Radiodifusión de baja potencia

• La clase L1 (LP100) corresponde a una potencia radiada efectiva (ERP) de 100 vatios . ( 47 CFR 73.811 ) 
• La clase L2 (L10) tiene una potencia radiactiva efectiva (ERP) de al menos 1 y hasta 10 vatios. ( 47  CFR 73.811 )

Además, existen licencias educativas de Clase D para estaciones con una potencia de transmisión (TPO) de 10 vatios o menos, independientemente de la potencia radiada efectiva (ERP). Estas estaciones son operaciones preexistentes, ya que no se han emitido nuevas licencias de este tipo desde 1978, excepto en Alaska. No se consideran estaciones LPFM, aunque operan sin fines comerciales y tienen áreas de cobertura similares a las de las estaciones de Clase L2.

• Free Press , una organización de defensa no partidista que impulsa la reforma de los medios de comunicación, promoviendo "la diversidad y la propiedad independiente de los medios, unos medios públicos sólidos y el acceso universal a las comunicaciones", ^{[ 21 ]} expresó su apoyo a LPFM por diversas razones:
  • Fortalece la identidad comunitaria.
  • Crea una plataforma para que los músicos aficionados puedan dar a conocer su música.
  • Promueve la diversidad en la programación porque hay más mujeres y minorías raciales representadas.
  • Esto brinda una oportunidad para que los jóvenes, especialmente los estudiantes universitarios, que estén interesados ​​en la radio, aprendan sobre el negocio.
  • Proporciona a los agricultores información agrícola actualizada.
• Prometheus Radio Project , una organización sin fines de lucro que "construye, apoya y promueve estaciones de radio comunitarias que empoderan las voces y los movimientos comunitarios participativos para el cambio social", ^{[ 22 ]} también apoyó a LPFM, citando estas razones:
  • Los medios de comunicación no deben limitar la participación democrática, sino que deben proporcionar una vía para que las comunidades y los movimientos se expresen.
  • Las ondas de radio públicas no deberían concentrarse en manos privadas o corporativas.
  • Low Power FM da voz a las comunidades.
  • Las emisoras de FM de baja potencia deben protegerse de las grandes cadenas.

Un artículo del New York Times ^{[ 23 ]} centrado en una estación LPFM, KOCZ-LP , destaca una serie de argumentos clave a favor de la radiodifusión de baja potencia:

• "En Luisiana, una gran comunidad afroamericana aprecia cómo LPFM emite un género musical llamado zydeco , una potente mezcla de música cajún , rhythm and blues y, entre las generaciones más jóvenes, hip-hop , que a menudo incluye acordeón y tabla de lavar."
• LPFM influye en la radio comercial para que ofrezca a los oyentes una gama más amplia de música. "Las emisoras comerciales habían empezado a poner más zydeco desde que KOCZ comenzó a emitir en 2002. 'Saben que nosotros mejoramos su música', dijo un defensor del género."
• Dado que LPFM no tiene fines comerciales, las escuelas y organizaciones pueden promover muchos proyectos que benefician a la comunidad local. "KOCZ tiene licencia de la Southern Development Foundation, un grupo de derechos civiles que otorga becas y gestiona una incubadora de empresas, pero que atraviesa dificultades económicas. La fundación considera la emisora ​​como un medio de alcance comunitario las 24 horas."
• LPFM fomenta una comunidad muy unida. "Una mujer entró en la emisora... pidió que se emitiera un anuncio sobre su perro perdido... 'Pudo recuperar a su perro al día siguiente'".
• La radio FM de baja potencia es fundamental para las pequeñas comunidades en tiempos de emergencia. «Una emisora ​​de radio FM de baja potencia puede seguir emitiendo incluso si se corta la luz. La radio FM de baja potencia salvó vidas durante el huracán Katrina».

El expresidente Bill Clinton también se ha convertido en defensor de LPFM para "dar voz a los que no la tienen", incluyendo escuelas, organizaciones comunitarias, iglesias y grupos étnicos. ^{[ 24 ]}

El director ejecutivo de Brown Paper Tickets, Steve Butcher, apoya a LPFM y afirma en una carta a la FCC: "Recibimos con frecuencia consultas de productores de eventos que no pueden costear la compra de anuncios de radio en emisoras comerciales. Estos emprendedores locales sí pueden permitirse el patrocinio en emisoras más pequeñas que pueden ayudar a dar a conocer sus eventos". ^{[ 25 ]}

Las emisoras LPFM se consideran asequibles en comparación con una emisora ​​FM promedio, cuyos costos operativos pueden ascender a un millón de dólares y solo son accesibles para empresas y personas muy adineradas. Una antena y un transmisor pueden costar entre 2000 y 5000 dólares. ^{[ 26 ]}

