LNER Clase A3 2750 Papyrus

La LNER Clase A3 2750 Papyrus fue una locomotora de vapor 4-6-2 "Pacific" construida para el London and North Eastern Railway (LNER) en los talleres de Doncaster según un diseño de Nigel Gresley , entrando en servicio en marzo de 1929. Utilizada principalmente para remolcar trenes de pasajeros expresos en la East Coast Main Line por LNER y su sucesora, British Railways , es notable por alcanzar lo que en ese momento fue un récord mundial de velocidad para una locomotora de vapor de 108 mph (174 km/h) el 5 de marzo de 1935. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un relato novelado basado en el historial de servicio y el récord de velocidad de la locomotora, 2750: Leyenda de una locomotora por HC Webster, fue publicado en 1953 y reimpreso en 2016. ^{[ 3 ]}  

Las locomotoras LNER Clase A3 se fabricaron por primera vez en 1927, como una evolución de las originales Gresley Pacific, la Clase A1 introducida en 1922. ^{[ 1 ]} Las primeras mejoras en el diseño se identificaron e implementaron como resultado de las pruebas y ensayos realizados en 1924/25. Estas incluían un diseño mejorado del mecanismo de distribución y del sobrecalentador , así como una mayor presión de la caldera. Estos avances dieron como resultado una mayor fuerza de tracción y una mayor eficiencia de combustible, lo que permitió a las locomotoras transportar cargas pesadas a distancias más largas sin repostar. Los ténderes también se rediseñaron, con un pasillo para facilitar el cambio de tripulación durante un trayecto largo. ^{[ 1 ]}

En definitiva, la clase A3 incluía tanto locomotoras A1 reconstruidas según las especificaciones A3 como otras 27 locomotoras construidas como tales entre 1927 y 1936. La número 2750 Papyrus fue una de estas últimas, entrando en servicio en marzo de 1929, con el propósito de remolcar trenes expresos de larga distancia en la East Coast Main Line . Al igual que muchos miembros de la clase, Papyrus recibió su nombre de un caballo de carreras contemporáneo . La locomotora permaneció en servicio con la LNER hasta la nacionalización de los ferrocarriles británicos en 1948, y continuó en servicio con British Railways (renumerada como 60096) hasta septiembre de 1963, cuando fue retirada y posteriormente desguazada. El libro de HC Webster, 2750: Legend of a Locomotive ^{[ 3 ],} ofrece un relato del servicio de la locomotora con la LNER, escrito desde la perspectiva del maquinista. Los personajes y los diálogos del libro son ficticios, pero describe acontecimientos y operaciones que parecen coincidir en líneas generales con la historia conocida de la locomotora.

Las compañías ferroviarias británicas que operaban rutas principales entre Londres y Escocia tenían una larga historia de competencia por ofrecer el servicio de pasajeros más rápido entre estos destinos, que comenzó a finales del siglo XIX con lo que se conoció como la Carrera hacia el Norte . Tras la Ley de Ferrocarriles de 1921 , muchas compañías más pequeñas se fusionaron en grupos conocidos como los «Cuatro Grandes» , dos de los cuales operaban las rutas principales entre Londres y Escocia: el London and North Eastern Railway (LNER) a través de la East Coast Main Line , y el London, Midland and Scottish (LMS) a través de la West Coast Main Line . Las locomotoras de las clases A1 y A3 de Gresley fueron asignadas al servicio Flying Scotsman del LNER , un expreso diario sin paradas entre Londres y Edimburgo a través de la ruta de la costa este, a partir de 1928. ^{[ 4 ]}

Para probar las capacidades de estas locomotoras para velocidad máxima y funcionamiento sostenido a alta velocidad, Papyrus fue seleccionado para una prueba que tuvo lugar el 5 de marzo de 1935. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} Durante la prueba, arrastrando una carga de 217 toneladas que incluía un vagón dinamómetro para proporcionar un registro preciso del rendimiento, Papyrus alcanzó una velocidad máxima de 108 mph (174 km/h) y mantuvo una velocidad superior a 100 mph (160 km/h) durante 12,5 mi (20,1 km) en la línea principal de la costa este en dirección sur entre Grantham y Peterborough . Posteriormente, se registraron velocidades máximas más altas para las locomotoras de vapor aerodinámicas en los ferrocarriles británicos, incluyendo la LNER Clase A4 2509 Silver Link ( 112,5 mph (181,1 km/h) , septiembre de 1935), la LMS Coronation Clase 6220 Coronation ( 114 mph (183 km/h) , junio de 1937) y la LNER Clase A4 4468 Mallard ( 126 mph (203 km/h) , julio de 1938, actual poseedora del récord mundial de velocidad para una locomotora de vapor).            

Una locomotora francesa Chapelon clase 231E SNCF Pacific sin aerodinámica también alcanzó una velocidad máxima de 108 mph (174 km/h) en una pendiente descendente de 1 en 200 en septiembre de 1935 ^{[ 6 ] [ 7 ].}  

Las maquetas de las locomotoras Gresley Clase A3 suelen representarse como el Flying Scotsman , siendo este el miembro más famoso y único superviviente de la clase. ^{[ 8 ]} Hasta la fecha, solo se han fabricado unos pocos modelos de Papyrus. Dapol produjo un modelo de escala N en 2012. Hattons produjo un modelo de escala O en 2019. ^{[ 9 ] [ 10 ]}