson. El grupo ganó popularidad local. Dawson fue reemplazado posteriormente por Sundray Tucker . Para 1961, Jean Brown y Yvonne Hogen habían dejado el grupo para casarse, y Patti y Sundray continuaron como solistas.

Más tarde, en 1961, el mánager de Patti y Sundray, Bernard Montague, contactó a dos cantantes del grupo musical The Del-Capris, de Trenton, Nueva Jersey: Nona Hendryx y Sarah Dash. ^{[ 6 ]} Finalmente, Hendryx y Dash se convirtieron en las sustitutas oficiales de Brown y Hogan en The Ordettes. El grupo pronto comenzó a trabajar con el músico Morris Bailey. La agenda de Bailey y Montague provocó la salida de Tucker del grupo, tras lo cual otra cantante, Cindy Birdsong , de Camden, Nueva Jersey, se unió al grupo. ^{[ 6 ]} La agrupación formada por Holte, Dash, Hendryx y Birdsong realizó una gira por el Chitlin' Circuit , ganando popularidad en el este de Estados Unidos.

En 1962, el grupo The Starlets, originario de Chicago, viajó a Filadelfia para grabar con el productor Bobby Martin y el dueño del sello discográfico, Harold Robinson, presidente de Newtown Records. Una de las sesiones incluyó una versión del clásico " I Sold My Heart to the Junkman ". En el momento del lanzamiento de la canción, el grupo tenía un éxito con "Better Tell Him No" y no pudieron promocionarla porque tenían contrato con otro sello. La canción se publicó bajo el nombre de "The Blue Belles". Las Ordettes audicionaron cantando la canción. Antes de escucharlas, Robinson las rechazó porque no le impresionó la apariencia de Patti, pero al oírla cantar, cambió de opinión y las contrató para Newtown.

Cuando "I Sold My Heart" se hizo popular, Robinson envió a las Ordettes a promocionarla bajo el nombre falso de Blue Belles. Tras una actuación televisada de las Ordettes en American Bandstand , el mánager de las Starlets demandó a Harold Robinson y Bobby Martin. Casi al mismo tiempo, Robinson también fue demandado por permitir que otro grupo usara el nombre "Blue Belles". Tras estos incidentes, Robinson le dio a Patti Holte un nuevo nombre, "Patti LaBelle", y el grupo pasó a llamarse Patti LaBelle and The Blue Belles. ^{[ 6 ]}

Después de varios lanzamientos como "Academy Award" y "Tear After Tear", el grupo grabó su primer éxito nacional bajo su nuevo nombre en 1963 con el lanzamiento de la balada, "Down the Aisle (The Wedding Song)", lanzado primero bajo Newtown, antes de que recibiera distribución nacional de King Records . ^{[ 6 ]} La canción alcanzó el puesto número 34 en el Billboard Hot 100 , lanzando al grupo al centro de atención nacional. Una continuación inmediata de una versión de balada R&B de " You'll Never Walk Alone " fue lanzada poco después de que su sello Newtown fuera vendido por Cameo-Parkaway Records . ^{[ 6 ]} La canción también llegó al top 40 de las listas pop. Una tercera canción en las listas, una versión moderna de " Danny Boy ", también llegó al Billboard Hot 100.

Sus frecuentes actuaciones en el Teatro Apollo contribuyeron a que el grupo recibiera el apodo de "Los Enamorados del Apollo". Pronto se unieron a las giras organizadas por Murray the K y Dick Clark . En 1965, se grabó un concierto en el Teatro Fox de Brooklyn donde interpretaron "You'll Never Walk Alone". Ese mismo año, fueron teloneros de los Rolling Stones durante una larga gira estadounidense. Tras la disolución de Cameo-Parkway en 1965, el grupo firmó con Atlantic Records . Su primer sencillo con Atlantic, "All or Nothing", entró en la lista Hot 100. Tuvieron una participación destacada como coristas en el primer gran éxito de Wilson Pickett , " 634-5789 (Soulsville, USA) ".

En 1966, Atlantic lanzó el primer álbum de estudio del grupo, Over the Rainbow , que incluía "All or Nothing" y la canción que da título al álbum, que más tarde se convertiría en un clásico de Patti. Por esta época, el grupo también comenzó a girar por Europa, principalmente en el Reino Unido, donde actuaron en el programa Ready, Steady, Go . ^{[ 6 ]} Durante las actuaciones en clubes, el grupo contaba con el apoyo musical de una banda de pub llamada Bluesology , cuyo pianista era un adolescente llamado Reg Dwight , más tarde conocido como Elton John. Tras la gira por el Reino Unido, el grupo se mantuvo en contacto con una de las productoras del programa, Vicki Wickham . ^{[ 6 ]} A principios de 1967, el grupo tuvo otro sencillo en las listas con la canción "Take Me for a Little While" y lanzó su segundo álbum con Atlantic, Dreamer . Por esta época, Aretha Franklin había firmado con Atlantic Records, lo que llevó a Atlantic a centrar sus esfuerzos en ella en lugar de en las Blue Belles. Ese mismo año, Cindy Birdsong abandonó abruptamente el grupo para unirse a The Supremes , reemplazando a la miembro original Florence Ballard . ^{[ 6 ]} Después de completar una gira en la que Sundray Tucker se reincorporó brevemente al grupo para sustituir a Birdsong, las miembros restantes continuaron como trío. ^{[ 6 ]}