• Interferencia de señal en estaciones de FM: Las estaciones de FM de alta potencia expresan su preocupación de que las estaciones de LPFM puedan causar interferencia con sus señales si no se respetan las protecciones contra interferencias de tercer canal adyacente. Si bien el Informe Mitre sugiere que la probabilidad de interferencia no es tan grave como se pensaba, las estaciones de FM de alta potencia cuestionan la metodología, el alcance y la validez del estudio y sus resultados. ^{[ 27 ]}
• Los repetidores de FM permiten que una emisora ​​de radio retransmita su señal para alcanzar una mayor área. Los repetidores de FM podrían beneficiar a las emisoras religiosas que deseen llegar a un público más amplio, así como a muchas emisoras de radio AM que, debido a la refracción ionosférica , deben emitir señales más débiles durante la noche. ^{[ 28 ]} Los repetidores de FM son de baja potencia, por lo que compiten con LPFM por el espacio limitado en las ondas.
• En algunos estados, el Departamento de Transporte local opera grandes redes de estaciones LPFM que funcionan como estaciones de radio de información vial , un servicio que tradicionalmente opera en los límites de la banda AM , lo que restringe la cantidad de canales disponibles (estos sistemas pueden obtener licencia para toda la banda AM, pero el servicio LPFM proporciona una cobertura considerablemente mayor a 100 vatios que el límite de 10 vatios en AM, de ahí su gran atractivo para las agencias gubernamentales).
• Algunos inversores en radio creen que los servicios LPFM impiden el desarrollo de la radio digital . ^{[ 29 ]}
• NPR es un importante opositor a la FM de baja potencia. Su postura es que permitir reglas más flexibles para la LPFM sobrecargaría a otras estaciones al obligarlas a lidiar con problemas de interferencia y, dado que las emisoras de máxima potencia llegan a una audiencia más amplia y brindan un mejor servicio, deberían tener preferencia en cuanto a la disponibilidad del espectro. ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• La Asociación Nacional de Radiodifusores es la otra principal fuente de oposición. Su postura es que las emisoras de FM de máxima potencia “fomentan el localismo” al proporcionar información relevante para la comunidad, como información de emergencia. Permitir que las estaciones de FM de baja potencia tengan los mismos derechos de espectro podría ser perjudicial para estos programas necesarios. ^{[ 32 ]}

A diferencia de la antigua licencia FM de clase D , una estación LPFM no tiene prioridad sobre los repetidores de radiodifusión en la asignación del espectro disponible. Esto resulta problemático, ya que la normativa para repetidores de radiodifusión exime a las estaciones no comerciales del requisito de que los repetidores se encuentren dentro del área de cobertura de la estación original que retransmiten. Sin embargo, esta disposición solo afecta a los repetidores en la parte no comercial de la banda. Las estaciones en la parte comercial del espectro deben recibir la señal por aire, a menos que se encuentren dentro del área de servicio real de la estación principal. Dado que la ventana de repetición de 2003 solo estaba abierta para canales comerciales, el uso de repetidores FM con alimentación directa vía satélite, comúnmente llamados "satellators", nunca fue un factor relevante en dicha ventana.

El período de licencias de la FCC para nuevas solicitudes de retransmisión en 2003 resultó en la presentación de más de 13 000 solicitudes, ^{[ 33 ]} la mayoría provenientes de unas pocas emisoras religiosas. Sin embargo, aunque todas las retransmisiones en frecuencias comerciales deben ser alimentadas por una fuente directa por aire, independientemente de quién sea el propietario de la retransmisión según la regla 74.1231(b) de la FCC, ^{[ 34 ]} la fuente real por aire (la estación primaria) puede ser alimentada por satélite, al igual que las estaciones comerciales pueden ser alimentadas por satélite. Esto lleva a que la programación de una sola estación (retransmitida por muchas otras) termine en varios cientos de retransmisiones diferentes. Una estación no puede solicitar cientos o miles de retransmisiones en todo el país, utilizando medios automatizados para generar solicitudes de licencia para todos los canales disponibles, a menos que todas sus solicitudes sean exclusivamente en la parte no comercial de la banda de radiodifusión (88–91,9  MHz). ( 47  CFR 74.1231(b) ) Al igual que con cualquier servicio nuevo que comparte el espectro FM, cuando se agregan repetidores a un área, pueden reducir o eliminar la disponibilidad de canales tanto para nuevos solicitantes de LPFM como para la reubicación de cualquier estación LPFM existente desplazada por emisoras de servicio completo. A diferencia de una estación LPFM, un repetidor no está obligado (ni legalmente autorizado) a generar ningún contenido local, excepto según lo permitido por 47  CFR 74.1231 . Por lo tanto, existe competencia por el espectro en algunas ubicaciones entre el servicio LPFM y el servicio de repetidor FM.

En mayo de 2018, varios grupos que apoyan las estaciones de radio FM de baja potencia comunitarias presentaron objeciones ante la FCC, citando la Ley de Radio Comunitaria Local , acusándola de favorecer la expansión de la cobertura de las estaciones existentes con licencias de retransmisión —"una apropiación de espectro"— en lugar de nuevas licencias de espectro LPFM. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

La FCC ofreció una oportunidad única para que las estaciones de LPTV existentes se convirtieran en estaciones de Clase A. Esta designación solo estaba disponible para las estaciones de LPTV que producían dos horas semanales de programación local. Las estaciones de Clase A debían mantener un estudio de producción dentro de su área de cobertura de Grado B y cumplir con muchos de los requisitos impuestos a las estaciones de televisión de servicio completo. Esto les permitió obtener el estatus de canal protegido.