Como el soul más crudo y el rock pesado dominaron gran parte del tiempo de Atlantic, el grupo fue despedido de su contrato en 1970. Bernard Montague, quien representaba a grupos como The Delfonics , también los dejó, obligándolos a buscar nuevos representantes. Después de casi firmar un contrato con Herb Hamlett y Frankie Crocker , finalmente eligieron a Vicki Wickham para trabajar con ellos. ^{[ 6 ]} Wickham más tarde reconoció que Dusty Springfield la convenció de contratar al grupo para actuar en Ready, Steady, Go in London.

Wickham aconsejó al grupo que se mudara a Londres y cambiara por completo su imagen y sonido, ^{[ 7 ]} para disgusto de Patti LaBelle, quien temía que el grupo alienara a sus antiguos fans con un nuevo look relajado y "más terrenal". Wickham también les aconsejó que cambiaran su nombre a simplemente "Labelle". ^{[ 6 ]} Dejando atrás las pelucas y los vestidos, Labelle optó por los afros y los vaqueros. Debutaron con este nuevo look acompañando a The Who durante una parada en Nueva York. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Labelle firmó un contrato con Track Records, el sello de The Who, que recibía distribución de Warner Bros. Records . En 1971, el grupo lanzó su primer álbum, titulado simplemente Labelle , seguido rápidamente por el álbum Moon Shadow de 1972. Los álbumes presentaban al grupo interpretando versiones gospel soul de éxitos del rock como " Wild Horses " y " Won't Get Fooled Again ". Aunque no tuvieron éxito comercial, los álbumes fueron aclamados por la crítica y consolidaron al grupo como una unidad de soul progresivo, grabando material más atrevido como "Morning Much Better" y "Touch Me All Over".

En 1971, Labelle fue invitada a grabar coros para un álbum de versiones que estaba grabando Laura Nyro . ^{[ 6 ]} El álbum resultante, Gonna Take a Miracle , llevó al grupo a alcanzar las listas de éxitos por primera vez ^{[ 6 ]} y a establecer una buena relación con Nyro, quien más tarde las invitó a actuar con ella en el Carnegie Hall . En 1973, grabaron un álbum para RCA Records titulado Pressure Cookin' , que incluía una mezcla de versiones muy interpretadas de las canciones " Something in the Air " y " The Revolution Will Not Be Televised ". Fue por esta época cuando Labelle cambió su espectáculo una vez más. Bajo el consejo de Larry LeGaspi, el grupo comenzó a actuar con trajes espaciales, plumas y disfraces con tachuelas.

En 1974, Wickham hizo que el grupo firmara con Epic Records, donde grabaron su álbum revelación, Nightbirds , en Nueva Orleans con el productor Allen Toussaint . ^{[ 6 ]} Si bien Hendryx finalmente escribió la mayor parte del álbum, Epic lanzó la composición de Kenny Nolan y Bob Crewe " Lady Marmalade " como sencillo en agosto de 1974. ^{[ 6 ]} La mezcla de rock y soul de la canción ayudó a que se vendiera a los oyentes y, para marzo de 1975, la canción se había convertido en el primer sencillo número uno del grupo, alcanzando la cima tanto del Billboard Hot 100 como de la lista de sencillos de R&B. ^{[ 6 ]} También se convirtió en un éxito internacional. ^{[ 6 ]} El álbum también incluyó el éxito posterior " What Can I Do for You? ".

Nightbirds vendió finalmente más de un millón de copias y fue certificado oro. Durante la promoción del álbum, el grupo se convirtió en el primer grupo de rock en actuar en la Metropolitan Opera House . Wickham anunció la actuación del 6 de octubre de 1974 "Wear Something Silver", para adaptar los trajes espaciales plateados de Labelle, usados ​​por Patti LaBelle. Aprovechando su éxito, en la primavera de 1975, Labelle se convirtió en el primer grupo vocal afroamericano en aparecer en la portada de Rolling Stone . Más tarde en 1975, el grupo lanzó un sucesor aclamado por la crítica, Phoenix . ^{[ 6 ]} Ese mismo año, el grupo contribuyó con coros a varias canciones del exitoso álbum de Elton John, Rock of the Westies . En 1976, lanzaron su tercer álbum para Epic, Chameleon , ^{[ 6 ]} que incluía los temas "Get You Somebody New", "Isn't It a Shame" y "Who's Watching the Watcher".

A pesar de la aclamación de la crítica por sus sucesores del álbum Nightbirds , Phoenix y Chameleon no lograron repetir el éxito de Nightbirds , ya que el grupo luchaba por conseguir otro éxito. ^{[ 6 ]} Para 1976, se habían desarrollado tensiones dentro del grupo, con los tres miembros divididos en cuanto a su sonido y dirección. ^{[ 6 ]} Patti LaBelle quería que el grupo grabara más soul, Nona Hendryx quería que el grupo se adentrara más en el funk rock, y Sarah Dash quería grabar canciones con una dirección más disco.

Durante un espectáculo en Baltimore el 3 de diciembre de 1976, Hendryx se bajó del escenario y se metió entre el público al comienzo de "(Can I Speak To You Before You Go To) Hollywood". El regidor de Labelle logró llevar a Hendryx tras bambalinas, pero ella se encerró en su camerino y se golpeó la cabeza contra la pared hasta que comenzó a sangrar abundantemente. Fue sacada del teatro esposada. ^{[ 8 ]}

Tras el incidente, LaBelle aconsejó al grupo que se disolviera, temiendo por el bienestar de los demás miembros y porque la creciente tensión podría acabar con su amistad. Hendryx y Dash estuvieron de acuerdo y el trío anunció formalmente su separación a finales de 1976, tras catorce años juntos. ^{[ 6 ]}

Tras su salida de las Blue Belles, Cindy Birdsong cosechó éxitos como miembro de The Supremes , interpretando temas como " Up the Ladder to the Roof ", " Stoned Love ", " Nathan Jones " y " Floy Joy ". Birdsong dejó el grupo en 1972 para formar una familia, regresó en 1973, se marchó de nuevo en 1976 y, a partir de entonces, solo grabó esporádicamente como solista en la década de 1980, uniéndose brevemente a las Former Ladies of the Supremes junto a las exmiembros de The Supremes Jean Terrell y Scherrie Payne .

La canción de Labelle "(Can I Speak to You Before You Go To) Hollywood", de Pressure Cookin' , fue supuestamente escrita por Hendryx como respuesta a la partida de Birdsong, con cada miembro del grupo cantando versos. Sarah Dash encontró cierto éxito en solitario después de firmar con el sello de Don Kirshner , con el sencillo disco "Sinner Man". Dash finalmente cantó coros para los Rolling Stones y cantó para el grupo derivado de Keith Richards , X-pensive Winos . La más experimental Nona Hendryx ha grabado en varios géneros incluyendo hard rock , hip-hop , house y new age , y entró en las listas con los sencillos "Keep It Confidential" y "Why Should I Cry?". Patti LaBelle se convirtió en una superestrella solista internacional después de la separación de Labelle, grabando éxitos crossover como " New Attitude ", " Stir It Up " y " On My Own ", lo que resultó en premios Grammy y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .

En 1991, Patti LaBelle se reunió con Nona Hendryx y Sarah Dash en la canción "Release Yourself", del álbum ganador del Grammy de LaBelle, Burnin' . ^{[ 9 ]} El trío se reunió en el escenario del Apollo Theater en 1991 para interpretar la canción en el segundo video de la presentación en concierto de LaBelle mientras promocionaban el lanzamiento de Burnin' . Además de "Release Yourself", Hendryx y LaBelle compusieron la balada con sabor a gospel " When You've Been Blessed (Feels Like Heaven) ". En 1995, el trío se reunió nuevamente para el sencillo de baile " Turn it Out ", para la banda sonora de la película To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar . La canción se convirtió en su primer éxito en las listas en 19 años, alcanzando el número 1 en la lista de sencillos de baile de Billboard. Cuatro años después, las Blue Belles originales (incluida Cindy Birdsong ) se reunieron para recibir un premio de la R&B Foundation por su trayectoria. En 2006, el trío de LaBelle, Dash y Hendrix se reunió brevemente para grabar una canción escrita por Hendryx llamada "Dear Rosa" para la banda sonora de una película llamada Preaching to the Choir . ^{[ 10 ]} En 2008, Labelle anunció su reunión y lanzó su primer álbum de estudio en 32 años, el aclamado por la crítica Back to Now .

Ese año, el trío volvió a salir de gira juntos, la cual se extendió hasta la primavera de 2009. ^{[ 11 ]} En una entrevista con el Toronto Star , ^{[ 10 ]} Patti LaBelle explicó por qué ella, Dash y Hendryx esperaron más de 32 años para grabar un álbum completo: "No quieres hacer algo tan importante a medias... se trataba de encontrar el momento y el lugar adecuados. De todos modos, nunca fuimos de los que hacen nada en el tiempo de los demás; siempre fuimos poco convencionales. Todavía tengo mis botas brillantes para demostrarlo".

El grupo ofreció un espectáculo triunfal en el Apollo Theatre de la ciudad de Nueva York el 19 de diciembre de 2008. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Continuaron actuando juntos esporádicamente; Dash cantó con Patti LaBelle en uno de los conciertos de esta última dos días antes de su muerte el 20 de septiembre de 2021. ^{[ 14 ]}