Una de las principales diferencias entre las estaciones de televisión de servicio completo y las de baja potencia radica en la transmisión por cable y satélite (DBS). Las estaciones de servicio completo tienen garantizada la transmisión en su mercado local mediante derechos de transmisión obligatoria , mientras que las estaciones de baja potencia no. En 2008, el presidente de la FCC, Kevin Martin, impulsó una iniciativa para otorgar derechos de transmisión obligatoria a las estaciones de baja potencia de Clase A. Esta iniciativa fracasó por falta de apoyo de los demás comisionados de la FCC.

Aunque muchas estaciones de televisión de baja potencia no están afiliadas o transmiten programación de pequeñas cadenas destinada a su uso, algunas estaciones LPTV están afiliadas a cadenas de televisión menores como The CW Plus o MyNetworkTV . Algunos ejemplos son Boston, Massachusetts, con NBC en WBTS-CD ; Youngstown, Ohio , donde un par de estaciones LPTV con sede en WYFX-LD transmiten programación de Fox , junto con el subcanal digital de la filial de CBS de propiedad compartida , WKBN-TV ; o en el área de Lima, Ohio , cuyas estaciones de baja potencia son filiales de cadenas importantes, como CBS y ABC .

El 15 de julio de 2011, la FCC emitió una orden a las emisoras de baja potencia que, en la práctica, obligaba a todos los transmisores de televisión restantes a abandonar los canales 52 a 69 antes del 31 de diciembre de 2011. Originalmente, todas las estaciones de televisión analógicas de baja potencia debían cesar sus transmisiones antes del 1 de septiembre de 2015; sin embargo, la fecha límite para las estaciones de televisión y repetidores de baja potencia se pospuso debido a una subasta de espectro que tuvo lugar. Si bien las estaciones de televisión de Clase A debían cesar sus transmisiones el 1 de septiembre de 2015, las últimas estaciones de televisión analógicas de baja potencia que quedaban cesaron sus transmisiones antes del 13 de julio de 2021. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

A diferencia de las bandas AM y FM, el uso no autorizado de las bandas de televisión está prohibido para la radiodifusión. Sin embargo, los canales de televisión amateur permiten algunas transmisiones no comerciales muy limitadas; por ejemplo, algunos repetidores emiten la programación de la NASA durante las misiones del transbordador espacial cuando no están en uso local.

La industria de la televisión de baja potencia estaba representada por la Asociación de Radiodifusores Comunitarios (CBA), que celebraba su convención anual en octubre y una reunión anual en abril durante la Convención de la Asociación Nacional de Radiodifusores en Las Vegas . La reunión estaba abierta a cualquier persona interesada en la industria de la televisión de baja potencia. El 13 de agosto de 2009, la CBA anunció en un comunicado su cierre tras 20 años representando a las estaciones de LPTV. Una de las razones aducidas fue la "regulación restrictiva que impedía a la industria de Clase A y LPTV desarrollar todo su potencial". Otra fue la incapacidad de llegar a la mayoría de los espectadores, en parte debido a que los distribuidores de programación de vídeo multicanal se negaban a transmitir estos canales. Además, Amy Brown, exdirectora ejecutiva de la CBA, afirmó que "alrededor del 40% de los operadores de estaciones de Clase A y LPTV creen que tendrán que cerrar el próximo año si no reciben ayuda durante la transición digital". ^{[ 44 ]}

En febrero de 2006, la FCC publicó sus Avisos de Reglas Propuestas para la Radio Digital. La Comisión reafirmó su compromiso de brindar a las emisoras la oportunidad de aprovechar la tecnología de radiodifusión de audio digital (DAB), propuso criterios para evaluar modelos y sistemas, como el sistema IBOC ( In-band on-channel ), e indagó sobre la necesidad de un estándar de transmisión DAB obligatorio.

En la sección 39 del Aviso, la FCC pregunta cómo equilibrar los incentivos para que las emisoras cambien a sistemas digitales con las oportunidades de entrada para las empresas ya establecidas, afirmando que “buscan análisis de los niveles mínimos de potencia que preservarían el servicio dentro de las áreas de servicio protegidas en un entorno totalmente digital y, alternativamente, los niveles que no producirían interrupciones significativas en los patrones de escucha actuales”. ^{[ 45 ]}

El sistema DAB que se identificó como el más adecuado para LPFM fue IBOC. Este sistema híbrido utiliza frecuencias existentes y puede operar transmitiendo información digital junto con la señal de transmisión analógica en las bandas laterales. Sin embargo, las portadoras digitales requieren que se amplíe el ancho de banda, lo que causaría interferencia a las estaciones en el primer canal adyacente. Si LPFM adopta IBOC, también tendría que aceptar una restricción de segundo canal adyacente entre dos estaciones LPFM, ya que existe la posibilidad de que las bandas laterales de dos estaciones LPFM se superpongan y causen interferencia. A partir de 2008, imponer una segunda restricción de canal adyacente afectaría a menos de 10 estaciones LPFM. ^{[ 46 ]}